德江郡，天门府。

    距离此地东边，约莫四百里处，便是如今夏国西南防线之上，最为重要的重镇武陵府。便是因为如此，这天门府也便成为了德江郡云军云集之处。

    在云军探知到武陵府的夏军，近来调动连连之后，再加上萧承的圣旨连同着自东厂、粘杆处自夏国之中得到的详细敌情，此时一起送到了伍子胥手中。

    原本还身在宜县，紧盯着江道疏通之事的伍子胥，只能留下兵马，只携轻骑护卫，匆匆赶回了天门府。

    一到军中，伍子胥便升帐聚将，开始详细询问各处军情。

    “侯爷，前线探马昨日探知，武陵府治下桃源县，守军共计一万八千人，昨日清晨出兵，前锋直逼我沅陵县！”

    “澧水之上，我军亦发现有夏国水师，自夏国慈利县而下，有欲攻打我军天门府大营之迹象！”

    “荆竹山营寨，亦有夏军前锋探马踪迹！”

    阮陵县，乃是天门府南方屏障，若有失，则天门府大营难以久守。

    慈利县在天门府东北，如今为夏国占据。与天门府两地之间，有澧水相连，若是任由夏军水师长驱直入，则后方不宁。

    而荆竹山营寨，则是天门府东面屏障。武陵府夏国大军来袭，则荆竹山首当其冲。

    听到手下将领禀报，伍子胥眉头微微皱起，有些惊疑地道：

    “兵分三路，水路并进。这夏军，当真打算现在攻我大云？”

    因为此前容州城一战，伍子胥歼灭十数万夏国西南边军，使夏国西南精锐损失殆尽。

    只是因为此前云国一口气吞下了西南四郡之地，撑得有些消化不良，这才未曾一鼓作气攻下西南。

    而纵然如今，夏国稍稍缓过了一口气来。

    可西南防线之上的十万大军，其中的大部分，都是些临时征调而来的地方驻军。这些地方兵马和两国之间的精锐，那是天差地别。

    所以此时的夏国西南防线，也只能称得上一句虚有其表而已。防守尚且吃力无比，更何况主动攻打云国？

    伍子胥此时是想破了脑袋，也没想明白，到底是什么给了夏国胆子，让他们这次敢急匆匆地用兵。

    手下将领闻言，纷纷道：

    “邵阳郡之中，当初梧州大营之中的精锐据说没有损失多少，而且已经调来了武陵府。又见我军兵力稀少，这才动了心思吧。”

    “末将还听闻，这夏国新皇刚刚登基，想必这次突然用兵，便有借机树立威望，建立功勋的意思！”

    “对了，这夏国新皇，当初曾经执掌过夏国的西南边军。这次冲着咱们来，说不得是想为老部下报仇呢！”

    “呵呵呵，应该是如此了！他夏皇既然敢动这个心思，便不要后悔！”

    “左右，不过再让夏国经历一场容州之败罢了。”

    “我大云兵锋所向睥睨，纵然是夏国动用五倍、十倍于我等的大军，我等也可为当今陛下挡之！”

    听闻夏军，极有可能出动多达二十万的大军前来攻打天门郡，手中士卒一共只有三万不到的云军将领们，却是毫无畏惧之色。

    言语之中，多有奋勇当先之意，更有傲然之意，尽显骄兵悍将之气势。

    而伍子胥此时，却是并无手下将领这般自傲，而是神色极为凝重，心中不断沉思着。

    昔日的岐王，虽然称不上闻名天下的一流名将，但也是久历战场的良将一员。

    他应该很清楚，底蕴、国力比云国强出很多的夏国，如今所需要的，恰恰是时间才对。时间拖得越久，夏国西南防线便越稳固。

    以他的秉性脾气，以及对战事的了解，应该是做不出为了树立威信，就迫使手下将领进攻的事情来。

    所以这次夏军的来袭，只怕还是有了别的准备的！

    伍子胥虽然一心想要攻入金陵城，覆灭夏国社稷。但他精通兵法战略，心思历经磨砺极为沉稳，所以绝对不是会被仇恨蒙蔽心智之人。

    此时听着帐中将领这一句句轻视傲然之言，伍子胥顿时眉头紧皱，当即按奈不住，出言呵斥道：

    “此前容州之战，我军以弱胜强，实在有太多侥幸。当初的夏军，突见大军凝聚异象，顿时肝胆俱丧，无力反抗，这才让我等得了一场泼天大捷。可如今，异象再难以像此前那般建功。”

    “若是尔等再有此等倨傲之心，不知谨慎对敌，稍有不慎，便是引大军覆亡的下场！到了那个时候，莫要怪本侯军法无情！”

