南楚帝国的使者团先是从南都的码头乘船进入东江这条南楚境内最大的大河，然后一路朝着东部而行，因为大运河从北到南贯通了整个中原大陆，所以几乎大陆上的所有从西向东的大河大江都被大运河贯通了，大运河经过南楚帝国的位置正是在东江的下游部位，使者团的大船需要转道大运河北上，这样不仅速度比陆路快很多，而且还要安全得多。

    以现在中原大陆的混乱局势，一般外出的商队或者路人，他们的最佳选择就是走河运或者是海运，不到万不得已都不会去走陆路，要不然单单是陆地上那些穷出不群的匪徒就很人头疼了，虽然使者团里面不是没有高手，但是再多的高手也不可能一路杀到北方的辽州。

    当然，如果使者团里有个大宗师的话，那就另当别论了，那些匪徒才要小心点。

    使者团的船只从南都的东江顺流而下，两天后才到达接连大运河的河段位置，船只很快就转道大运河北上，没过半天就进入了东齐帝国境内，东齐帝国对于过往船只都会专门收取过路费，如果是装有货物准备在东齐帝国买卖的商船，除了过路费外，他们还会在码头上卸货之时再被官府缴纳一笔税费。

    在船上的楚薇大部分的时间都待在自己的船舱之中，使者团的其他成员都知道楚薇这个长公主殿下的实际处境，也没有谁会去靠近她，如果被小皇帝认为跟长公主关系亲密的话就不太妙了。

    楚薇住的船舱是整艘船最好的一个，里面摆满了各式豪华家具，最昂贵的龙涎香从早到晚都点燃着，整个房间充满了龙涎香香味，房间内除了楚薇外还有两个宫女，这两个宫女是小皇帝派来服侍她的，只看两位宫女鼓鼓的太阳穴，就知道这两个宫女的身手不凡，没错，这两个宫女名义上来服侍楚薇的，但是楚薇心知肚明，她们是监视自己，防止自己逃走的护卫。

    这次去辽州虽然带着打探新式武器大炮的一切情报任务，但是楚薇并没有放在心上，她根本就不想去完成弟弟小皇帝交代给自己的任务，她心里想着的是怎么脱离南楚帝国，最好的方法自然是找个势力庇护自己，而叶桓就是自己最好的选择。

    叶桓会不会庇护自己，敢不敢彻底得罪南楚帝国，楚薇心里也没底，她手上的筹码好像对叶桓来说没有多大的作用，毕竟柳仙红、李凤仪和林丽娜三个师姐都在辽州，虽然林丽娜好像并没有进入辽州集团里面去，但是如果没有叶桓暗中的庇护，林丽娜早就不知道被东齐帝国皇帝派去的人马抓了多少回了，怎么可能这么舒舒服服地在辽州定居呢。

    当然，楚薇跟叶桓的几次见面，她虽然没有在叶桓的眼睛里面看见男人对女人的那种感觉，但是她就不信叶桓对自己这个送上门的绝色美女不感兴趣，楚薇已经在心里决定，最后的手段就是自己这个人了，她自己也是最大的筹码，男人不好色那是不可能的，叶桓也不会例外的，她心里确信。

    一边观察着东齐帝国外面岸上的景象，感觉东齐比起南楚来还要繁华一点，然后过了两天进入北汉的江州，现在已经是属于东齐帝国的地盘，呈现在楚薇眼前的那就是另外一种截然不同的景象。

    荒无人烟，岸上几乎看不到人影，能见到的也都是倒在路上饿得只剩下骨头一样的饥民，天空中等待啃食尸体的秃鹫，还有一些死死地盯着他们这些船只的盗匪，眼睛都发绿了，只是他们也知道敢在大运河上航行的船只，根本就不是他们这些盗匪可以惹得起的，他们很多都只是活不下的普通老百姓变成的盗匪，最多就是对付一些普通路人或者普通商人。

    楚薇原先还以为江州会被东齐治理的很不错，只是现实竟然完全相反，整个江州彻底烂掉了，不过她一想到北汉帝国南方三州不仅经过永生教的蹂躏，又经过了大量的起义军的掠夺，最后又被东齐帝国占领，可以说江州被彻底打烂了，没有几十年的时间根本就恢复不了原来的样子，更不用说以现在天下混乱的局势，东齐帝国也没有心思去好好治理江州，也根本就不可能去治理江州，要知道江州相当于是东齐帝国跟魏国和草原王国对峙的前线了，东齐帝国怎么可能花费大量精力去治理好江州呢，到时被战争蹂躏一遍那还不是浪费人力和财力。

    东齐帝国只要占领江州那些大的城池就可以了，至于那些村镇没人，田地没有人耕种，那都无所谓，这样还更好，相当于坚壁清野，就算是魏国或者草原王国打进江州，他们也得不到补给，对东齐帝国来说那是利大于弊。

