王实赋是个非常自律的人。

    他的衣裳永远熨烫妥帖，他的爱好少得可怜，从不沾酒，更不好色，每天准时吃饭，准时就寝。就连对妻子的爱都那么恰如其分，不多也不少，不咸也不淡。

    他对外人的态度也是如此，永远看不到他有热情或激动的时候，当然，反过来说，无论再怎么讨厌一个人，他也不会把情绪写在脸上。

    连他都不记得这种自律的习惯是何时养成的，或许是当年烛灯下苦读经义伤过身，也或许是他与心爱的女人的未来被长辈强行拆散那天开始。

    总之，才三十多岁的他，心已经埋进了土里，所谓“自律”，大约便是透过坟墓的土壤努力发出的呼吸。

    王实赋领着差役在并州城内巡弋。

    这几日城里不太平，作为刺史府别驾，王实赋职命在身，已经很久没睡过整觉了。

    走在熟悉的并州城内，王实赋面无表情地看着前方。

    身后一名差役忍不住道：“王别驾，听说并州快撑不住了，若李刺史再不弄来粮食，全城都要乱了，是真的吗？”

    王实赋冷冷道：“当好自己的差，没来由的事少传，从古至今，‘听说’二字便是灭国杀人的刀，刀应该藏在鞘中。”

    差役苦着脸道：“城里已开始乱了，刺史府的差役实在支应不来，王别驾您与咱们每日一同巡街，您应该知道我们的辛苦，李刺史不是请调了宁朔都督府的边军么？何不将边军调拨一些来并州城里……”

    王实赋淡淡地道：“城中诸事有刺史定夺，刺史如何行事，自有他的道理，尔等只管用心当差，你们的难处，本官会向刺史如实禀报。”

    差役露出喜色，急忙道谢：“还是王别驾体贴属下，跟着王别驾当差，小人心里踏实。”

    前方街道尽头传来一阵喧闹，王实赋眯眼望去，那里人群喧闹处，正是一家粮铺。

    王实赋心头一紧，不直觉握住了腰间的铁尺，沉声道：“前面出事了，快去看看！”

    说完王实赋加快脚步，带头冲了上去。

    …………

    傍晚时分，李钦载正在刺史府内自斟自饮，独享幽静之时，刺史府差役匆匆来报，别驾王实赋街头被刺，受伤不轻。

    李钦载一惊，急忙快步走向中庭。

    王实赋浑身鲜血，他是被人抬回来的。李钦载俯身望去，见他双眼紧闭，面色惨白，胳膊和后背有两道刀口，似乎是没防备的状况下被人背刺了。

    “怎么回事？”李钦载沉着脸问差役。

    差役红了眼眶，悲愤地道：“王别驾亲自与小人巡街，正遇城西粮铺百姓闹事，王别驾领着我们上前调解弹压，刚将人群分开，不知何方杂碎便从后面暴起突袭，伤了王别驾……”

    “凶手可曾拿获？”

    差役愧疚地道：“凶手跑了，当时人太多，场面太乱，我等根本冲不出人群，只能眼睁睁见他窜了出去。”

    李钦载嗯了一声，道：“快去请大夫，还有，派人去王别驾府上，请他的家眷……”

    这时王实赋睁开了眼，虚弱地道：“李刺史……”

    李钦载急忙道：“王别驾受伤了，莫耗心神，好生养息，并州城还有我。”

    王实赋摇头：“李刺史……今日行刺下官的贼人，定不是寻常百姓，下手果决，时机也拿捏得很好，城中危机四伏，李刺史也当小心。”

    李钦载含笑道：“王别驾放心，我向来很惜命的。”

    王实赋露出苦笑：“并州正是艰困之时，下官本欲与刺史共度时艰，没想到……”

    “你已尽力了，不要多想，好好养伤，接下来便交给我吧。”

    王实赋叹了口气，又疲惫地睡了过去。

    看着王实赋被抬走，李钦载站在院子里沉吟不已。

    刘阿四担忧地道：“五少郎，老公爷调拨给您的两百部曲，如今只有三十来人在您身边护侍了，其余的人都被您分派了别的差事，小人建议，请调挖渠的边军入城。”

    李钦载摇头：“边军此时不能入城。”

    “为何？”

    “局已布好，若边军入城，会把要上钩的鱼儿吓到的，再撑几日，约莫便可收网了。”

    刘阿四无奈叹息，望向门口方向，轻声道：“幸好并州城里这位别驾不错，看得出是个好官儿……”

    李钦载笑了：“是啊，确实是个好官儿。”