    容州一战，奠定了伍子胥在军中无上的权威。

    此时众将听闻其出言呵斥，顿时噤若寒蝉，敛去傲然之态，低头俯身一礼，道：

    “末将等，知错！”

    伍子胥闻言，神色这才稍稍缓和了一些，然后沉声道：

    “尔等回营，各领部众，严守营寨，若有大部夏军来袭，当即急报，不可轻敌冒进！澧水两旁，林立营寨，严防夏国水师来袭。令携本侯大印，调内河水师前来相助！”

    “陛下圣旨已经下达，秀山郡、石城郡的万余精锐，不日必至。而京中五万兵马，月余之内也可急行军至德江郡。如今最为要紧之事，便是支撑到援军来袭……”

    说到这里，伍子胥站起身来，再次环顾营中众将，神色微冷，肃声道：

    “若有人胆敢不闻本侯军令，便擅自出营进击者，当军法论处，绝不留情！”

    听到伍子胥满是凛然杀意的告诫之言，众将心中一凛，当即抱歉行礼，齐声道：

    “谨遵侯爷之命！”——

    而就在此时，安顺郡兴元府之中。

    那巍峨耸立，绵延十里挡于山道当中，凶险异常的阳平关，此时关门忽然敞开。

    军靴踏地之声，清脆至极。另有甲胄碰撞、战马嘶鸣之声传来，声势惊人。

    便见一支夏国大军，此时自阳平关之中而出，沿着前方金牛道、马鸣阁道两条山道，朝江阳郡、象州郡杀去。

    眼前的这支夏国兵马，个个甲胄俱全，长枪林立，刀光似雪。数万军士列队前行之时，毫无杂声，军容肃穆，队列整齐，全军上下便透着一股令人心寒的战场杀伐之气。

    只看一眼，便能够知道，眼前的这些夏国兵马乃是当之无愧的精锐，绝非是郝元化麾下的那些归降叛军可比的！

    此前，从得来的各方情报之上，无不在告诉云国朝廷，夏国下一步动向，应当是对伍子胥驻守的德江郡用兵。

    可万万没有想到，在德江郡那边还只是战云密布之时，远在千里之外的兴元府，竟然已经有数万夏国精锐，兵出阳平关，朝云国扑去——

    象州郡，成县，坐落于马鸣阁道口的一座城池。城池虽小，但此地却是连接象州郡与安顺郡两地之间的重要城池。

    矮小的成县城墙之上，云龙旗帜飘扬。

    如此紧要之地，用兵向来谨慎至极的程不识，自然是早早安排了三千精锐云军，在此驻守。别看只有三千，但成县乃是山中小城，已经足够驻守此处了！

    而就在此时，远处便见有旗帜飞扬飘荡，猎猎作响，陡然出现在云军的视线之中。

    云军的探马，此时飞马疾驰归来，口中高呼道：

    “夏军来袭！夏军来袭！”

    霎时之间，整个成县顿时为之一震。驻守此地的云军校尉，此时自探马口中，得知了一个异常惊人的消息。

    四万精锐夏军，自兴元府出兵，沿着马鸣阁道出发，兵锋直指成县。

    “马鸣阁道之上，我军沿路安排岗哨，为何夏国大军直至成县，我军方才得知？”为首的云军校尉，不可置信地问道。

    前来禀报的探马闻言，语带悲怆地道：

    “将军，夏军出兵之前，安派了高手，悄然地将沿途放哨的弟兄们尽皆杀死。直到成县附近，方才为我等察知……”

    为首的云军校尉闻言，先是极为懊恼地闭上了双眼，旋即猛地站起身来，咬牙道：

    “传令，全军备战，死守成县。征北将军援军，不日便至！”

    一众底层将领闻言，顿时齐声应是。

    而就在此时，“哒、哒、哒”的真整齐步伐之声，传入了成县之中。

    身着玄黑色甲胄，黑压压的一片，一眼望不到头的精锐夏军，此时已经来到了成县之前，列起了军阵，做出进攻之态。

    没有本分迟疑，便听到夏军之中，激昂的军鼓声阵阵而起，振奋军心。

    为首的夏军主将，此时抽出腰间佩剑，斜指前方成县，嘶吼道：

    “攻！”

    霎时之间，只听闻“铮”的响动，如云箭雨，覆盖而来，朝成县之中倾泻而出，压得城墙之上的云军将士无力抬头。

    数论箭雨倾泻之后，便由听到震天动地的喊杀之声，响彻四周。无边无际的夏军士卒，趁此时机围杀上来。

    “杀啊……”

