霍恬邀了崔公爷前来赴宴，说是要为自己前些日子的失礼赔罪。

    张侯爷、吴伯爷和陈伯爷等人都在受邀之列，请他们作陪。

    姜印之也被邀请，他不免受宠若惊。

    除了他，其他几个人笑而不语，欣然同往。

    霍恬这小子过于气盛跋扈，仗着圣上赏识就目中无人, 这下吃了亏，方知道厉害。

    不过么，在朝为官，还是少树敌为妙。

    既然他已知错，又主动示好，当然要给他个面子。

    这日下朝后，霍恬在宫门外等着。

    崔公爷等人过来，霍恬道：“几位不介意, 咱们姑且到城外去，吃些野味可好？”

    “霍公爷说好就好，”崔公爷呵呵笑道，“我们可只带了一张嘴来。”

    “咱们就在近郊也不远去，”霍恬道，“我在那里有个庄子，各位平日里在各大酒楼也吃腻了，不如领略领略田园风物。”

    “甚好甚好，”张侯爷胖胖的，他的女儿跟他简直有八分像，“我早就想到城外逛逛，托了霍公爷和崔公爷的福，可尽情享受美食美景了。”

    其他几个也跟着说好。

    霍恬一马当先，领着这几位出了城。

    到了田庄上, 早有人出来接应。

    这处田庄原本算是皇庄，是圣上赐给霍恬的，占地广, 土地肥, 更是池塘果林一应俱全。

    此时初夏, 绿树浓荫，花香阵阵，叫人好不惬意。

    “各位大人平日想必也是畋猎的，可乘此机会舒活舒活筋骨，打几只野味尝尝，若是嫌麻烦，也可在树下乘凉，我去打猎。”霍恬今日格外平易近人。

    “我们还是算了吧！老胳膊老腿的，”崔公爷到底多留了个心眼，怕霍恬暗算他，“就辛苦霍公爷了。”

    姜印之道：“我腿伤还未好，也免了吧！”

    霍恬也不多说，叫人过来伺候着几位客人，他自己骑马去打野味了。

    这几个人一边喝茶乘凉，一边谈论着田庄的景色。

    那边仆人已经笼起炭火，安放炙子，预备着烤野味。

    “这炙肉虽美，可我年纪大了，牙口不太好。”吴伯爷道, “可有别的没有。”

    仆人连忙答道：“有, 有，还有汤锅，可以煮野鸡。”

    说着，那汤锅也安放好了。

    霍恬箭法超群，没一会儿随从就提着几只野鸡和兔子回来了。

    自有人提着到水边去拔毛剥皮，清理内脏。

    “这野味吃的就是个新鲜！”张侯爷本就贪吃，此时见肥嫩的野鸡下了锅，忍不住说道，“顶好再配些笋子。”

    仆人已经挖了笋，就地剥了，切做薄片，等野鸡滚几滚再放进去。

    随后一个仆人去搬酒，另一个去取碳，只剩下一个半大小子在那里看着火。

    这几位兀自谈论些朝野见闻，除了姜印之，他们几个都是多少年的交情了，就连他们的孩子也是从小玩儿到大。

    不过姜印之两个女儿嫁得实在好，虽然目下官职还低，将来却是大有可能后来者居上的，他们也不敢小觑。

    “这地方可是消暑的好去处，离城又近。”崔公爷道。

    “您家的庄子也不赖啊，比这儿大。”陈伯爷说，“多的是奇花异木，更堪玩赏。”

    “你们有没有听见什么声音？”姜印之忽然问，“像是叫，又像是喘。”

    “哪里有？没听见啊？是风声吧！”其他人都说。

    “不不不，的确有，”姜印之年纪最轻，听力也最好，坚持道，“诸位细听。”

    众人将信将疑，都不说话了。

    的确有风声，但不止是风声。

    喉间低低的咆哮，像是雷声翻滚。

    “这……这里莫不是有什么野兽吧？！”吴伯爷害怕道。

    “不会吧，这是田庄，又不是深山。”崔公爷不信。

    “那边是什么？！”陈伯爷吓得坐在了地上，“好像是大虫！”

    枝叶掩映间，一头黄皮黑斑的老虎忽地跳了出来！头比笆斗都大，膘肥体壮，一双眼睛泛着幽光，冲着几人狺狺低吼。

    “哎哟！”

    “妈呀！”

    “天爷爷！”

    几位朝廷勋贵立刻吓破了胆，他们可是怕死得很，一见老虎，魂都要吓没了，顾不得体面，只想要保命。

    崔公爷扯住最胖的张侯爷挡在自己身前，想着老虎吃他一个应该就饱了。

    张侯爷则把身体最不好的陈伯爷拉过来，想着反正他跑不过自己，先把他推出去挡一挡。

    吴伯爷忽然年轻起来爬上了树，姜印之腿更不好使了，就用两只手爬。

    看火的小孩吓了一跳，打翻了煮野鸡的汤锅。

    一锅热汤飞出来，溅了几个人一身，立刻烫起了大燎泡。

    “快过来挡着！”几个人气急败坏地朝各自的随从吼道。

    随从们也怕死啊，可又没办法，只好拿了木棍石头等物慢慢凑过来。

    谁想那老虎居然躺在地上打起了滚，然后慢悠悠起身，顺着来的方向走了。

    “吓死我了！”众人满身冷汗，却也不禁庆幸。

    这时霍恬也回来了，马上搭着一只鹿。

    “这是怎么了？”霍恬见场面狼藉，众人一副失魂落魄的样子，不禁问道。

    “霍公爷，你这庄子上怎么会有老虎呢？！”崔公爷恼羞成怒，刚才差点儿没把他吓死。

    “老虎？哦，那是圣上寄养在这里的锦毛犼，是通人性的，平时都关着，想来是它咬断了锁头跑出来了，”霍恬一笑，“它不是没伤人么？各位不要和畜生一般见识。”

    这几个还能说什么？那可是圣上御用的老虎。

    尽管疑心是霍恬故意的，可也不好说什么。

    “几位大人烫伤了，快拿烫伤药来。”霍恬叫人取药，“这锅灶也重搭吧！”

    等到重新都弄好了，野味也端上了桌，霍恬亲自执壶，给几个人都到了酒，说道：“今日霍某是向几位赔罪的，贱内性子直不懂事，前日在梅家与各府小姐有些龃龉，甚至还动了手。我本想让她登门赔罪的，可是她有了身孕，险些滑胎，只好让她静养。这赔礼道歉的事也就只好我出面了。

    还请各位回去后，跟各自家眷转达一声，就说请多担待吧！”

    几个人面面相觑，心说这分明就是鸿门宴么！说是赔罪，问罪还差不多。

    明摆着就是，你家女儿惹我夫人，我就收拾你们。

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