“小人玉林（商社）馆主记林道秀，见过兵尉。”来人恭恭敬敬行礼，并且出示了一份看似眼熟的身牌。“奉阿福那大人的差遣，专程在此守候多时了。只待贵师一至，就可以发兵铁原郡城啦！”

    “我有个问题，你们为何要背弃那位世子？”然而，姊小路纲家/河边小平却甩下帽兜，突然一把揽着他的脖子道：“他不是你们北地公认的，当下可以力挽狂澜的最后救星么？”

    “兵尉说笑了。”林道秀闻言脸色微微一变，随即又格外卑躬屈膝道：“兵尉略有不知啊，小人虽是朔州铁原郡出身；可玉林馆身后的总社，却是横跨海陆的大商会，如今和谁做生意不是做呢？”

    “这个理由还不够！”看似与他勾肩搭背的姊小路纲家，稍稍放开了力度，却又摇头道：“也不值得令我相信你，你看，我只要一声令下，相信玉林馆乃至黄水总社，不至于为几个死人计较吧。”

    “兵尉还真会说……笑”被强揽着脖颈的林道秀，随即又连忙解释道：“实在是这位邸下，倒行逆施，苛酷太过，令人忍无可忍了啊！若非如此，小人也只能在暗中行事，怎敢公开现身呢？”

    “哦，且与我说说缘故？”姊小路纲家闻言这才咧嘴一笑，重重拍肩道：他虽然是山内乡的小小地头堂侄，却在山内家军役帐下侍奉到了第四代，正可谓是苗正根红的乡土郎党和小侍的候选出身。

    尽管他从小没读书也认不得几个字，但是极喜欢在寺社里，听渡来的唐物故事，看那些白剧。也是跟在少主身边才慢慢涨了见识，因此，哪怕在西征海东的军中，稍的闲暇就会令人念书给自己听。

    所以这些年随着山内家，一路从东山道征战过来的见识；他看似忠厚憨实如乡土小民的外表之下，却是一颗没有那么容易糊弄的谨慎奉公之心。因此，他甚至已经做好了，宁杀错不放过的准备了。

    “说起来真是一言难尽啊！”然而，林道秀不知是否有所察觉一般的，顿时眼泪都悲催的滚滚而落了：“兵尉有所不知，这位邸下虽然此时略有名声在外，可私底下乃是个极为苛酷狠毒的人物，”

    “要知道，当初他只身来投北地的时候，侧近之人几乎死伤殆尽；几乎要命丧荒野山林。还是原城郡守派人前往接应和相迎，才得以脱困；结果呢？他反手就鼓动郡兵，无端诛灭了郡守满门。”

    “后来，这位世子也是仰仗了北地诸多藩家的支持和接济，才得以在北原京安顿下来。然而她却暗中包藏祸心，毫不犹豫的在别宫设下刀斧手，戕害了留守大臣在内的一众文武，自称行台一方。”

    “而北地的史氏、辰氏两家大藩少有异议，便就被攻杀入藩邸破灭家门。北地分藩各家一时为之噤声，只能任其淫威逞行，极尽盘剥和搜刮手段，以为行台备战之义……”

    “这么说，这位公室的余孽，却还是很有几分手段啊！”姊小路纲家笑了笑道：“果然是个值得郑重其事的劲敌了，但是这些藩家、官属的恩怨，又与你们这些商贾之辈何干？难道善财难舍么？”

    “若是只是想要些钱财，本馆舍下多年的经营，咬咬牙也就对付过去了。”林道秀顿时满脸悲愤道：“可是行台欲壑难填；不但籍故罗织罪名查抄本馆，还废止世代沿袭的专营！怎叫人不反？”

    “更何况，他还轻贱和慢待，公室赖以为根基的世家贵姓，动则以小事问罪；大举招揽和任用寒门下士，藩家庶流，奔走侧近；乃至是笼络乡野愚民、贩夫走卒出身的卑下之辈，充斥于军伍。”

    “号称不问出身，委以干任。不久之前又颁布了制诰，宣称海东沦陷各地兴起的义兵、土军，若能光复一村，即为代村主，光复一乡则为代乡长，光复一城一邑、即为代行城主、邑令之事……”

    “这岂非是上下伦常颠倒，而尊卑无序了么？”说到这里，林道秀已然是难掩咬牙切齿的狰狞之态了。“因此，中原京如今正是内外鼎沸，连身边至亲之人，都容不得她了。小人也不过是……”

    “既然是这般，”这时候，姊小路纲家心有所动，想要开口说些什么；因为他有某种感觉，自己这一行将会遇到极大的麻烦。前方突然就传来了隐隐的嘶喊声：他就连忙带队拍马追了上去。

    片刻之后，就见几名策马在前的志能便（斥候），正围着一名受伤的同伴，正在包扎着大腿上的伤口。见到姊小路纲家之后，才呈上一支带血的断箭，禀告道“兵尉，遭遇几名土贼，已被驱走。”

