“是这样，家父大概九个月前离村，说是要到定源城这边来，有点事情要办……”宁维则把事情的前因后果，按时间先后顺序娓娓道来。

    在听到前有刘安福谎报宁父死讯，后有族长谋夺宁维则家的工坊时，曾师爷不知是演技好还是真的很生气，总之是吹胡子瞪眼的：“趁着长辈不在，试图强取小辈的家产，此为不仁。道听途说，还妄图蒙骗钱财，此为不义。我从未见过如此不仁不义、厚颜无耻之人！”

    韩经纶一听，连忙补了一句：“幸好宁姑娘当时灵机一动，以三个月通过学徒考核为限，缓上了那么一缓。”

    “对，这次我通过了学徒考核，应当可以暂时保住我家的工坊。不过这也不是长久之计，当下最要紧的，还是找到我父亲的下落。”宁维则面带忧色，缓缓说道。

    曾师爷沉吟片刻：“通过考核之事不假。但通过考核的学徒，要等朝廷批复后才能下发正式的文书，证明考核成绩有效。不过按往年来看，都要两三个月才能批复回来，怕是宁姑娘这段时间不好交代……”

    宁维则站起身来，对着曾师爷长揖：“师爷可有助我之法？”

    韩经纶不声不响地从袖子里摸出一个红封，毫无烟火气地塞到了曾师爷的袖口里。

    曾师爷暗自捏了捏红封，面不改色道：“这样吧，一会我去求郡守大人，先给你办一份临时的照会。你拿着这个照会回村里，族长应当就没办法以工坊审核的理由拿捏你了。至于你父亲的下落，我也会安排小吏查一查。若是他来过定源城，就应当有他进出城的记录。至于其他的消息，我暂时也不敢跟你们保证什么。”

    说着，师爷起身出了门：“你们在此稍等片刻，我去给宁姑娘求一份照会来。”

    见曾师爷一走，韩经纶轻松地往椅背上一靠：“等回去了，我陪你一起去村里见族长吧。”

    宁维则本想拒绝，可转念一想，倒是可以借韩家的财力压族长一头，便欣然应下：“好啊，那到时就劳烦韩公子了。”

    “宁东家你看你，又跟我瞎客气。”韩经纶津着鼻子摆了摆手，满脸都写着嫌弃。

    宁维则哈哈一笑，没再多说什么。

    韩经纶在宁维则面前，一向是闲不住嘴的。见曾师爷还未回来，他便对着宁维则一件件品评起屋里的摆件，讲到兴起处更是什么四大名砚八大名墨之类的张口就来。也不知道他用过几样，说起来倒挺头头是道的。

    过了大约一个时辰，曾师爷这才快步走了回来，把手里拈着的那张纸递给了宁维则：“宁姑娘，把这张临时的照会收好罢。”

    宁维则面露喜色，双手接过照会：“多谢师爷！”

    曾师爷点点头，又对着二人说道：“宁明德的行踪，我也已经跟巡检的小吏说过了。这几日如果查到记录，我会派人通知你们。”

    “您派人到后巷的韩家铺子，跟管事说就成。”韩经纶再次拱手谢过：“有劳师爷您费心了。”

    三人又寒暄了几句，曾师爷又亲自把韩经纶二人送到门口。

    “你是打算在郡上玩几天，还是咱们这就回铺子收拾行李？”韩经纶一边东张西望地看着街边的摊子，一边漫不经心地问宁维则。

    宁维则坚定地摇了摇头：“不玩了，也没什么有意思的，咱们回去吧。”

    二人随口闲聊着，很快便回到了铺子。韩经纶招来管事，让他准备返程的马车，又郑重交代了让他盯着点曾师爷那边的消息。

    一切收拾停当，二人也没打算吃饭，随手带了点干粮便起程出发，往镇上去了。

    宁维则二人前脚刚走，后脚便有个少年来韩家铺子敲门：“请问宁维则宁姑娘在吗？”

    管事定睛一看，不是黄家的黄正浩又能是谁？

    虽然是竞争对手，管事还是礼貌以待，拱了拱手：“原来是黄家小掌柜。不知黄小掌柜来敝店有何指教？”

    “指教不敢当。”黄正浩微微扬着下巴，先往铺子里四处踅摸了一圈。只可惜，没有看到宁维则的身影，他只好开口问道：“宁姑娘可是出去逛了？”

    “真不凑巧，宁姑娘刚刚跟我们韩公子一起出发回镇上，这会儿估摸着已经出了城了。黄小掌柜可是有什么要事吗？”管事彬彬有礼道。

    黄正浩眼底不禁闪过一抹失落，闷声道：“哦，那可真是太不凑巧了。我是因为受了宁姑娘指点，想要请宁姑娘吃顿便饭答谢一下。既然宁姑娘不在，那我就先回去了。”

    说完，黄正浩低了低头，转身毫不留恋地离开了韩家铺子。

    马车上的宁维则根本没想到黄正浩会来找自己。此刻的小丫头，正忍受着硬木轮和破土路对抗的余波，努力地靠在车厢上，想要休息一会。

    可颠得实在是太厉害，宁维则只好靠想入非非来分散一下注意力。

    也不知道端朝有没有下南洋一说？要是能找到橡胶，做点橡胶轮胎，那自己岂不是发达了？实在不行，搞几个弹簧减震也行。对了，说起弹簧，自己之前还想着要做个席梦思床垫的。也不知道端朝的冶炼水平怎么样，能不能锻造出钢来。要是只能出生铁，那估摸着就没戏了……

    想着想着，宁维则不知不觉睡了过去。马车摇摇晃晃，透过车窗的阳光也是一荡又一荡。

    车轮不知疲倦地辘辘向前，晃得宁维则的脑袋从车厢渐渐倒向了另一侧，歪到了与她并排坐着的韩经纶的肩上。

    头刚一搭上肩膀，韩经纶一惊，又一愣。他低下头，正想把宁维则叫醒，手却僵在了半途。

    忽明忽暗的光柱里悬浮着不少的微尘。有一粒飘到了宁维则的睫毛上，又被少女轻轻颤动的眼皮抖落，重新飘散到风里。她的头发扎得不紧，鬓角处有一缕发丝垂落下来，她自己却丝毫没有察觉。

    显然，宁维则睡得很安心。

    韩经纶嘴唇翕张了一下，却什么都没说，只是静静地看着宁维则的睡相。不知过了多久，他把抬起的那只手慢慢挪到宁维则的头顶，似乎想要整理一下那缕垂着的发丝。可还差一寸距离时，韩经纶的嘴角突然扯出了一抹略带嘲讽的笑意。

    举着的手终究还是放了下来。

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