六月中旬，桃花尽，桃果熟。

    费国城外有桃林，此时天气炎热，日光如火如荼般直射大地，正如眼前的这场战争一般，激烈而又残酷。

    早在刚刚退入费国县时，刘备便命人摘光了城外桃林中的桃子，因为军中士卒消暑解渴之用。

    部分桃子虽然又苦又涩，但毕竟战争紧迫，这个时代又没有西瓜，刘备也无法像之前在郯县一般享受冰镇米酒，只得用桃子充当水果和甜点。

    好在刘备出生底层，虽然被林朝供起来养了两年的膘，骨子里的血气之勇却仍未褪去，对于桃子的酸涩也没什么不能承受的。

    只是……吃得多了难免酸牙……

    城楼上，刘备正在林夕的陪同下巡视城防时，沮授走了过来，先是冲刘备拱手一礼，继而又递过来几个桃子。

    见到还是桃子，刘备口中不禁泛起一股酸意，但他又舔了舔几乎已经要干裂的嘴唇，便只得接了过来，当下也不客气，狠狠咬了一大口。

    “公与，此桃……甚是鲜美……君明，且分与众人食之。”

    刘备本想抱怨两句，却又发现周遭那些面色干黄的士卒都望着他手中的桃子，眼中露出渴望之色，便只好改口笑道。

    这几颗桃子自然不够分，但刘备也只留一颗，其余则全部分了出去，也就不存在不患寡而患不均的情况。

    分不到的士卒，只能自认倒霉，倒也不会抱怨刘备不公。

    沮授见状，嘴角露出一丝淡淡的笑容，拱手道：“主公，时下天气炎热，暑气高涨，主公却不必每日都巡视城防。”

    刘备一摆手道：“不来不行啊！此时军情紧急，若将士们一日见不到某，难免士气跌落，到时如何阻挡袁绍老贼的攻势？”

    由于林朝的换防请客政策，导致刘备在军中的威望无人可及。只要他在，哪怕麾下将士战至最后一人，都不会退缩。

    反观刘备若是不见了，费国小城只怕撑不了两天就会被袁绍攻破。

    闻言，沮授便也不好再劝，只是拱手赞道：“主公英明！”

    “行了，公与莫拍马屁，且随某来……”

    刘备不由分说，直接拉着沮授来到了一处距离士卒比较远的地方，这才低声问道：“公与，此时咱们手上还有多少可用之兵？”

    沮授面色平静答道：“回主公，如今军中可战之兵，已不足五千人。”

    “啥，居然如此之少！”

    刘备满脸震惊地大声道，引得不远处的士卒一阵侧目。

    “主公，且噤声，噤声……”

    沮授赶紧挥手道，示意刘备小点声，免得影响军心。

    大军撤退之费国时，麾下所部就只剩不到一万人，如今又在费国鏖战十余日，耗损五千人也是意料之中。

    只是这个结果，刘备却不能接受。

    身后就是徐州腹地琅琊，已是退无可退之时，仅凭麾下这点人马，如何阻挡袁绍大军？

    刘备望着沮授，面色凝重开口道：“公与，你老实交代，咱们的援军还有多久抵达？”

    沮授摊手笑道：“主公，咱们并无援军。”

    刘备：……

    “你的意思是，咱们要用这五千人马，阻挡袁绍老贼的二十万大军？”

    “非也，若事不可为，主公可率军后撤。”

    “撤到哪里去？”

    “祊亭。”

    “祊亭守得住？”

    “守不住就继续后撤至临沂。”

    闻言，刘备顿时就炸了，也顾不得声高声低，面带怒色道：“临沂已是徐州境内，若临沂还守不住，袁绍老贼便会如一马平川，只取琅琊。届时我徐州百姓，难免受刀兵之苦，就算此战最终能胜，某又何颜面对琅琊父老？”

    面对刘备的震怒，沮授依旧面无表情拱手道：“主公，自古成大事者不拘小节，此番曹袁二十万大军来袭，我军若想战而胜之，难免有所牺牲。”

    “胜负乃天定，某情愿与袁绍老贼堂堂正正打一场，也不愿舍弃琅琊百姓换取胜利！”

    此言掷地有声，其间蕴含的坚决使沮授都为之动容。

    “主公勿虑，局势未必会糜烂至此。”

