开封府城西门外的吊桥上，张鼐被战马掀翻在地，他反应也够迅速，只是向后一个翻滚便止住了身形。

    他才腾身翻起，就看见几名守兵正在往回跑去，城门也开始缓缓闭合，他大声吼叫着：“快，冲过去，不能关门……”

    有两名小头目领着二十余骑已冲到张鼐的前面，他们听到张鼐的吼叫，更加奋力催动胯下的战马，向着城门洞那边奔去。

    突然，张鼐就觉得脚下不住的晃动起来，他忙定神一看，吊桥已经开始缓缓向上升起，而此时除了奔下吊桥冲向城门洞的那二十余骑闯军外，就只有十余骑奔上了吊桥。

    张鼐急的哇哇直叫，他抡起手中的腰刀就往铁索上砍去，粗粗的麻绳已经绷得紧梆梆，他手中的钢刀砍上去就被弹开，连个刀印子都没有留下。

    他急的冲着后面大叫：“弃马，爬上来，夺门，快，快……”

    十几名闯军骑兵立刻弃马就爬上了吊桥，此刻的吊桥上已经没有多少难民了，几乎全被闯军的贼兵占据，后面仍有一些闯军踩在马背上往吊桥这边跳过来。

    在吊桥上几人的帮助下才勉强爬上吊桥，虽然他们减缓了吊桥升起的速度，但是却仍然无法阻止吊桥继续向上升起。

    就在此时，一个闯军小头目快步跑回，大叫道：“城门闭上啦，打不开啊……”

    张鼐大叫着就要冲上去砍门，却被众贼兵拦下，他们都深知开封城门厚重坚实，单凭刀劈斧砍是无法破开的，既然不能在闭合前冲进去夺下来，这次行动就算是失败了。

    这时，城楼上的守兵也发现他们不是真正的官军，滚石檑木纷纷砸了下来，张鼐身旁一个贼兵就被一颗大石头砸中，脑浆混着鲜血迸裂开来，溅了他浑身满脸都是。

    刚才从城门洞那边奔回来的小头目大叫道：“小张爷，俺们护着你，快跳回去吧，再晚就来不及啦！”

    他说着就指挥众贼兵纷纷举起手中的盾牌，护在张鼐的身上身前各处，城楼下除了滚木礌石，更有许多箭矢飞射而下，那些没有盾牌掩护的贼兵纷纷中箭，倒地哀嚎不止。

    张鼐见事已至此，虽是在心中万分的不甘，但也深知继续苦撑也是毫无益处，他大叫道：“走吧，跳回去。”

    众贼纷纷将盾牌举高，张鼐一个助跑奋力跳起，堪堪落在壕沟边上，几名贼兵立刻冲上来扶住了他，向后撤去。

    他们三百骑来准备偷袭开封南门，冲上吊桥的却只有不到六十的人马，而从吊桥上逃回来的却只有不足十人。

    随着吊桥高高拉起，张鼐也领众贼向后纷纷退去，以躲避城楼上射来的箭矢与铳弹。

    在西关外，在他们的更西边，一大团烟尘滚滚而来，越来越大，漫天遍野，无边无际！

    …………

    就在开封府城西门遇袭之时，督师杨嗣昌的座船正在夔州瞿塘峡往东顺流而下，江流湍急，船发如箭。

    现在的他必须要以最快的速度赶到沙市，才能得知张献忠和罗汝才这两部流贼的行踪，好决定继续下一步追击进剿方略。

    杨嗣昌孤独地在座船的大舱中，久久望着窗外的滚滚长江水，不许任何人进来惊动打扰他。

    良久，他才轻轻地叹口气，自言自语道：“皇上，臣力竭矣！”

    他在去年五月时，已将各路流贼都逼到川东一带，在大军的四面围堵之下，惠登相和王光恩等股流贼已经纷纷投降，连号称“曹操”的罗汝才也有了就抚之心。

    那时他是何等的意气风发，只剩下“八大王”张献忠这一股流贼，且也已被包围在夔、巫之间的丛山峻岭之中，彻底将其歼灭只是时间问题啦。

    可让他没想到的是，由于各路官将连年追缴流贼已日久兵疲，渐生懈怠之心。

    首先便是四川巡抚邵捷春不遵他的作战方略来部署兵力，其次又是陕西悍将贺人龙与李国奇两镇将士竟在开县鼓噪而走，私自领军奔回陕西，使西路堵截流贼的兵力空虚。

    同时，张献忠又对罗汝才连劝说带挟制的，使得罗汝才就抚之心生变，竟与献贼合在一处，引军突入四川腹心之地。

    杨嗣昌无奈之下，也只好亲自赶往重庆，原是打算将张、罗二贼驱赶至川西北的偏远地方，再图包围歼灭之功。

    可师老兵疲之下，将不用命，士无斗志，尚方宝剑也不起作用，其所谋划的一切堵剿方略竟然全都落空。

    只半年之间，献贼与曹贼从川东窜到川北，更回攻成都府城，此后又顺沱江南下，攻川西沪州，再从川西回军北上，绕成都不攻，向东直趋通江，迅速南下，其行踪很是诡秘，一时间消息杳然。

    就在杨嗣昌苦苦寻找之时，献贼与曹贼又在开县黄陵城突然出现，他们在击败总兵猛如虎所部官军后，又从夔州、大昌境内窜出了四川。

    他望着江水，暗思道：“自己奉命督师至今，耗费国帑上百万两，却又叫献贼、曹贼逃回湖广，这一年半的心血，竟至毁于一旦！”

    杨嗣昌又苦思很久，仍猜不出献贼将奔往何处继续作乱，更想不出还有什么善策来对付流贼，只觉得心中有许多的话要向朝廷、向皇上申诉。

    但常言道“一出国门，便成万里”，如今自己远离中枢，也只好听凭别人来攻讦，却是无能为力！

    他心情无比颓丧，十分沉重，不自觉又小声叫道：“皇上！皇上！……”

    …………

    一时间近半年多以来的许多往事，不断浮上杨嗣昌的心头。

    还记得去年九月，他从三峡入川时的情景，历历如在眼前……

    去年九月的上旬，杨嗣昌从夷陵乘船向西逆江而上，于九月十一日到达巫山城外，船泊江边，他却没有上岸，只在此停了一晚便继续西上入川。

    之所以在此靠岸停船，只是为了接见一位真心投降就抚的流贼将领罢了。

    其实，在川东投降官军的各部流贼之中，杨嗣昌最为看重的就是“花关索”王光恩这一营，驻留于此，就是为了在大船上特予接见他，给以银币，好言抚慰一番。

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