    ……

    东齐、魏国和南楚三国虽然都不想看到草原王国彻底占领北汉帝国的中州地区，但是四国的混战中三国也没有占到什么便宜，在收到了辽州的大炮在北方战场上大显身手之后，魏国就从中州把大军退回钦州和吉州的边界上驻扎了下来，而东齐帝国看到魏国退兵，也跟着一起从中州的战场上退回江州，东齐帝国占领的东州虽然也跟中州接壤，但是东齐帝国只是在两州的边界上布置了几万大军防止草原王国入侵东州，东齐帝国没有从东州派出大军进入中州，最后就是南楚帝国了，因为魏国不可能借道给南楚帝国大军通过吉州或者是钦州，东齐帝国也不例外，所以南楚帝国只能在与宜州交界处出兵宜州，只是在攻破宜州的边关城池后，进入宜州境内推进不到五十里就被草原王国的大军挡了下来，更是在大可汗派出几千的龙骑兵后退回了自己国境内。

    也可以说三个国家对草原王国采取的军事行动，有点雷声大雨点小的感觉，好像大家都不愿意出力一样，也不想被其他两国占了便宜，这就是因为三个国家都在互相提防对方，他们不可能齐心协力把草原王国赶出中州地区的，这就是大可汗一点都不担心三个国家的最重要原因。

    三个国家的势力联合起来自然可以轻易地把草原王国的势力从中州和宜州赶出去，但是大可汗从来就没有担心过这一点，他现在最担心的是自己那个便宜女婿，他承认自己轻视了自己那个便宜女婿的能力，本来他只是把叶桓当做一个地方势力来对待的，但是在辽州以迅猛之势占领了丰州和泰州后，大可汗就把叶桓当做是自己未来争霸天下的头号对手了。

    北汉帝国的京城，自从被草原王国占领后，京城没过多久就恢复了原来的繁华，只是京城原来的皇宫中心区域除了北汉皇宫外，就是朝廷的中枢各种部门所在地，还有世家门阀贵族皇族的住宅所在地。

    在草原王国占领了京城后，京城的中心区域被大可汗征招了五十万的民夫日夜干活，只是十几天的时间内就建成了一道围墙，一道把京城中心区域围起来的围墙，这个区域已经被京城的民众称之为内城。

    内城里面住的全部都是草原王国的贵族和大可汗一家统治者，当然，原来的中枢各级部门也还是在原来的位置，只是大可汗虽然大部分的制度都照搬了北汉帝国，但是还是有一些改动的，算是结合了一些草原王国本身的制度而形成的一套新的行政管理制度。

    对宜州和中州所有人进行分等级来统治，虽然是晏明度这个夏族的叛徒提出来的，其实晏明度只是参照了大草原上的那种很原始的奴隶制度稍微改变了一下而形成的，实际上还是按照草原上的那套行事。

    就是因为晏明度提出的这套统治模式是草原统治者们很熟悉的东西，所以整个草原的高层们都一致同意这套统治模式，大可汗心里虽然感觉到有点不妥，但是面对下面所有贵族们的一致同意，他们有着相同的利益，他就算是草原王国的最高统治者大可汗，他也不能违背贵族们的一致利益。

    其实大可汗的感觉没有出错，这套把草原上奴隶制度变换一下形成的等级制度自从公布之后，就一直遭受到宜州和中州各个阶层的反抗，除了那些一心一意投靠草原王国的世家门阀们和官吏们，草原王国对下面那些反抗势力的镇压就没有停止过。

    要知道不管是宜州还是中州都可以算是北汉帝国最繁华，底层老百姓的生活过得最好的两个地方，毕竟宜州被西北王府统治了几百年时间，西北王府已经把宜州的民众当做自己的子民，当然不会过分剥削他们，而中州更是北汉帝国的最精华的地方，这里的民众是对北汉帝国认同感最强的地方，他们的日子也是过得最好的，北汉帝国的几十万中央军团的士兵也一直都是从中州征招的，草原王国的那套等级制度，简直就是把中州所有的民众心里的怒火点燃了一般，所以草原王国在跟魏国和东齐帝国混战之时，他们还要抽出一部分的兵力去镇压那些起来反抗的民众。

    就算是到了现在，中州各地民众的反抗行动一直就没有停止过，楚薇坐在船上竟然都能见到岸边有草原骑兵在杀戮这些反抗的民众，大量被抓的民众直接被压到河边砍头，鲜血直接流入大运河里，河面都变成了鲜红色，看着这么多的夏族同胞被屠杀，楚薇是打从心底里对草原王国这个异族厌恶和痛恨的。

    于是在京城里的码头见到草原王国四王子拓跋鹰这个名义上自己的表哥时，楚薇是一脸的面无表情，拓跋鹰还想邀请楚薇到内城见见自己的母妃，也就是楚薇的亲姑姑，但是楚薇拒绝了，她对拓跋鹰说，距离辽州的建国大典时间已经很紧了，没有时间浪费，赶紧北上吧。

    拓跋鹰还以为楚薇是因为被自己的亲弟弟南楚帝国的小皇帝那样无情对待而变成这样，所以他也没有计较太多，既然楚薇不想见自己的母妃，那么两国的使者团就马上离开了码头，两只大船离开了京城码头，然后离开了京城，朝着北方的方向而去。

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