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    吴先生有意要与这婆子攀谈，于是吃了一口茶后夸赞道：“好滋味！我走南闯北许多年，也未吃过几次这么地道的茶。”

    宋婆子嘴上谦逊着：“客官可实在过奖了，想我这小茶棚子能做出甚么好的来？”

    可心里头却是高兴得很。

    吴先生有意和她套近乎，那婆子也越发热络起来。

    说着说着，吴先生问道：“大姐，怎地就你一个人忙？家里人不来帮把手么？”

    “叫客官笑话了，”宋婆子红了脸叹气道，“婆子我守寡许多年了，只有个女儿，还嫁得远，我能指望哪一个？”

    “原来如此，大姐还真是不容易，”吴先生叹道，“怎么不招赘个女婿养老呢？”

    “原也有这么个打算，”宋婆子道，“只是姑娘看上了东山的一个货郎，那家也是独子，焉能入赘呢？”

    “原来如此！”吴先生点头，“说起货郎，我倒想起一件事来，我前些年曾到过这里，听说有个货郎被杀了，闹得沸沸扬扬，如今可怎么样了？”

    因是话赶话说到这里，宋婆子也没疑心，就说：“可不就是前面那家出的事么！哎呦，闹得两个村都不太平呐！好几年了，真是作孽！”

    于是便把当年的事说了个大概。

    吴先生趁机问道：“这么说竟成了无头公案了？大姐你就在这左近，依着你看，那崔氏可是个不贞的女子么？”

    宋婆子道：“那媳妇是个老实的，平日里她丈夫在家与不在家，她都极少出门。”

    “话不能这么说，有的女子表面上不肯抛头露面，实则心里头不安分，也是有的。”吴先生又把话往深里说了一分。

    “她应该不是那样的人。”宋婆子摇头。

    “如此说来，应是那货郎的错了。”吴先生一边说一边留心观察宋婆子的神情。

    宋婆子顿了顿，只说：“反正人都死了，还说这些有什么用呢！”

    明显就是不想再往下说了。

    “大姐，实不相瞒，我就是新任知州大人身边的师爷。你若知道些什么不妨跟在下说，这案子不结，两个村子永无宁日。”

    宋婆子不免吃惊，定了定神后说：“先生别问了，一来我的话做不得准，二来也实在得罪人。

    我一个孤老婆子，可惹不起那些如狼虎般的人。”

    吴先生何等精明，当即说道：“大姐，你可放心，只要你的证词有用，我保你无事。

    我看你在这小地方实在有些屈就了，不如到州城去，我帮你安顿下来。到时，谁还敢奈何你？”

    宋婆子还是有些犹豫：“我算什么呢？你帮我安顿，你家娘子岂不会多想？”

    吴先生笑了：“不瞒大姐，在下孤家寡人一个，没有那许多的麻烦事。”

    宋婆子一听，心里不禁一动，于是说道：“我倒是知道一些，可也不保准。”

    “你且说来我听听。”吴先生道。

    “那年的九月初八，吴老六也曾来过我这里。我和他虽不是同村，但却有亲。

    他算是我的表侄，虽不是至亲，平日里两家也有来往。

    那一日晌午，他来我这里讨水喝。问我刘双喜家的事，我也没放在心上，只当是随口拉话。

    他问我刘双喜在不在家，我说出去贩灯草了，得过几日才回来。我昨日早上见他走的，说是去杨河。

    我问他问这做什么？他说他想跟刘双喜打听个人，既然不在家，那也就算了。

    谁想那天晚上就出了事，他说是崔氏叫她去的，我却不觉得是。若真是崔氏和他约好了，他又何必跟我打听刘双喜在不在家？

    只是我知道的时候，崔氏已然把他杀了，自己也吊死了。

    我好歹算是他表姨，他都死了，我再说这些，不是结仇吗？”

    吴先生听了宋婆子的话，知道她的话可做证词。

    因此说：“大姐，你稍后可随我去州里。

    如今不单是吴老六一个人的事，你作证把事情弄清楚，两个村子太平了，这是积德的好事。

    再者，应下你的事，在下一定办到。你大可不必担心有人报复。”

    说动了宋婆子，吴先生又跟小童去了刘不存家。

    刘不存家徒四壁，门上的锁都是豁的，一扭就开。

    吴先生进屋，从破竹床底下搜出一物来，命小童：“包起来带走。”

    小童皱着眉捏着鼻子，把那东西提了起来。

    吴先生返回衙署的时候，也刚过午。

    郑无疾问他：“先生此行如何？”

    吴先生道：“颇丰。”

    郑无疾大喜，忙问详情。

    吴先生简短说了，郑无疾道：“如此，便把双方人都唤到堂前，即刻就审。”

    这些人都还奇怪，知州大人不是说了半个月内交代清楚么？怎么也只隔了一天便就又升堂了呢？

    到了堂上，郑无疾说：“崔氏和吴老六的案子，这么多年争执不下，不过是因为弄不清究竟是不是通奸。

    今天本官把这件事审明，孰是孰非断个清楚。”

    堂下众人面面相觑，都不大相信。

    郑无疾先叫刘不存问话。

    “刘不存，你仔细说说，前年九月初八夜里到底发生了什么事？”郑无疾语气还算和缓。

    刘不存都不知道说了多少遍了，只得再一次重复道：“我回大人的话，九月初八那天夜里，小人早早都睡下了。

    半夜里内急起来解手，到得院子里，就听到隔壁院中有动静。

    我慌忙爬上墙头，见有人在那院子里，便喊了起来。”

    “半夜里你出去解手难道就没有动静吗？”郑无疾反问他，“是大解还是小解？”

    众人都不明白郑无疾为什么要问的这么详细？

    刘不存老脸一红，说道：“回大人的话，是小解。”

    谁想郑无疾一听他的话，立刻变了脸色。，拿起惊堂木往桌上一摔，喝道：“你这刁民！还不肯说实话么！”

    刘不存下得立刻趴倒了身子，拼命磕头，口中说道：“大人息怒，小人说的可都是真的呀！”

    “真是不见棺材不落泪！”郑无疾冷着脸，“九月里天气已经很冷了，你是个出了名的懒汉，怎么可能半夜起身到院子里去小解？！”

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