    …………

    三日后，一支满载粮食的车队缓缓驶入并州城。

    粮车刚进城门，百姓们便已知道，顿时惊喜坏了，一传十，十传百，纷纷出来看热闹。

    粮食并不多，只有几千斤的样子，但百姓们仍然欢呼雀跃。

    对他们来说，有粮商肯进城便是好事，说明事情已有了转机。

    混杂在车队里的粮商似乎被并州百姓的热情吓到了，刚进城门便被夹道欢迎，行商半生，受尽白眼与屈辱，何曾受过这等优待？

    战战兢兢下令车队停下，粮商正在犹豫要不要赶紧出城，这座城里的人好像不太正常的样子……

    百姓们似乎看出了粮商的心思，人群飞快将城门甬道，然后……继续夹道欢迎。

    退路已断，粮商愈发惊恐，车队的车夫和伙计也慌了，纷纷聚拢瑟瑟发抖抱团取暖。

    正在犹豫该跪地求饶还是拼死反抗时，人群被分开，刘阿四领着几名部曲走过来。

    “尔等从何处来？”刘阿四指着粮商问道。

    “小人是从汾州来的……”粮商看出他应是官府的人，老老实实回道。

    “你们的粮食，刺史府要了。”刘阿四不容置疑地道。

    粮商迟疑半晌，没敢吱声。

    刘阿四皱眉：“咋了？你不就是卖粮食的吗？有人买你粮食还不乐意咋？”

    粮商小心翼翼地道：“这位官差，不知您出价几何？”

    “并州城的粮食卖的是平价，四文一升……”

    粮商大惊：“不可能！小人不卖了，还请放我等一条生路，不卖了不卖了！”

    正要转身，刘阿四拽住他，粗声道：“你这瓜怂咋回事么？漫天要价，落地还钱的道理不懂吗？亏你还是商人。”

    粮商苦着脸道：“小人真没法张嘴还钱呀，您给的价太低了，今年大旱，粮价疯涨，大唐北方哪座城池还有四文钱一升的粮食卖……”

    刘阿四拍了他一巴掌，道：“你给个价呀！”

    围观的百姓纷纷催促，神情渴望地盯着粮车。

    粮商咬了咬牙，道：“不瞒官差说，这几车粮食，小人从汾州过来，本钱和一路的花费算上，纵是不赚钱，至少也得……五十文。”

    刘阿四一呆：“五十文……一升？”

    “对。”

    刘阿四大怒：“你咋不去抢！”

    粮商小心地道：“买卖不成莫相强，小人错了，不该进这城门，官差兄行行好，放小人离去如何？”

    “急啥！还个价，六文一升，收了你的粮，咋样？”

    粮商摇头：“五十文，一文不可少。”

    “给你脸了，老子揍死你！”刘阿四大怒。

    粮商执拗地道：“揍死小人省事了，不花一文随便抢去便是，反正低于五十文是赔了大本，小人一家上下都活不起了，死便死吧。”

    “八文！”

    “五十！”

    “十文！”

    “五十！”

    百姓揪心地看着刘阿四和粮商讨价还价，见刘阿四暴躁跳脚，几次想要揍人都生生忍住。

    几番激烈的争吵，期间刘阿四还不断派人去刺史府请示，来回数次后，在刘阿四的威胁和粮商忍气吞声的妥协下，双方终于达成了共识。

    四十文一升，天价的粮食被刺史府收入官仓。

    随着交易落定，人群爆发出惊天动地的欢呼声。

    一名百姓忐忑地问道：“这位官差兄，咱们李刺史花四十文买下粮食，不知卖给咱们百姓多少钱？”

    刘阿四哂然一笑：“李刺史说了，还是按平价卖，四文一升。大灾之年，钱不钱的已是其次，重要的是不能饿死人。”

    说着刘阿四挺起了胸，傲然道：“咱们李刺史可是很受天子器重的，上任之初，天子便从长安国库调拨了不少银钱给他……”

    “所以，并州虽然缺粮，但不差钱！李刺史会想办法从各地筹粮买粮，绝不会让并州饥荒，诸位父老放心。”

    人群一阵寂静后，再次爆发出欢呼声。

    欢呼过后，每个人皆面朝刺史府方向躬身行礼，大呼李刺史仁义，爱民如子。

    喧闹的人群里，刘阿四与粮商的眼神不经意地相碰，瞬间分开。

    …………

    四十文一升的天价粮，这是并州城刺史府给出的价格。

    消息不可能瞒得住，尤其是这笔交易是在大庭广众之下达成了，讨价还价的过程都被百姓们一丝不差看在眼里。

    人群里有些不明身份的人也看到了，热闹过后各自散去，消息于是飞出了城外，快马分赴各地。

    第二天，并州周围几个城池如汾州，恒州，邢州等，便都知道并州花了四十文高价收购粮食，而且还是刺史府出面收购的，钱货当面结清。

    还有一个消息，也在各个城池悄悄流传。

    由于并州李刺史逼迫本地粮商过甚，导致粮商出逃，刺史终于尝到了后果，而并州城也显现乱象。

    李刺史不淡定了，于是决定不惜一切代价稳住城内局面，为此不惜花费巨金筹粮。

    按李刺史的原话，“这已经不是钱不钱的事了”。

    一个是实打实的四十文一升的粮价，一个是为了筹粮焦头烂额的刺史。

    两个消息组合在一起，愈发证明了它的真实性。

    各地的粮商终于坐不住了。

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