“束带运河”之所以搞成眼下这副丢人现眼的境况，完全是因为神圣亚珊帝国在战场上的失利所致。

    神圣亚珊帝国发起的平叛战争，非但没有消灭军阀起家的远东寇拉斯政权，反而在战场上节节溃败。

    报纸上的动员口号，也从“东征平叛”变成“御贼于国门之外”。

    结果最后连国门都没能守住，被远东大军长驱直入，一直打到首都亚珊圣城门外，被迫签订了一份屈辱的城下之盟。

    作为停战协议的关键筹码，束带运河的海关和附近的海军基地，就这样打包租借给了远东蛮子。

    与此同时，圣城各大报纸上的头条标题，也变成这样的画风：

    “高贵的远东王子罗兰殿下，于今日抵达仰慕他的亚珊圣城！”

    “罗兰殿下承诺，将为我们带来一个时代的和平！”

    昔日瓦雷斯世界的霸主，被新崛起的霸主打得落花流水，连首都都成了敌国元首举行加冕礼的舞台，这场惨败，不仅对帝国政坛造成巨大冲击，直接导致老皇帝查理四世“被驾崩”，内阁大洗牌，也给这个国家许多普通民众的命运带来了深远影响。

    韦恩一家，就是一艘被时代浪潮掀翻的小船。

    故事还要从七年前说起。

    1620年10月初，远东叛军宣布独立建国。

    尽管此时帝国朝野都不认为这一小股叛乱势力能成气候，证券市场上的反应却异常敏感，一夜之间，谷物期货价格暴涨！

    事后来看，这一反应并不奇怪。

    远东行省历来是神圣亚珊帝国最重要的粮仓，每年运往帝国内陆的谷物，占了城市商品粮市场30%的份额。

    如今远东叛党宣布独立，封锁交通，刚刚收获的谷物无法运往帝国内陆，粮食现货价格必将暴涨，谷物期货也会同步上涨。

    对普通人来说，有这样的后见之明也就够了。

    但是对于吃这碗饭的证券商人而言，后见之明狗屁不值，只有先见之明才能带来财富。

    很遗憾，多数从业者并不具备与其自信相称的远见。

    滨海城小有名气的证券商人阿德里安·韦恩先生，这一回就压错了注，重金沽空谷物期货合约，结果惨遭爆仓。

    韦恩先生不仅赔光了自己的积蓄，还有客户委托他代为理财的存款，以及从多家银行借贷的资金。

    原本想赌一把大的，结果输得精光，不得不变卖家产平仓还债。

    一夜之间，原本富裕的家庭，沦落到了破产的境地。

    韦恩夫妇遣散奴仆，豪宅也被迫出售给一位年迈的贵妇人。

    就在韦恩一家搬离豪宅的当天早上，一个男孩独自在花园中流连。

    男孩名叫罗格·韦恩，刚满十岁，是韦恩夫妇的独生子。

    家庭突遭巨变，给这个自幼锦衣玉食、奴仆环伺的小少爷，带来极大的内心冲击。

    尽管他还不完全明白“破产”意味着什么，起码知道往后自己不得不过一种陌生而贫穷的日子，不得不放弃很多从前习以为常的东西和特权。

    比如这座大宅子，美丽的花园，还有此刻跟在他身后、昵称“伯尼”的爱犬。

    “罗格，我们得走了！”

    门口传来母亲带着哭腔的催促。

    “妈妈，稍等一下，我在跟伯尼说再见！”

    男孩抱着玩具盒，带着猎犬，匆匆走到花园中的一栋小木屋跟前。

    园丁已经被辞退，小木屋空置着。

    罗格开门进去，走到墙角，熟练地掀开一块钉子脱落的木板，露出墙洞。

    他把装有心爱玩具的匣子放进墙洞，然后又把一封信塞进去。

    在这封信里，他向将来有可能发现自己留下的宝藏的人致以诚挚的问候，并把这份礼物赠给对方。

    但愿对方玩这些玩具的时候，也能体会到与他同样的快乐。

    男孩把木板合拢，默默祈祷自己收藏的宝物会被一个心地善良的人发现，珍爱自己留下的这些小礼物。

    “伯尼，我要走了。”

    男孩蹲下来，用力拥抱猎犬，眼中含着泪花，在猎犬耳畔低语。

    “伯尼，其实我很想带你一起走，可是，我能有什么办法呢……”

    “爸爸破产了，没钱供我上私立学校，我不得不去教会创办的寄宿制慈善学校，听说那里有很多济贫院出身的坏孩子……”

    “如果我能带你去学校，就不用担心被坏孩子欺负了，可惜寄宿学校不允许养狗。”

    “爸爸出售住宅的时候，把你也当成一份财产，卖给了这栋宅子的新主人。”

    “昨天下午，我在客厅见到那位老夫人。”

    “盖洛普夫人是一位将军的遗孀，她很温柔，亲口答应我一定会好好照顾你。”

    男孩含着眼泪，亲吻爱犬的额头。

    “伯尼，我走以后，你要记得替我看护收藏在墙洞里的宝藏，可别让老鼠钻进去啊！”

    “再见，伯尼，祝你幸福！”

    男孩儿最后一次拥抱猎犬，擦干眼泪，在母亲不耐烦的催促下，转身离去。

    猎犬汪汪叫着追出去，直到大门口，目送小主人一家提着行李箱上了马车，伴随滚滚而去的车轮声，渐渐消失在视野尽头。

    ……

    （7年后）

    ……

    1627年4月4日，春光灿烂的午后，一辆豪华马车，停靠在昔日韦恩家的大宅门口。

    两名扎头巾、穿围裙的女仆，提着行李箱和阳伞先下车，毕恭毕敬守在车门两侧。

    紧接着，一位肤白貌美、身段修长的金发少女出现在车厢门口。

    少女身着雪白的束腰长裙，头戴一顶垂下纱网的宽檐帽，摆手婉拒女仆搀扶，自行跳下马车。

    猫儿般敏捷的动作，优雅而矫健的步履，都显示出她并不是一位柔弱的富家小姐。

    这位美丽而高贵的小姐，芳龄18岁，名叫露易丝·奎恩，今年春天刚从帝国中央大学神学院毕业。

    奎恩小姐这次来到滨海城，除了探亲和度假，还有一个重要目的，就是接收外婆留给自己的遗产。

    走进这栋大宅，露易丝·奎恩眼中，流露出一丝淡淡的缅怀。

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