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    此时郑无疾也和车老丈聊得热火朝天。

    他们家除了一亩地的薄田之外，再无别的土地。

    这一亩地所产的粮食还不够全家三个月的口粮。

    父子俩给地主做长工，累死累活勉强能糊口。

    车婆婆在家里头喂些鸡鸭，用攒下来的鸡蛋鸭蛋换粮食。

    “这村里的人家可都像你们这样，自家没有什么田地！只能给地主做工吗？”郑无疾问。

    “十户有八户跟我们一样，也就那么一两户有二三亩地，自耕自种。虽然发不了财，可也不用饿肚子。”车老丈摇摇头说，“想当初我爹留给我的也有两亩半，可惜呀，我没能守住。”

    车老丈夫妻俩能干又能吃苦，按理说应该能守得住这几亩地。

    可一来年成不一，遇到欠收的年景，给朝廷纳完了粮几乎就不剩什么了。

    更何况这个地方是淮阳王的封地，每年除了给朝廷上贡，还要给他再上一份。

    “这些官差没一个好东西，”车老丈压低了声音说，“粮食明明装得满满的，他们非要上来踹一脚，撒出来的米就是他们自己的了。

    上交的米不够，老百姓还得再添上。”

    车家为了给儿子娶媳妇，不得已变卖田产，像他们这样的人家根本数不胜数。

    “老丈，你们平日里除了给地主扛活之外，官府还有什么徭役没有？”徐春君走过来问。

    “怎么没有？”车老丈忍不住叹了口气，“咱们老百姓也分不清是朝廷的徭役还是淮阳王家的徭役。

    早二十年前给大长公主修陵墓，这几个县的人都去过，足足修了七八年。

    四五年前我儿子还被征召去挖河渠，说是挖通了人人受益。

    实则老百姓要是在那上头行船，不知要交多少买路钱。

    只有那些大官和家眷们在上头坐了花船游玩，逆水的时候还得老百姓在岸上拉纤。

    这是大宗的，至于小的就更不用说了，我们都记不清。

    反正每年春耕完了，就开始摊派活计，一年总有那么三个月左右。”

    徐春君他们在车老丈家吃过了午饭又和他们攀谈许久，看看太阳偏西，天气也不那么热了，方才起身告辞。

    临走前到底给他们家留下了两吊钱表示感谢，这两吊钱对徐春君他们来讲实在不算什么，可对这家人来说几乎就是一年的花销了。

    从这个村子离开，又走了六七十里地，便来到一处镇上。

    镇子自然要比村里热闹繁华一些，郑无疾别说不必太急着赶路，就在这里住下吧。

    这镇子上有两家客栈，不远处还有小饭馆。

    在这镇上歇了一晚之后，天刚亮，他们便套车赶路，得趁着凉快赶到桐丘县城去。

    “桐丘县的县令来这里任职已经三年了。”郑无疾再来这里之前已经把陈州各县的官员履历都背熟了，“咱们一路来问老百姓，他们说哪个县太爷都一样。

    我也早就听说在陈州任职的官员，对朝廷从来是不求有功但求无过的。

    我来的时候，姑父特意叮嘱我。说历来到陈州任职的官员，在进府衙之前都得先去拜会淮阳王。

    若有不懂规矩的，在这里是待不长的。”

    “淮阳王势力太大，已经成了这里的土皇帝。凡是来这里任职的官员想要平安，就得和他沆瀣一气。

    不要说力挽狂澜了，想要洁身自好，怕是都不能够。”徐春君深以为然。

    “咱们这一路看下来，当地的老百姓对淮阳王是又恨又怕。

    这还只是一个陈州，放眼天下，更不知有多少个淮阳王。”郑无疾深恶痛绝，“这些人作威作福，鱼肉百姓。

    想当初我成日鬼混，也不过是倚仗着自己出身勋爵人家。

    现在想一想，真是该死！”

    “历来都是这样，江山刚刚打下来的时候，民生凋敝，百废待兴。

    上位者知道体恤民情，爱惜民力。

    等到时间久了，贵族们越发形而上，贪图享乐，以己为尊。

    对百姓压榨盘剥，贪得无厌，久而久之，必定民生凋敝。”

    “其实当年宣庆皇帝的变法已经有了成效，可惜……”郑无疾没有把话说完，但徐春君明白他的意思。

    当年的变法正是他祖父徐有光主持的。

    徐老太爷清楚国家的弊病在哪里，若不变法，将来必有大患。

    宣庆帝不顾皇族贵族的阻挠，坚持变法，可惜天不假年。

    新法实行十年后被废，之前那些弊病慢慢复苏，到如今已经成势。

    “不破不立，大破大立。”徐春君望向远处，“这么些年，朝政一直被某些人把持着。

    从上到下都透着僵化死板，须得下实力，狠狠整顿一番，方才能有新气象。”

    “你看那不就是桐丘县城的城门吗？”郑无疾说，“这城墙修得可够高的。”

    “这城墙还是唐代的时候留下来的，”徐春君说，“陈州一向是兵家必争之地，因此城墙筑得格外结实。”

    “这城门口的守卫还真不少。”郑无疾笑了一声说，“看看这些军士，一个个凶神恶煞，就知道这里的县令是什么德行了。”

    上梁不正下梁歪，这些守城门的军士彪悍又市侩，可以想见他们的长官也一定是同道中人。

    不过郑无疾他们这次并不会刻意去见这里的县令，他们为的就是看看沿途的民风民情。

    好做到心里有底。

    在桐丘县城待了一天，徐春君和郑无疾把这里的几处主要街道都逛了一遍。

    “你发现了没有？就这么一个小小的县城居然有不少大富商。”郑无疾饶有趣味地说，“看来这里不带有土皇帝，还有土大户。”

    “小地方发大财，必然是官商勾结。”徐春君心知肚明，“否则绝无可能做大。”

    “和我想的一样。”郑无疾点头，“难怪人家说三年清知府十万雪花银。

    京城的官场早就有这么一句话，若想心安莫做官，不贪不墨枉做官。

    在陈州更是如此，虽然这句话为时尚早，但依我看这七个县的县令只怕没有一个清白的。”

    这陈州就如一个大染缸，不管你是白的，蓝的，一律都被拖进来，染得乌黑。

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