    而姊小路纲家见到这支断箭，不由心中暗自松了一口气；这只是路上最常见所谓土兵使用，民用铁器熔铸的劣质箭簇；而并非正规公室和官方的甲弩坊，所炮制出来的制式兵箭或是竹箭、木箭。

    下一刻，他对左右一名旗头吩咐道“狂四郎你来，把林主记说过的，全抄录下来，再火速送往后阵的总大将处，请他裁定后续事宜。”。然后他又转向林道秀，不由分说到：“你！随我加速前往郡城。”

    因为，这么个意外小插曲，倒是多少验证了林道秀的可信度；此刻铁原郡境内，其实是相对不设防的。这样的话，姊小路纲家只要夺取这座，位于山北的郡城为依托，就可为后续大军打开局面了。

    而后，在赶往郡城的一路上，虽然又断断续续的在河边、桥旁、草丛和树木间，遭到了至少十几次的零星袭击和骚扰；造成约莫个位数的伤亡。但是反而坚定了姊小路纲家，果断直取郡城的决心。

    他甚至亲手砍杀了两名，半路休息时开溜出去，想要进入村落抢劫的兵卒，以儆效尤。后来又嫌速度太慢，将小半数脚力跟不上的足轻留下，看守辎重和缓步跟进。自己带人马不停蹄的加速前进。

    因此，当山内先军抵达了开阔谷地中，傍山背坡而立的铁原郡城附近时；似乎还可以看到敞开的低矮城门内，正在出入的士民百姓和零星车马。似乎就根本没有受到，什么战事紧张的气氛所影响。

    城内也是正当午时，满城人家的炊烟袅袅，与外间大片青色泛黄的麦野，间杂其间的青翠菜畦；流水潺潺的沟渠，此起彼伏鸟声沥沥的小片山丘，形成了一幅田园风光一般的太平安宁画卷。

    然后这一切，就就像是虚假的梦幻泡影一般。在法螺吹响的呜鸣声中，被山坡背后的大路上，突然转出来的扶桑军咆哮与嘶吼声，给彻底踏碎在了高举的刀枪与旗幡之下。

    虽然，在被惊骇的鸡飞狗跳的城头上，拼命敲响了铁钲和锣板示警；但是从城下的草丛和树荫中，仓促窜出来几十个衣衫褴褛，端持木矛的郡兵；却根本不敢阻挡来敌，就没命撒腿逃回城内去。

    然而那些受惊之后，乱糟糟堵在低矮城门处的车马和遗弃的杂物，却成为了他们逃出生天的最大阻碍。他们只来得及踹倒城下百姓，对着城头，嘶声叫喊着“等等”“不要关门”“让我进来”；

    然后就淹没在，紧接而至扶桑军人潮之中。只见城下扶桑军中一马当先是，一群手持碎金棒和大太刀的矮墩壮卒，大声咆哮着起落之间，就把那些横挡在前人体和障碍物，给劈开砸碎的七零八落。

    又经过了未能够持续多久的勉强抵抗之后，原本就方圆不过数里的铁原郡城，就此淹没在了扶桑军入城后，例行大肆烧杀掳掠的哭号和惨叫声中。只有些事先做过标记的大户人家，暂时得以幸免。

    然而，进入了郡守府的姊小路纲家，却没有参加部下们的狂欢作乐；也拒绝了部下送来的女人，而站在了郡府建筑的最高处。眉头紧锁看着不大的城池另一端，最后一处犹自还在抵抗的北面城门。

    在城破之后的颓势和绝望之下，究竟是什么在支持着他们呢。随即他就下令道：“速去将林道秀找来，我要问他话。还有，重新派人去联络阿福那大人。”

    然而在下令不多久之后，他就亲眼看到了答案。一名骤然出现在地平线，高举着火色旗帜的骑兵；然后是烟尘滚滚大队奔走的骑兵，以及遮天蔽日一般，涌过山坡、丘陵和原野间的无数枪矛旗帜。

    这一刻，姊小路纲家如坠冰窖一般，手脚抽搐和颤抖起来。就像是他早年无数次在战乱危机中，死里逃生的条件反射喝令道：“吹响法螺，召集斐太众、斐陀众和旗本队，随我突出南门去。”

    “城内尚有其他的藩士和国人众，又当如何是好。”这是却有人不合时宜的反问道：却是总大将派在他身边的与力之一，小侍头出身的木曾氏子。

    “不尊号令，跟不上来，就不管他们了。”姊小路纲家毫不犹豫瞪了对方一眼道：“这是敌军处心积虑的杀局，先顾好自身了再说。”

    然而，一马当先驱散和践踏而过的姊小路纲家，却在刚出南门的那一刻，迎面撞上了一队披挂齐全，头戴裘帽的骑兵；他只来得及稍稍压马转向，让后片刻就被对方冲杀到了阵中。

    作为金色千竹马标边上，最显眼的目标之一；姊小路纲家在左右簇拥之下，根本来不及下马步战，就被接二连三的持枪突骑，给连人带着坐骑撞翻在了泥地里。

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