良久过后……

    艾德眼皮抽搐几下，半睁开来，脑壳依然很痛，但对他而言这是好事——至少证明他还活着。

    这是哪里？

    眼前被一片斑驳交错的阴影所笼罩，林立的铁柱和支架将空间分成一块块十字方格，恍若置身于阴暗的昏暝古堡。

    一座工厂？

    我为什么会在这里？乔治先生没有杀掉我？

    绝大部分机床已被搬空，只剩几台没有回收价值的报废品，变形的扭曲皮带错节盘根，缠绕在熏黑房梁的飞轮上，仿佛静候已久的绞刑架。

    而自己双脚离地，被皮带捆在半空中，随着空气与重力摆动，摇摇晃晃地旋转。

    这里曾经由一台巨型蒸汽机提供动力，如今黄铜质地的蒸汽管道布满深棕色锈斑，不时发出粗重的金属摩擦声，像是垂死的巨蛇。

    我还活着，却被绑了起来。

    乔治一定是想拿我做诱饵，换回他珍爱的古籍。

    “乔治先生！”

    此刻艾德的神智已经清醒过来，他向着黑暗中呐喊，对方肯定就隐匿在那片阴影之中。

    黑暗中传来一阵暴躁吼声，硕大的身影在黑暗中飞跃涌动，在蒸汽管道上留下轰鸣回音与刺耳的金属声。

    “您没有杀掉我，说明您的内心还存有一丝理智。您只是生病了，需要得到治疗和照顾，请不要就此放弃希望。”

    艾德并非寄期望于靠着三言两语唤醒老乔治心中的人性。他只想让对方分神，放松警惕，自己就多出一分生还的可能性。

    一旦确认它躲藏的位置，自己也可以在第一时间提醒救援者。

    “不……”

    幽暗中，野兽般粗重低沉的瘆人低语自黑暗中响起，宛如盘踞于荒废工厂的疯狂鬼魂：

    “咯咯……我不需要照顾，我需要的只有猎物。”

    声音伴随着神经质般诡异而快速的咂舌声，变得尖利嘶哑，已经听不出半分乔治的样子：

    “我已经闻到她甜美的气味了，年轻的德洛丽丝——”

    德洛丽丝？艾德听得愣神，那是谁？

    “欢迎来到我的巢穴，朔望之子……”

    只见工厂的大门吱呀作响，露出茕茕月色的一道缝隙，照得那黑灰色的双排扣外套闪闪泛蓝。

    奎茵的漆黑长靴缓步踩在水泥地面上，激起了微不可查的灰尘。左手雪白的手指拎攥着一颗硕大厚重的包裹，秀发丝缕在稀薄月色中莹莹闪亮。

    其他人呢？难道藏在暗处让奎茵小姐单独出来与乔治接触，其他人趁机营救我？

    不愧是专业探员，行动果然谨慎高效。艾德暗暗赞叹。

    “什么乱七八糟的名字。我叫奎茵，神调局的特别行动调查员，你要的书在这里。”

    她将包裹随手丢在了旁边，一阵尘土激昂，几本写着古籍从口袋里落了出来，被灰尘所侵染。

    终于，那对充血的赤红双眼从黑暗中显露，畸形四肢坠落在地上涌起千层尘灰，毛发稀疏的黑色身躯透露出掩盖在下面的猩红肌肉。

    “他们什么也没和你说过，是吧？”

    伏行在地上的黑狼站立而起，在月光下投射出庞大的恐怖阴影，发出嗬嗬低吼：

    “那些人类把你像狗一样饲养，命你以同类的血肉为食。天底下还有比这更可悲的命运吗？”

