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    知州府设围炉宴，请了不少客人。

    七个县的县令和内卷都来了，还有不少缙绅富商。

    郑无疾亲自站在门前迎客，笑容可掬。

    这次宴请，主要是为了答谢这些人在开挖河渠兴办义学两件事上所做的贡献。

    因此即便如此大宴，百姓们也没有丝毫不满。

    郑大人花自己的钱替老百姓答谢恩人，这样的好官普天之下又能有几人？

    甚至还有不少百姓主动送来牛羊和蔬菜，郑无疾命人把这些都留下了。

    一是百姓们一片诚意，二来也是走了几十上百里地送来的，不过要照价给钱，且百姓不能不收。

    陈州这个地方的风俗和京城有些不同，京城的围炉宴往往是在入冬的第一场雪之后。

    陈州则会靠后些，离年关很近。

    京城多是男女分前庭后堂设席，而这里则是男女同室，只是分席而坐。

    尽管徐春君的月份已经很大了，但还是亲自招呼宾客。

    其中淮阳知县的夫人曹氏同徐春君最为熟稔，见了面就笑道：“夫人可千万别太操劳了，快坐着吧！我代您招呼这就是，想来也无人挑礼的。”

    其他人也都附和，劝徐春君别累着。

    徐春君也并没有推辞，只是说道：“我知道大伙儿必然不会挑我的礼，可是见你们来实在高兴，真要叫我这么消消停停坐着，只怕还坐不住。”

    申鼎的妻子年纪最大，已近五旬，所生的一儿一女也都已成家，孙子孙女都有好几个了。

    她觑着眼睛把徐春君的肚子看了又看，又伸出手去小心翼翼地摸了摸，十分笃定地说道：“夫人这一胎必然是个公子，我这眼睛再看不错的。”

    “我倒觉得是个女儿。”徐春君蔼然笑着说。

    “女儿也好啊，多贴心！况且人家都说了，做鞋先做底，生儿先生女。”丹城知县的妻子卓氏说，“我们家就是儿子多，有什么好的，连个说贴心话的人都没有。”

    “依着我说不拘是男孩女孩，都是爹娘的心头肉。况且知州大人和夫人都是会教养的，这孩子必然懂事又聪明。

    男娃儿长大了建功立业，女娃儿长大了相夫教子，自然都是人中龙凤。”淇城知县涂光远的妻子吴氏是个圆滑善逢迎的，说出的话也十分好听。

    众人正说的热闹，忽听前头一阵躁动，原来是淮阳王携王妃一同前来。

    众人都连忙起身迎了出去。

    要知道淮阳王是很少到别人家去赴宴的，尤其是入冬以后。

    众人一边满脸堆笑地迎出去，一边在心里想着知州大人的面子真是大得很。

    往常的几任知州，除了与淮阳王府结亲的前知州王崇年外，还没有人请到过淮阳王。

    一般也就是姚正到场。

    淮阳王身穿暗紫色常服，赤金冠束着灰白的头发，虽然没有胡须，但目光深沉锐利，威严丝毫不减。

    和他同来的有淮阳王妃和姚正夫妇，除此之外，他身边还跟着一个女子。

    这个女子年纪很轻，看上去也不过二十岁上下。

    面容清丽，身材高挑，隐隐然带着一股孤傲之气。

    众人都不认识，也不好冒然动问。

    请淮阳王和王妃坐了主席，寒暄几句过后，宴席便正式开始了。

    郑无疾和徐春春君夫妇作为主人，自然要给来参加宴席的众人一一敬酒。

    第一个要敬的自然是淮阳王了。

    “王爷今日大驾光临，晚辈实在是受宠若惊。”郑无疾双手捧着酒杯说，“若有怠慢之处，还请王爷海涵。”

    淮阳王笑着说：“郑大人太自谦了，你既是国之栋梁又为陈州百姓造福，我若是不来，那不成了老湖涂了吗？”

    “王爷您才是国之重臣，”郑无疾谦虚地说，“晚辈才疏学浅，有许多地方都需要您提点。”

    “后生可畏啊！”淮阳王笑着叹息一声说，“不过老夫毕竟比你年长几十岁，说句倚老卖老的话，你们夫妻都得多爱惜自己才是。

    无疾你每日操劳公事，废寝忘食。春君呢又身怀六甲，内宅里有一大堆事务不算，还要忙着慈幼堂等事。

    你们夫妻两个实在是太能干了，这固然是好的，可也要当心身体。”

    他这么一说，众人都纷纷点头。

    说郑无疾夫妻两个实在是太辛苦操劳了。

    “王爷您实在是太过奖了，实则我还有许多地方做得不到。还是大伙儿帮衬才能做出些事情，这功劳可不是我一个人的。”郑无疾笑着说。

    “你们两个真是没有辜负朝廷的信任和百姓的爱戴，我虽然早已不问朝政，可见到你这样的父母官，也是真心的感佩和敬重。”淮阳王也举起了酒杯。

    “晚辈敬您一杯。”郑无疾说，“祝王爷康健和乐，事事如意。”

    淮阳王跟他和徐春君都碰了杯一饮而进。

    宴会的气氛渐渐高涨，郑无疾命人奏乐。

    淮阳王笑着说：“有乐无舞，岂不可惜。”

    于是便让他身后的年轻女子上台去献舞。

    那女子落落大方地走上台去，随着乐声翩然起舞。

    她身段鸟娜，曼妙轻盈，舞技十分高超。

    在场的众人，都不由自主被她吸引，甚至到了忘食忘言的地步。

    一曲舞罢，那女子脸不红气不喘，盈盈一拜之后便退了下来。

    众人不禁连声喝彩，一来是淮阳王的面子，二来这女子也的确舞得好。

    “这女子到底是个什么身份？是王府的舞姬吗？”女宾席忍不住切切私语。

    “不大可能吧？王爷来这儿赴宴，没事儿带个舞姬做什么？这可是从来都没有的事儿。”

    别说淮阳王到别人家去赴宴不会带歌姬舞姬，就是一般人也不大可能。

    “那这女子到底是个什么身份？难道是王爷新纳的侍妾？”

    “更不能够了，若真是侍妾，怎么能不把头发拢上去？”

    “这个人面生得很，不知道究竟是个什么来头。”

    “多谢王爷命人助兴，晚辈再敬你一杯。”郑无疾又过来敬酒了。

    淮阳王说：“这一杯本王回敬你们夫妇二位吧！我今日来赴宴，还有个礼物要送给你们。”

    “王爷您太客气了，我夫妻无功受禄，实在惭愧得很。”郑无疾说。

    “话不能这么说，我没把你们当外人，所以今天才来的，在座的众位想必也都是一样的心情。”淮阳王说，“无疾公务操劳，春君身体不方便，虽然有仆人侍奉着，可也终有仆人侍奉不及时的地方。”

    淮阳王说着指向一直站在他身后的那个年轻女子：“她是我的义女，名叫付青竹，是我属下付参将的女儿。

    她的父亲当年是为了保护我而被刺杀，因此我便认她为义女，只是她一直同她母亲在外乡，近几个月方才来陈州。

    这孩子心地纯善，又很能干。我看着她年纪不小了，自然要为她考虑终身大事。

    因此我跟王妃商量过了，就把这孩子送给无疾做个姨娘吧！”

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