艾德选择的出口靠近海湾的无人荒滩。石丘突兀，苍白长春藤包覆住了四周的岩壁，仿佛老妇人的手臂。

    用独眼蜘蛛查看确认四下无人后，他轻轻挑开藤蔓、摘下帽子，海湾吹来一阵潮湿咸涩的清风，将额前的头发轻轻拂起。

    “大人。”他笑着用了这个词，摘掉缠在卡塔莉娜盔甲上的藤蔓。

    她摘下头盔，猛地吸入了一大口新鲜空气。身上食尸鬼腐臭血液的味道迅速被海风冲淡，那乌金板甲上的金色花纹在夕阳下变得橙红。

    “你说得对，艾德。”吹了半晌海风，她终于缓过劲来，“这身盔甲穿起来真的很热。”

    黑色是种奇特的颜色，它吸收一切光芒，却又不反射任何色彩。

    “我帮你卸下来？”

    见卡塔莉娜点了点头，艾德请她坐在一块半人高的巨岩上，将胸甲、肩铠、裙甲、护臂一件件卸下，直到她变回那个熟悉的栗发少女。

    夕阳在海面的蒸腾下逐渐失真，开始变得影影绰绰，海岸线的黑线将天际一分为二——上方是薄而暖的血橙色，下方是稠而冷的墨蓝。

    “要喝汽水吗？”

    艾德忽然变戏法般从外套里掏出一瓶晴空汽水，细长瓶身中的饮料湛蓝而清澈，宛如脚下碎石中起起落落的浪潮。

    这是在阁楼餐厅顺手拿出来的，既然餐钱他已经留在桌上了，没开封的汽水就不能浪费。

    “可是……只有一瓶？”

    卡塔莉娜想要伸过来的手又缩了回去。

    “我们可以分享。”

    他将弹珠按下，在半空中举起汽水瓶倾倒而下，海盐与神秘的水果芳香混合的甘甜如期而至。

    “喏。”他用手背擦了擦嘴唇，把汽水瓶递给了卡塔莉娜。

    只见她犹豫地接过汽水瓶，学着艾德的模样喝了起来，顿时被辛辣的碳酸呛得直咳嗽。

    “感觉如何？”

    “还不错……”她捧着玻璃瓶，低头嗅了嗅蕾丝花边的袖口，眉头紧皱，“我闻起来糟透了。”

    “骑士不可能永远都是香喷喷的。你可以先去公共浴室洗洗再回家，两便士就可以租到一个单人浴室隔间。”

    “可以拜托你一件事吗，艾德？”

    “尽管吩咐，大人。”

    “我没法和家里人解释这副盔甲的来历，所以需要你替我代为保存。”

    “没问题，我会帮您刷得比镜子还干净的。”

    艾德靠坐在岩石旁，拍着胸脯保证道。

    “那我回去了。”卡塔莉娜抬脚从岩石上落了下来，将玻璃瓶递还给艾德，“谢谢你的汽水。”

    她抽出长剑，对艾德做了一个无可挑剔的执剑礼作为告别：

    “如果需要帮忙，记得在西区奥克兰宅邸的南面侧门口路灯上插一束花。我在卧室里就能看到，到时候我会去侦探所找你。”

    “明白了，大人。”艾德也装模作样地举起手杖作为回应。

    走到一半，她又忽然转过身来，微笑着行了一个优雅的女性屈膝礼，然后才一路小跑着离开。

    唉，神勇无敌的‘黑爵士’小姐……

    艾德摇了摇头，将晴空汽水一饮而尽。荒滩上正好有一个被冲上岸的破橡木桶，他将盔甲塞进里面，准备待会儿一路搬回侦探所。

    【不得不说，那个小妞真是蠢得恰到好处。】

    眼下只剩艾德一人，希尔薇适时出现说道。

    行了，别说风凉话了，有空不如给我讲讲这是什么。他低头抽出那张卡片：

    『结晶弧刃‘伊庇厄乌斯’』

    【一柄幻境武器，‘伊庇厄乌斯’是精灵语，意为“影月的断弦”。】

    幻境武器？

    【意味着它并非真实存在，只能在梦境中拥有实体。】

    那岂不是说，这东西对我毫无帮助？

    艾德有些郁闷，如果真是这样，那自己可就是白跑一趟了。

    【恰恰相反，它的潜力超乎你的想象，有一种办法可以让它短暂出现在现实中。】

    什么办法？

    【古代的精灵魔剑士曾执迷于『结晶』秘文，将宝石分解为细微晶簇以附魔剑刃，甚至能将断刃暂时修复。你也可以将‘伊庇厄乌斯’作为模板，用『结晶』秘文将它投影至现实。】

    原来如此……还能这样？

    虽然自己对『结晶』秘文暂时还一窍不通，但至少还是有了一个方向。

    艾德欣慰地收起了卡片，时候不早了，自己也该打道回府了。

    ……

    回到侦探所时，天色已晚，他意外发现自己早上锁的门已经打开了。

    是奎茵小姐出院了吗？

    不，不太可能，大夫说她的伤势至少要静养两三天，要知道这才过了一天。

    难道是……

    他推开门，伊顿先生正坐在办公桌前，口中叼着玉米芯烟斗，低头翻看文档。和须发一样灰白的深邃眼眸望向了他：

    “晚上好，艾德。”

    “呃……晚上好，伊顿先生，您不是还……？”还在停职调查期吗？

    “罗温·夏尔医师将奎茵受伤的消息通知给了局里。分局长得知后提前结束了我的停职调查。”

    他低头翻了翻堆积的纸页，抬头道：

    “看来这一周多发生了很多事。”

    何止很多，是非常非常多……

    唐斯顿先生的猫、老狼人乔治、还有坤图先生的盗尸案。光是他写在报告与工作日志上的案件就有三起。

    更何况自己还拓宽了一大片人脉网：蒂娅、唐斯顿、狄伦神父、巴克、卡塔莉娜……这些可都没写进报告里。

    “对了，昨天狄伦给我寄来了一份账单，还有一封信。”

    账单？这倒是挺像狄伦神父会做出的事情……艾德就知道这家伙不可能自掏腰包。

    但那封信……他该不会把我的秘密告诉伊顿了吧？

    “狄伦神父是位优秀的神职人员。他都说了什么？”艾德面不改色地问道。

    “他说你在东区墓园盗尸案中表现出了非凡的智慧和勇气。”

    伊顿先生缓缓呼出一口烟雾，继续说道：

    “……还劝我让你跳过见习阶段，直接成为神调局正式调查员。”

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