    山道狭窄，云车、投石机等攻城器械难以发挥威力。但夏军还是将好不容易运来的冲车推上前，朝城门撞去。

    夏军这股奋勇搏杀，全然无畏的气势，显然是欲要一鼓作气，彻底攻下成县。

    而城中云军，亦是不甘示弱。城墙之上投石车堆起油罐，朝夏军的那些攻城器械投射而去，“啪”的一声，砸在了木质的冲车之上。特制的火箭，随之发射。

    “轰”的一声，冲车之上，顿时燃起大火，让夏军只能无奈退却。

    山道狭窄，大军难以展开，各种战场利器亦是如此。当初的云军，在阳平关前望而兴叹，无奈撤离。而如今的夏军，亦是在成县面前，泛起了同样的愁绪。

    只不过，如今这支夏军，可并非是郝元化的那些乌合之众！

    身为夏国最精锐的兵马，纵然冲杀之时硬顶着箭雨、滚石而死伤无数，但却是丝毫没有露出退缩之意。甚至都不需要将领催促下令，便悍然冲杀而来。

    纵然被云军击退了一次又一次，却能够凭借这般悍勇之气，仿佛不知疲倦一般，继续朝前方的成县冲杀而来。

    如此惨烈的厮杀，一直持续了半日。对面夏军丢下了上千具尸体，终于鸣金收兵。

    而就在成县云军，以为可以喘息一会儿之时，却见刚刚自城下进攻的夏军，此时列队后退修整。

    另外一支衣甲齐备，养精蓄锐完毕的夏军，继续上前，接替了此前同僚的阵地。

    一会儿之后，只听得“咚咚咚”的声响，让城中云军心惊胆战的夏军军鼓，此时再次响起。

    “杀啊！”

    一众夏军，再次嘶吼着冲杀而来。

    在夏军不计伤亡的轮番进攻之下，三千云军不过坚守了两日，便已经伤亡千余人，战损过半。

    现在唯一支撑着成县云军的，便是即将到来的后方援军。

    程不识大军本部所在的陇南府，距离成县不过百余里的路程。就算加上报信的路程，援军也应当在明日抵挡。

    而就在成县云军咬着牙死撑之际，忽然之间，便听到成县的东北方向，忽然也响起了喊杀之声。

    咬牙苦撑着的云军士卒，兴奋地喊道：

    “援军？”

    “一定是援军！”

    可还不等众士卒高兴多久，便忽然听到有人惊恐地道：

    “不、不是！东北方向乃陈仓道，通往夏国境内，援军绝不可能从那边前来……是夏军！”

    仿佛是在应和此人所言一般，一阵箭雨忽然自东北射入城中。喊杀之声，经过山谷的回荡，此时仿佛在四面八方响起。

    本就在苦苦咬牙支撑着的云军，两面受敌，霎时之间，士气一散，军阵顿时不稳。

    趁此机会，便有身穿黑色甲胄的夏军入潮水一般蔓延而上，最后猛地一跃跳上城墙。

    成县，破！——

    江城府，西南招讨司衙门之中。

    宫英纵面对着德阳侯齐默的疑问，微微摇头，轻笑道：

    “武陵府？呵呵呵，云将伍子胥，用兵狠辣果决。兵将虽少，但有关宁铁骑这般精锐，不好打。在此前，朝中唯有陛下在内的寥寥数人才知道，各方动作，作势要与云军决战于武陵府，不过是故意做出来，迷惑云国暗探而已！”

    “至于河池郡的云将狄青，其麾下兵马最众，亦有天下第一等的精兵，幽州铁骑，更非上上之选！”

    齐默点了点头，继续道：

    “那你又是出于什么原因，选择了地势最为险要难攻的象州、江阳二郡，作为主攻方向？甚至还在数月前便劝谏陛下，自北境晋地大兴郡，调集两万兵马前去攻打成县？”

    “云国征北将军程不识，用兵谨慎至极，这样便落入了少有变通的局限之中。而且其麾下士卒，不过六万众，却要卫戍象州、江阳两郡，兵力便捉襟见肘，正是出兵之时机！”

    说到这里，宫英纵微微一笑，从容地道：

    “而且我劝谏的主攻方向，其实只有一处江阳郡。成县那边的重兵，不过是引程不识调动兵马而已！”

    “自兴元府起兵，兵分两路。一路前往成县，做出攻打象州郡之势。一路则沿金牛道一路前行，只需攻破广元府剑州，之后便是一马平川无险可守的江阳郡平原。夺回江阳郡，则象州郡成为云国飞地，德江郡后背受敌，整个西南局势，就此不同矣！”

    听到这里，德阳侯齐默眼露敬佩之色，鼓掌赞叹道：

    “先生，果然大才！”

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