坐在村口摘菜的几个中年妇女早就瞧见宁维则从老远的地方跑过来，只等她一进村头，便七嘴八舌地纷纷开口：“咦，这不是维则吗？”“你不是去考木匠了吗，怎么突然回来了？”“衣服咋还这么脏哩？”

    宁维则也不答话，深深地盯了她们一眼，就自顾自一溜烟地往族长家的方向跑了过去。

    中年妇女们八卦之魂熊熊燃烧起来，把菜都扔到了地上：“看样子是出大事了啊，走走，快喊人看热闹去！”

    宁维则前脚刚到族长家门口，中年妇女们后脚就把族长家的大门围了起来。她们一个个的都半张着嘴巴，踮着脚尖往人群里张望着，只恨手上少了一把瓜子。

    宁维则正大口喘着粗气，手上邦邦邦地不停拍着族长家的大门：“族长爷爷，我是维则，您开开门！”

    叩了三四遍，族长家的门吱呀一下打开了，族长顶着和蔼的微笑走了出来：“维则你考完了？”

    宁维则却不答话，直接坐到了地上，拉着族长的裤脚，把头埋得低低的，一副不知所措的样子：“族长爷爷……”

    看这意思，是没通过？

    族长心底涌起一阵喜意，可脸上不显，反倒宽慰起宁维则来：“没事，维则，有什么事儿跟爷爷说。”

    宁维则依然不答话，也不抬头。只是她的后背一抽一抽的，看上去像是哭得很厉害。

    围观的七大姑八大姨来了精神，立刻聊了起来：“三个月前我就说她过不了考核吧，你看哭得这么伤心。”

    “就是，一个姑娘家家的都十六了，转年就十七，还不嫁人，非得要考什么木匠！”

    “跟她爹一个性子，死倔死倔的，不撞南墙不回头……”

    族长等着周围的村妇说得差不多了，这才咳了咳，略带威严地说道：“行了，没看维则哭得这么伤心么，都瞎嚼什么舌头！”

    “我们这不是实话实说么！”村妇不高兴地小声回了一句。

    族长低下头，柔声对着宁维则说道：“维则啊，你先别哭了，起来吧，有什么事情你好好跟爷爷说说。你爹虽然不在，但族里不会不管你的……”

    这边话音刚落，一个男子疾声厉色道：“宁维则跟韩氏木坊的事，我看谁敢管？”

    走过来的男子，正是韩经纶。

    族长一愣，脸色顿时黑了几分：“可是镇上的那个韩氏木坊？”

    “正是。”韩经纶面带骄傲答道。

    族长眉头一紧，韩氏木坊来头可不小，据说县令大人都跟韩家主事谈笑风生。只不过，宁维则不是就去考个学徒，怎么又惹上韩家人了？

    族长家老三不知从哪里颠颠地跑了过来，拉着族长低声嘀咕了几句。

    族长侧头想了想，对着韩经纶拱拱手：“原来是韩公子，失敬失敬。我记得维则这三个月正是去你们韩氏木坊进修了，却不知是何事得罪了公子呢？”

    韩经纶冷笑了一声：“她坏了我们韩家在同行之间的名声，算不算是得罪了我们韩家？”

    族长拧着眉头道：“此话怎讲，公子能否细说一二？”

    韩经纶继续冷笑着：“之前看她父亲失踪母亲去世，身世颇为可怜。所以我们韩家好心好意，让她来进修三个月。去郡上考核的时候，她也是跟我们韩家一起走，自然是被视为我们韩家的人。本以为进了考场安安稳稳考试就好了，没想到她几次三番地从中作梗，连郡上黄家小掌柜的成绩都被她给影响了……”

    族长瞠目结舌：“就是郡上那个传承许久的黄家木坊吗？这丫头还做出了这等事情？！”

    韩经纶心说可不是嘛，在她的影响下，黄小掌柜的成绩都从第一名掉到了第二名……

    但这些话是万万不能说出来的，韩经纶憋着笑，作出一副怒气冲冲的样子：“我们韩家跟黄家同为木匠行，自然是理应交好的。可现在倒好！”

    族长使了使劲，从宁维则的手里把裤角抽了出来，局促不安地踱了几步后，才又对着韩经纶问道：“那韩公子，你是打算？”

    韩经纶立刻摆出一副盛气凌人的架势：“本来是应该让宁维则和你们宁家，赔偿我们韩家的损失的。可毕竟宁维则她爹失踪了，我们韩家也不想落下个欺负人的名声。要不这样吧，让宁维则赔我五十两银子，就当是这三个月在我们韩家进修的束脩、吃住费用和去考核的路费了。”

    “五十两？！”族长没出声，族长家的老三和围观的三姑六婆集体惊叹了起来。

    五十两银子，那可不是个小数目！一个普普通通的四口之家农户，在风调雨顺的情况下，一年下来能攒下个三五两，就已经要烧香磕头感恩好年景了。之前宁明德省吃俭用十几年，也不过是攒出了十几两而已。

    族长还待再问，韩经纶却是抢先开口：“宁族长，昨日发榜之后，此事郡上都已知晓。若是不信，您可派人去郡上打听打听。”

    “那倒不必了，韩氏家大业大，也没有骗我们宁家银子的必要……那个，韩公子，且容老夫再稍微想想。”族长眉头紧锁，在脑海里不停盘算着。

    宁维则家的木坊里，还有那十几根木料。卖了的话，最多也就能卖不到二十两银子。现在宁明德下落不明，只剩下宁维则和宁维钧。这姐弟俩手上，肯定也是没什么银钱的。若是还想要他们家的木坊，就相当于用二十两的收入换五十两的债务……

    族长想了又想，也顾不上面子，直接拉着老三走到墙边小声交谈起来。

    二人来来回回说了半天，说到激动处，族长家老三竟是右手偷偷比了个劈砍的动作。族长摇摇头，又点点头。

    韩经纶斜眼瞧着，见他二人似乎说得差不多了，立刻咄咄逼人地高声道：“宁族长，你们可商量好了吗？要不然你们先把五十两银子给我，然后你们回家继续商量也行。”

    眼见着到手的木坊飞了，族长嘴里有点发苦。

    可想到那五十两银子的债务，他还是咬了咬牙：“韩公子，不瞒你说，宁维则一家虽然也是宁氏的一枝，可他们家跟族里也根本不怎么来往。往年宁明德在村里时，他家木坊的收入可是一分都没给族里送过。所以现下宁维则欠的这五十两，也请韩公子你跟宁维则清算吧，族里……不会过问！”

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