    奎茵的表情顿时如寒雾覆面，冰冷刺骨，右手的大口径转轮手枪直指着狼人长老的头颅，猛地扣下扳机。

    砰！枪口瞬时的光焰将怪物那血红的獠牙口腔照得格外狰狞。只见沥青般通体黝黑、近奎茵两倍高的巨兽猛地俯身躲开子弹，朝着她飞扑过去。

    奎茵向着侧后方闪躲跳开，攀上金属扶手，猫一般地向着更高处翻越逃逸。

    “呲！”一阵刺耳尖锐的金属声，奎茵脚下的钢管结构被利爪撕开，整座工厂都在震动。她抓住了飞轮上缠绕的皮带，向着另一端的金属平台荡去。

    其他人呢，弗洛伊德宅邸那时出现的其他神调局探员呢？

    艾德隐隐觉得有些不对，内心一阵焦灼煎熬。

    尽管奎茵的动作更为灵活迅捷，但老乔治的力量占据了压倒性的优势。她只得不断在狭窄的空间内闪转腾挪，而任何一次失误都可能成为压倒天平的砝码。

    乔治气喘吁吁地撕碎着面前的一切障碍。强大的压制性攻击固然使得奎茵无暇射击，同样也消耗了它大量的体力。

    那开始变得粗重紊乱的呼吸提醒着这匹老狼，它已经不再年轻了。

    就在它把奎茵逼向另一端平台，自己也随之飞扑过去的时候，锈迹斑斑的支撑结构终于再也承受不住它的重量，断裂开来。

    一瞬间，它的双腿陷入半空中，失去了重心的平衡。

    而几乎在这同时，一枚怀表沿着奎茵的左手向狼形巨兽的喉咙飞掷而去。当表链的触感消失在她的指尖末端时，她用右手臂遮住了面部，防止眼睛受伤。

    一声尖利的爆鸣，晶尘在月光充盈的空气中闪耀出浅浅的、彩虹色的光芒——

    晶尘爆炸。

    “怀表”在狼人面前炸裂，将整张脸掀得粉碎，喷溅的鲜血瞬间蒸发为雾状，裹挟着它从五米高的平台上坠落下来。

    半空中，它挣扎着捂住面部，口中含糊而痛苦的嗥叫，五官焦糊得难以分辨，向外涌出恶臭的血腥味。

    同样吊在半空中的艾德也被那气浪掀得飘荡旋转起来，所幸乔治先生的身体吸收了大部分怀表的碎片，而剩下那一小部分也并未向着艾德的方向飞来。

    奎茵并没有冒然近身，而是在平台上朝着跌倒在地面上的乔治开火射击。子弹像一枚枚铆钉镶入了老狼人的肉体，顿时血花四溅。

    其弹孔周围的皮肤很快出现了青黑色浮肿，脉络清晰的血管曲张开来。

    白银中毒引起的过敏反应，镀银子弹。

    艾德判断道。《满月与新月》上面提到过狼人的弱点——白银。

    老乔治咆哮着、翻腾着，在血泊之中痛苦地挣扎了许久，终于发出悠长而冰凉的叹息，不再动弹，奄奄一息。

    奎茵重新装填了一轮子弹后，翻下了金属平台。她的左手甩出那柄诡异而美丽的蝴蝶折刀，右手的转轮手枪架在左手手腕上，缓步靠近乔治。

    空气突然静得可怕，只能听见靴子踏在水泥地板上的响声。

    艾德也丝毫不敢作声，生怕干扰到她，同时害了两个人的小命。

    她对着野兽的心脏补了一枪。终于，老乔治的呼吸彻底断绝，归于沉寂。

    终于，奎茵呼出一口气，抬头看向艾德：

    “行了，小鬼，我马上放你下……”

    突然，一只黑暗而饱含怒火的利爪撕碎了奎茵的脸颊，鲜血潺潺而出，在月光下呈现出一种趋近于蓝的玫红色。

    随后巨掌扼住她的喉咙，猛烈地将她钉在地面上，举起、落下，反复猛击，像是在敲击一台铁砧。

    奎茵脖颈上标志性的围巾撕碎在地面上，露出锁在喉咙上的金属颈带。那规律排列的、鹅黄色宝石组成的阵列闪烁着隐隐电光，厚重如猎狗的项圈。

    “看看他们对你做了什么！德洛丽丝，你连自己真正的力量都无法使用。”

    那枚子弹被肌肉从躯干中缓缓挤压而出，并未伤及心脏。黑色巨狼双眼满是猩红，发出含糊不清、却又歇斯底里的疯狂怒吼：

    “他们夺走了你的一切，甚至你的名字！”

    艾德知道，此刻无论如何，自己必须做点什么……

    作为使用『傀儡』秘文的非凡者，他手里能控制的机械造物仅有独眼蜘蛛，不具备攻击能力，在这样的战斗中根本派不上用场。

    可是作为维修技工——

    他望着那摇摇欲坠的生锈铁架、熏成黑色的梁木、铆钉松动的蒸汽管道、绞作一团的传动皮带……

    没准儿自己可以酝酿出一起重大工程事故？

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