“相公，到了······”

    半个时辰后，长安城东郊。

    来到一片偏僻的枯林边，萧何终是面带忧虑的从牛车上走下，若有所思的望向眼前，已看不出丝毫生机的枯木林。

    不片刻，便见一道高达魁梧，身挂玄色斗篷，半张脸被绢布蒙住的身影自枯木林中走出。

    看到那对熟悉的瞳孔，萧何不由稍侧过身，对随行的车夫、护卫微一点头，只片刻之后，牛车周围足五十步的范围，便再也没了第三人的身影。

    见此，萧何也并未多言，只稍侧过身，将牛车后的帘布掀起。

    待那人坐上牛车，正要掀开面上绢布，却见萧何稍一抬手。

    “绛侯此归长安，干系重大。”

    “还是莫露面目于人，方更妥当些······”

    听闻萧何此言，藏身于披风下的周勃不由动作一滞，终还是微微点了点头。

    “陛下是何吩咐？”

    不带任何客套、寒暄，萧何便直入正题。

    虽然方才在丞相府，那小吏只说‘有客一人自新丰来，请相国至东郊一叙’，但仅凭这一句看似平淡的‘招呼’，萧何便已猜透了来人的身份。

    ——四年前，即汉六年冬十月，萧何的相国之职，已经被当今刘邦升格为了丞相！

    虽然听上去，相国，丞相，似乎只是换了个名称，但二者却有本质上的不同！

    相国者，乃国之相，这里的‘国’，值得并非是天下，而是单纯指诸侯国。

    如数十年前，割据关东的燕、赵、魏、韩、楚、齐，及包括秦在内的战国七雄，其朝中百官之首，都是‘相国’。

    即便是如今，被汉室册封的异姓王如卢绾、臧荼，亦或是宗亲诸侯刘交、刘肥等，其王相，也能被称一声‘相国’。

    而丞相，却不再是一国、一地之相，而是天下之相！

    也正是因此，在刘邦还是韩王之时，萧何的官职是‘汉相国’，秩禄二千石。

    在垓下之后，刘邦登基为帝，为汉天子之时，萧何的官职，就变成了‘丞相’，食禄万石，位比诸侯！

    而在萧何已经被改任为‘汉丞相’的如今，依旧以‘相国’为称呼的，只可能是丰沛出身，和萧何数知已久的老友。

    如前秦之时，担任沛县狱掾的平阳侯曹参；

    再比如，便是眼前的绛侯周勃，以及舞阳侯樊哙等寥寥数人。

    而在这三位‘丰沛故人’当中，平阳侯曹参远在齐国，担任皇长子刘肥的国相，不可能‘从新丰而来’。

    至于舞阳侯樊哙，早自前年，周吕侯吕泽离奇阵亡于代地之后，刘邦与这位昔年旧友之间，便已有些渐行渐远。

    再加上此番，天子刘邦在刚出征离开长安后，如此神秘的派人回来，也使得萧何对刘邦的交代，已经有了些预料。

    ——当今天下，能让刘邦都如此大费周折，先离开长安，再派人回来做吩咐的事，也只有那一件了······

    如是想着，萧何便面带沉凝的抬起头，却见周勃并未开口言语，只默然从怀中，取出一支半掌长，约拇指粗的信筒。

    信筒之上，更是被附上火漆、印泥、麻绳三道防窥物！

    “某临行前，陛下言：此中书，陛下乃知之第一人，酂侯为第二人，断不可为第三人知晓！”

    说着，周勃不忘从怀中取出两段火折，递到了萧何手中。

    “还请相国速观囊中所书。”

    “看罢，再以书归于囊中，亲手焚毁！”

    “待亲睹此囊灰飞烟灭，不余片寸，某此行之使命，才方算毕······”

    听着周勃目不斜视的道出这番话语，萧何面上的沉凝之色，不由更重了些许。

    带着浓浓的忧虑低下头，先将筒端，那块印有火漆的印泥掰碎，再将那根被压于印泥之下，缠绕于竹筒之上的麻绳解开，最后，再把筒口的盖子轻轻打开。

    将竹筒倾斜，筒口斜向下对着手上稍一晃，便将一张长最多三寸，宽绝不超过一寸的小布条，从竹简中掉到了萧何的手掌中央。

    只刹那间，周勃便赶忙极力低下头，纵是下巴已经戳到了前胸，也没忘死死闭上那对虎目。

    见周勃这般架势，萧何终是稍一声哀叹，缓缓将那张被卷成桶状的布片撑开。

    当看到布片上那寥寥数字，绕是对此事有所预料，萧何也不由猛地瞪大双眼，牙槽竟都有些打起了颤······

    ——非萧丞相杀淮阴侯！

    ——非萧丞相杀淮阴侯！！！

    ——非萧丞相杀淮阴侯！！！！！！

    那一瞬间，萧何的整个心神，均被这一句震人心魄的话所占据！

    “非······”

