“艺蔓系着一条红腰带。”湘儿悄声说道，这说明她是智妇，传说中狐仙城治疗者之一。她们声名远扬，被认为治疗能力仅次于鬼子母，任何病患都能被她们医好，世人一直认为这是因为她们的草药知识，但……“我们见到了多少智妇，仪景公主？其中有多少能导引真气？有多少是狐仙城人，或者甚至是黑齿国人？”

    “算上艺蔓一共七个，”仪景公主回答，“而其中我能确定来自狐仙城的只有一个。”哈！其它那些显然都不是。仪景公主深吸一口气，但她还是继续悄声说道：“但她们的力量都远不及这些女人。”至少她终于承认了————所有她们见过的智妇都能导引真气。“湘儿，你真的认为那些智妇……所有那些智妇……都……这实在太不可思议了。”

    “仪景公主，这座城市清扫广场的苦力也有自己的行会！我觉得我们只是找到古老的智妇姐妹会而已。”

    顽固透顶的仪景公主却只是摇摇头：“那样的话，白塔早就会派一百名，不，是两百名姐妹来了，湘儿，任何这种事情都会被立刻镇压下去。”

    “大约白塔不知道，”湘儿说，“大约她们一直非常低调，让白塔不认为她们会惹麻烦。白塔的律法并不禁止一般人导引真气，只是禁止一般人自称为鬼子母，或者是滥用上清之气，或者是诬蔑鬼子母的名誉。”

    但真正的问题是，湘儿自己也不相信这些解释，白塔似乎知晓一切事情，而且即使是编织社团里的姑娘能够导引真气，白塔也会将这个社团拆散。但这里一定有某种原因……

    湘儿依稀感觉到有人运起了真源，突然间，这种感觉变得非常清晰。她张大嘴————一股风之力抓住她的辫子，将她拉起来，让她向前飞去，只有脚尖能轻触地面。仪景公主也飘浮在她身边，脸色已经因为愤怒而变得通红。最糟糕的是，她们两个都被屏障了。

    她们很快就被带到夏佳和另外两名女人面前，她们三个全都坐在靠墙的红色椅子里，三个人的身上全都围绕着太一的光晕。

    “你们被告知要保持安静。”夏佳严厉地说，“如果我们决定要帮助你们，你们就必须知道，我们管束之严厉绝不亚于白塔。”说到最后几个字时，她的音调中充满了尊敬。“我要告诉你们，如果你们不是以这种非正常的方式找到我们，你们本来可以得到更温和些的对待。”抓住湘儿辫子的能流消失了，仪景公主被放开时气恼地一甩头。

    当湘儿意识到是艺蔓在屏障她时，惊骇变成强烈的愤怒，大多数鬼子母都比艺蔓强，应该是所有鬼子母都比她强。湘儿凝聚力量，朝真源猛扑过去，等着看艺蔓的屏障变成碎片。她至少要让这些女人知道，她不是……那个编织……在伸展，圆胖的雨师城人露出微笑，湘儿的脸色则变得阴沉。

    屏障不停地伸展，最后突起成球状，但它没有破碎。这不可能。任何人都能趁湘儿不注意时隔绝她与真源的连系，而屏障的编织完成后，力量比较弱的人也能够维持住，但不可能是力量这么弱的人。而且屏障也不可能在弯曲到如此严重的程度时仍然没有破碎，这不可能！

    “如果你继续这样做，你的血管也要破裂了。”艺蔓的语气几乎可以算得上是友善。“我们不会做力所不能的事，但技艺是会随着磨炼而精进的，而这对我几乎已经是一种法术了。我大概可以屏障住一名弃光魔使。”

    湘儿眉头紧锁，但她还是放弃了。她能够等，既然她没有选择，她可以等。

    黛芮丝带着托盘走了过来，向在座的三名女人奉上颜色很深的茶水，然后行了个完美的叩拜礼，回到刚才的桌边，自始至终，她没有瞥湘儿和仪景公主一眼。

    “我们本来应该是在喝李子茶的，湘儿。”仪景公主一边说着，一边瞪了湘儿一眼，让湘儿差点要后退一步。大约是不该等待太久。

    “安静，姑娘。”夏佳的语调大约是平静的，但她用手绢擦脸的动作知道地表现出她的恼怒，“我们掌握的信息表明你们两个任性且好争吵，而且你们非常喜欢男人和谎言。从刚才的表现我可以推断出你们不可能听从简单的指示。如果你们寻求我们的帮助，那么这一切就必须改变，彻底改变，这实在让人不愉快，你们应该感谢我们愿意和你们说话。”

    “我们确实在寻求你们的帮助。”湘儿说。她希望仪景公主能不要再那样瞪着她，那比夏佳的瞪视还要可怕，嗯，至少是一样可怕。“我们正在努力寻找一件密炼法器————”

    夏佳完全没理会湘儿在说什么。“通常我们会预先了解被带到我们这里的姑娘，但我们必须确认你们自称的身份。初阶生能够使用白塔图书馆的几道门？是哪几道？”她吮 了口茶，等待着。

    “两道。”仪景公主仿佛是一条正在喷出毒液的毒蛇，“东边的主门，必须得到姐妹的命令才能使用；或者是西南侧的小门，那被称作初阶生门，初阶生可以自行使用。还要多久，湘儿？”

    嘉妮鬼逆持着仪景公主的屏障，她又导引真气了一股细小的风之力能流，但她下手时却没有丝毫温柔。仪景公主打了个哆嗦，然后又打了个哆嗦。湘儿退缩了一下，急忙在心中告诫自己不要用手抓住裙子。“礼貌的口吻是另一个要求。”万芳盯着茶杯，用嘲讽的口吻喃喃说道。

    “回答得不错。”夏佳做出评价，仿佛其它事情都没发生过一样，不过她还是越过茶杯瞥了那名滕州女人一眼。“现在，清水花园有多少座桥？”

    “三座。”湘儿喊道，主要是因为她知道答案，她对初阶生该如何使用图书馆并不了解，因为她从没当过初阶生。“我们需要知道————”艺蔓没办法再分出一道能流了，但夏佳可以。湘儿几乎无法保持面容的平静，她用力抓住裙摆才维持住身体的稳定。仪景公主给了她一个小小的、冰冷的微笑，很刺人，但显得很满意。

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