“姜夫人一共给了我八百两银子，让我离开京城，躲个几年。我于是回了老家，花二百两盖了房子，还给儿子讨了媳妇。

    剩下的没动，预备着存起来做个养老钱，谁知事发了。”赫婆子垂头丧气地说。

    霍家的人找上她，她敢不说实话？

    只希望痛痛快快地交待了，宗家不再追究，就阿弥陀佛了。

    说到底，她的罪也不算重，要不了命，又何况姜暖已经答应她，只要她肯痛痛快快地说实话，就替她跟宗家求情。

    “你这死婆子，一定是被她收买了！”孟氏最擅长反咬一口，“你们这些三姑六婆，自然是谁有钱有势就傍着谁。”

    “姜太太，你说这话可就亏了心了。你家二小姐生的那位千金，是我亲手接生的。

    你非要我说生的是个哥儿，还拿银子堵我的嘴。”赫婆子道，“这到时候是要上公堂的，我敢撒谎吗？”

    “只要银子给的够多，有什么谎不敢撒的？”孟氏冷笑，“我问你可有凭据？否则红口白牙的，黑白也只在你张口闭口之间罢了。”

    “这……这我怎么敢撒谎啊？！借我八个胆子，我也不敢呐！”赫婆子急得脸通红。

    孟氏心中却得意，赫婆子颠来倒去的只是说自己不敢撒谎，明摆着她没有证据。

    自己本也不曾落把柄在她手上。

    “你不敢撒谎？那为什么说当初撒了谎呢？”孟氏逼问她，“上公堂最好，到时候把你们这些诬赖官卷贵妇的奸恶货色都治重罪！”

    “霍夫人……”赫婆子望着姜暖求助。

    “你先下去吧！”姜暖对她说，“你只记得无论什么时候都要说真话就是了。”

    “宗伯父，宗伯母，第二批有几个证人，让她们一起上来吧。”姜暖说。

    “好。”宗家夫妇点头。

    这次上来了十几个人，七八个妇人，还有五六个孩子。

    除了两个婆子外，其他妇人年纪都不大。

    六个孩子，其中五个女孩，都跟兴哥儿差不多大。

    只有一个妇人领着的孩子大一些，三岁左右，是个男孩。

    这些人一看即出身贫苦，到了这里一个个儿的头都不敢抬，行礼问安也只是含含湖湖，不敢高声。

    “田妈妈、丛妈妈，你们先说。”姜暖对着那两个婆子道。

    “回夫人的话，是这么回事，去年的七月间，有人找到我们两个，让我们到城外的一个院子去给人做饭洗衣。

    到了那儿就见六七个大肚子的妇人都在那里，一人占着一间房。

    我们两个平时就专管伺候她们，还另外有人负责看守。

    也不知道这些人是干什么的？可人家雇主不让多问，我们也就不好多嘴。

    赶到九月里的一天，有人拿了药，让我们先熬了三碗，给三个妇人喝下去。

    没过一会儿她们就都肚子疼，要生了。

    请了接生婆来，生下来三个女孩。随即这三个妇人连同孩子便被带走了，去了哪里我们也并不知道。

    第二日又熬了药，给剩下的几个人喝，这一回只有她生了个儿子。”婆子指着那个领着大一点孩子的妇人说，“随后这几个人也被送走了，但是那个男孩儿却单独被抱走了。”

    这件事让人一听就明白，是有人刻意将这些怀孕的妇人聚在一处，目的就是为了要男孩儿。

    “你生的那个孩子在哪里？”姜暖问那个领着大一些孩子的妇人。

    “有人找上我，说管吃管住还给钱。到时候生下女孩儿就自己养，若生下的是男孩儿且健壮，这孩子多半就不是我的了。可也会给我一笔钱。”妇人唯唯诺诺。

    “给了你多少钱？”宗夫人忍不住问。

    “回太太，是五十两。”那妇人不敢看宗夫人把头垂得很低。

    五十两对有钱人来说简直不算什么，可是对于缝缝补补，一年到头只能赚几贯钱的老百姓来说，这些银子可是不小的数目。

    “你领的这孩子也是你的？”宗夫人问。

    “是。”妇人点头。

    “把那孩子领过来让我瞧瞧。”宗夫人说。

    那孩子身上穿着粗布衣裳，但还算干净。

    被丫鬟牵着手，送到宗侯爷和宗夫人面前。

    “老爷，你看这孩子长得是不是和兴哥儿好似一个模子里刻出来？”宗夫人仔细端详了这孩子，眉眼和兴哥儿足有八九分相似。

    到了此时，就算没有其他的证人，宗侯爷和宗夫人也已经相信孩子是被偷换过的了。

    “田妈妈、丛妈妈、孙大嫂，带走男孩儿的人又是谁？你们可认得？”姜暖问。

    “是个姓宋的，人们叫他宋老狗，就是他找的我们。”丛妈妈说。

    “你们说的这个姓宋的，我今天也找来了。”姜暖道，“一会儿带上来，你们认认，是不是他？”

    这回被带上来的男子有个五十岁上下，又黑又瘦，眼皮上还有块疤。

    不但是田妈妈和丛妈妈，其他的妇人也都认识他。

    “快说！是谁指使你干这件事的？！”宗侯爷虎目含威，彷佛要杀人。

    那姓宋的身上又有几根硬骨头？敢得罪霍家和宗家。

    一边跪下磕头，一边道：“小人也是受人所托，被人蒙蔽。去年我有个远房表姐找到我，给了我银子，让我去搜罗几个怀孕六七个月的妇人。

    我问做什么，她也不肯细说，只说不是伤天害理，是帮人的好事，何况各人都有好处。

    小人便信以为真，帮她做了。后来只有一个人生了儿子，便叫我把那一个带走了。”

    “谁是你表姐？那男孩子又交给了谁？”宗侯爷追问。

    “我表姐姓潘，在吏部姜老爷家做下人，大伙都叫她潘妈妈。”宋老狗说，“这些都是她让我做的，她才是祸头！”

    这个潘妈妈，宗夫人他们都是认得的，她是孟氏身边的管事婆子，算得上是心腹了。

    “胡说八道！不知从哪里找来这些穷棒子，合起伙来污蔑我们！”孟氏咬死不认，“姜暖，你可真够下本儿的。不会连潘妈妈也被你收买了吧？”

    潘妈妈今天并没有跟着他们来，她这几日都病着，孟氏也没看见她。

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