    沮授无法反驳，只得开口安慰道。

    刘备却不依不饶，盯着沮授道：“这一切都在子初的计划之内？”

    “不，长史只是令在下牵制曹袁联军而已，并未明言舍弃琅琊。”沮授摇了摇头道。

    刘备这才松了口气，却又开口道：“某不管，若是我军退至临沂时，子初之谋仍未见成效，便命文若尽起徐州留守之兵来援。如论如何，都不能让琅琊陷落于袁绍之手！”

    见刘备如此坚决，甚至罕见的用上了命令的语气，沮授只得拱手道：

    “遵命！”

    ……

    城外曹袁联军大营。

    这一个多月以来的高歌猛进，让袁绍从泰山边境，一直快打到了徐州边境，收获成果不可谓不大。

    虽然战场斩获不多，但每下一座城池，总能让袁绍感受到深切的满足，以至于一个月前的那场夜袭的耻辱，也都抵消得差不多了。

    总之一句话，打过泰山郡，顷刻下徐州！

    相比于刘备啃桃子的苦涩生活，联军大帐中的袁绍可谓是极尽奢华，不仅有菜有肉，更是不知从哪弄来一大坛冰镇青梅酒，便兴致勃勃的找来了曹操一同畅饮。

    嗯，我袁氏四世三公，为天下冠族，某享受享受还不是人之常情嘛！

    “孟德，某观那刘玄德已成瓮中之鳖，费国城破之日，便是某生擒他刘玄德之时！”

    袁绍多喝了两杯，正拉着曹操一起吹牛逼，满口的雄心壮志，满腔的激昂慷慨。

    倒是曹操喝得少，自然也没袁绍那么乐观，此时正望着行军图皱眉苦思，眉宇间带着一丝忧愁与不解。

    “本初，某总感觉有些不妥。”

    曹操端着酒樽说道。

    平日里他最喜欢的青梅酒，此时却感觉难以下咽，近乎如鲠在喉一般。

    袁绍哂笑道：“孟德多虑了，如何不妥？”

    “非是某多虑，实在是此战颇为蹊跷。”曹操仍旧面带忧色道，“本初，从开战至今，刘玄德虽然与我军交锋数次，但这一切未免太过顺利。”

    闻言，袁绍差点一口酒喷了出来。

    先前遭遇夜袭，我军死伤万余，之后又血战月余，损伤两万之众，才夺得三四城之地。我二十万大军打得如今不剩十七万，你跟我说太顺利了？

    还有，刘玄德作为徐州之主，都已经差点在战场上跟我中门对狙了，你跟我说顺利！

    见袁绍面露质疑之色，曹操开口解释道：“本初，某且问你，徐州可用之兵几何？就算数量不如我军，也该有七八万之众，可如今与咱们交手的徐州军，最多三万人。还有三四万人，却至今未曾露面。

    再者，如今刘玄德麾下，除林子煦之外，只有一干偏将而已。刘玄德麾下的关云长，赵子龙等重将，郭奉孝、荀公达等谋臣，可都未曾露面。”

    这一连串问题，犹如连珠箭一般，问得袁绍哑口无言。

    思虑片刻后，袁绍才开口争辩道：“徐州未现身人马，不过三四万而已。筹措军马粮草皆需要时间，我军率先发起进攻，兴许剩下的徐州人马还未来得及回援。关云长且不提，赵子龙如今正在渤海，率两万大军与我联军对战，有传言郭奉孝等人也随军出战，又焉能回身南顾？

    如此算来，徐州未现身人马仅一两万人而已，此刻应该都在关云长麾下，正疾驰回援。待关云长一到，某便将其与刘备聚而歼之，徐州便无兵可用，此战可胜矣！”

    徐州疆域不算大，但却是四面受敌的状态，因此在袁绍的认知中，刘备将麾下重将分散各守一方是很合理的。

    再加上之前赵云率两万大军北上冀州，攻取渤海郡，所以袁绍以为如今徐州除了关羽之外无兵可用，倒也是正常认知。

    曹操闻言，先是点了点头，而后脑中电光火石般闪过一道亮光，神情一紧道：“还有一人，至今未曾露面，指不定在暗中策划着什么阴谋诡计！”

    “何人？”

    “林子初！”

    “这……”