    “萧相！！！”

    萧何目光惊骇的一声呢喃，连‘非’字都没完全吐出，就见对坐于萧何面前的周勃猛地一拱手，仍旧是那副想用下巴戳穿前胸的姿势。

    “此书，陛下乃知之第一人，萧相，为第二人！”

    “寰宇之间，万不可有第三人知晓！！！”

    语调满是惊恐，却又极力压低声线的两声低吼，周勃稍摇摇头，将眉宇间的汗水滴下去些许。

    “若酂侯无意杀某，便万莫再言语！”

    “某，谨谢！！！！！！”

    见周勃被自己口中半个‘非’字，便吓得身形微颤，冷汗不住的从那双紧闭的眼眸之间低落，萧何面容百转，终还是面前稳住了心神。

    “老夫······”

    稍一开口，见周勃身形又是一震，萧何终还是放弃了道歉的打算。

    眯起眼，再将目光撒向那一行刺人眼眸，夺人心魄的篆体，将那八字牢牢记在心中，萧何便将双手合紧，将那张布片搓成卷，放回了竹筒之内。

    面色阴晴不定的抬起头，见周勃依旧保持着方才，那副低头拱手的模样，萧何终还是稍叹一口气，从周勃身侧走下车。

    直到萧何一只脚踩在车外的地面，感知到车厢晃动之后，周勃才稍抬起头，用衣袖擦去眼间汗滴，倒退出了牛车。

    而后，便是萧何在周勃直勾勾的目光注视下，将那支竹筒盖上盖，放在一小堆枯叶之上，用先前，周勃递给自己的那两条火折点起了火。

    看着渐渐燃起的火，以及徐徐飘起的黑烟，周勃、萧何二人面上，皆是一片沉重。

    虽然不知道自己在做什么，但周勃心里清楚的知道：随着这卷竹简一起被焚烧的，是一条鲜活，且在汉室举足轻重，未来也必将名垂青史的生命！

    至于萧何，则知道的比周勃多一些。

    萧何知道，周勃亲眼目睹的，是这支竹简焚烧殆尽的过程。

    而自己，则将目睹汉室鼎立的第一功臣，过往五百年绝无仅有的名将，在自己的目睹下，如眼前这堆篝火一般，缓缓燃尽最后一丝生机······

    不知过了多久，原本熊熊燃烧的火堆，猛地窜起一阵浓烟。

    土地公似也是被这股浓烟呛到，适时的送来一阵徐风，将那堆看不出原本面目的黑色粉末悄然吹散。

    见此，周勃便上前蹲下身，捡起一根木枝，小心的翻了翻。

    确定没有留下残害，周勃才扔下木枝，起身拍了拍手，便对萧何拱手一拜。

    “使命已必，某，告辞！”

    言罢，不等萧何侧身回礼，周勃便猛地窜入枯木林中，眨眼间，便没了踪影。

    目送那片玄黑色斗篷消失在视野当中，萧何不由悠然长叹一口气，面色阴沉的摇了摇头。

    看着眼前，这片辽阔无比，此刻却了无生机的枯木林，萧何只觉心中，涌上一阵莫名的哀伤。

    “百十年前，此处或亦是遍布参天巨树之地，今，却尽为枯朽之木·······”

    “呵·······”

    “是了······”

    “纵是枯朽，此处之朽木，仍乃山川之物，为陛下之私赀·······”

    悠然一声哀叹，萧何不由惨然一笑，摇头叹息着回过身，来到牛车后。

    朝远处，正踮脚眺望着的护卫一招手，萧何便决然掀起车帘，坐在了车厢之内。

    稍有些胸闷，索性掀开车帘，却丝毫不绝胸中憋闷，因吹来的秋风而缓解些许。

    萧何的目光，也不由再一次锁定在了车外不远处，那片一望无际的枯木林之上。

    “酂侯萧何······”

    “平阳侯曹参······”

    “留侯张良······”

    “舞阳侯樊哙······”

    “淮阴侯，韩信······”

    轻声呢喃着，萧何望向枯木林的目光中，便悠然涌上些许悲哀。

    ——兔死狐悲，物伤其类······

    “唉······”

    “今日之朽木，乃淮阴······”

    “不知来日，吾酂侯，可亦或为此等枯朽之木？”

    “汉祚社稷、高庙之内，可会有如此朽木之林？”

    暗自思虑着，萧何终还是没敢莫念出心中之语。

    “相公？”

    车夫稍待试探的声音传来，终是将萧何飞散的心绪，拉回这一丈见方的车厢之内。

    “走吧。”

    漠然一声吩咐，牛车便缓缓移动着，向长安城的方向驶去。

    窗帘，被萧何拉上了。

    萧何的心，也已被刘邦拉上······

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