    袁绍顿时也迟疑了。

    别人都还好，唯独林朝这个每每喜欢充当幕后黑手的家伙，实在令他无法安心。

    换句话说，但凡认真查看过刘备的发家史，就明白林朝在其中扮演着什么角色。如此面善心黑，卑鄙无耻，手段下作之人若是不露面，任谁也不禁要猜测他在暗中干了些什么。

    “孟德许是多虑了，林子初虽然厉害，但他身为徐州长史，面对如此大战，理应坐镇后方，为刘备提供粮草，不在前线也是常理。”

    闻言，曹操不禁翻了个白眼。

    本初，你这就有些自欺欺人了。

    换做别人很正常，但他林子初是什么货色，会这么安生的在后方为大军提供粮草？

    不过曹操也能理解袁绍自我安慰的想法，眼下已经打到了泰山边境，只差一两座城池就能攻入徐州腹地，届时将一马平川，径直将徐州撕成两半而蚕食之。

    而且最关键的是，徐州之主刘备就在对面的费国城中，而且兵力处于绝对的劣势。若是能生擒或是斩杀刘备，此战胜负便不言而喻。

    重重巧合下促成了此等战局，袁绍就算心知林朝可能有诈，也只能将错就错了。

    曹操叹了口气，便功守道：“也罢，既然本初认为无诈，那咱们便长驱直入，直取琅琊郡。只是此战需快，以免迟则生变！”

    “孟德此言甚是。”袁绍大笑道，“且让大军休整一日，只等明日便继续攻城，三日之内，必然拿下费国，直取徐州腹地！”

    相比于袁绍的意气风发，曹操眉宇间的担忧还是没有散去。

    志才，元让，你们出征一月有余，为何至今仍无消息传来？

    广陵的战事，究竟到了什么程度？

    正当曹操沉思间，帐外冲进一人，却是风风火火的模样。

    “主公，祸事了！”

    闻听此言，袁绍忽然感觉有些耳熟，却猛然想起一月之前刘备派人夜袭，自己被打个措施不及时，听到的第一句话也是这几个字，顿时不由得一惊。

    抬眼望去时，来人三十多岁的模样，神色匆匆，手中还拿着几分军报。

    辛评，果然又是你！

    倒不是说袁绍对辛评有什么意见，只是这厮每次匆匆来禀报时，总会点不好愉快的事情发生，從而导致袁绍一听這三个字，就下意识有些慌乱。

    “仲治，何事如此驚慌？”

    袁绍微微一皱眉，有些不悦道。

    此时辛评却顾不上察言观色了，急忙将手中军报递了过去。

    袁绍接过军报，刚要观看之时，却发覺曹操也舔着脸凑了过来，下意识便觉得有些不妥，当即轻咳一声，挥手示意辛评入座，然后自己也走回主座，这才仔细观看起来。

    曹操讨了没趣之后，也不觉得尴尬，只是自嘲地摸了摸鼻子，随后端起一杯酒水喝了起来。

    砰！

    “林子初，你这狗贼好生狠毒，真个是枉为人子！”

    袁绍之看了片刻，便猛地一拍桌案，神色狰狞地吼道。

    “咳咳……”

    曹操一口酒水才刚刚入口，却被袁绍突如其来的举动吓了一跳，酒顺势也流入了气嗓，咳嗽老半天才缓过气来。

    “本初，怎么了？”

    不是刚才还信心满满，说要生擒刘备吗，怎么转眼之间却这副模样了？

    一时间，曹操对袁绍手中军报的内容更加好奇了。

    再看袁绍，整个人须发皆张，面红耳赤，几欲咬碎满足钢牙，已经处于崩溃暴走的边缘，哪还有心情回答曹操。

    无奈，曹操只得自己走过去，将军报拿在手中一看，顿时自己也愣住了。

    上面赫然写着林朝此次的大迂回战略，以及攻战冀州的意图。

    这下曹操心中除了震惊之外，竟然还有一丝窃喜。

    某就说他林子初在暗中筹谋着什么阴谋，可你袁本初偏偏不信，这下果然被某言中，看你还有何话可说。

    抬起头，曹操望见袁绍那几乎要择人而噬的凶恶目光时，心中顿时惊呼不妙。

    他倒不是害怕袁绍，而是忽然想起，若袁绍的冀州被林朝拿下，自己的兖州又岂能幸免于难！

    那自己刚才高兴个什么劲啊！

    回过味来的曹操，恨不得给自己两巴掌。

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