南宫县与巨鹿县交界处，卢象升大军驻营地，姚东照正率着数百义民，冒险来营门外求见卢象升。

    姚东照见卢象升意志坚决，他却仍不死心，又向前走近一步，慷慨陈说道：“大人，自崇祯二年以来，如今是东虏已数度入寇，每每皆比以往更加深入。

    历次虏骑内犯，除了京城戒严，朝廷束手无策，一贯听任虏骑纵横，蹂躏畿辅，州、县官吏只会闻风逃窜，少有固守城池者。

    地方上乡绅巨室，也是个个闻风先逃，避入坚城之内，从无人肯为国家着想，全无忠君爱国之心，更别说号召百姓共保桑梓。

    就算有些官军到来，也皆是畏虏骑如虎豹，对百姓则凶如豺狼。

    每次虏骑来犯，所过之处，房屋焚毁，妇女被淫辱，耕牛、农具、牲畜、财物、粮谷皆被掳掠，尸横遍野，丁壮也都被掳走。

    我等这些小民，上不能依靠朝廷，下不能依靠官府，既怕奴贼，亦惧官兵。

    可光害怕也不是办法，所以老儿才号召我三府子弟奋起，捍卫家园，誓与虏骑周旋。

    今因见朝廷畏虏预与言和，各路官军虽名为勤王，实则扰民不已，惟大人肯与虏骑一战，所以不忍见大人徒然捐躯，无益于国，才特来助大人一臂之力，望大人勿失三府民心，勿挫三府民气！”

    卢象升不无敬佩的上前说道：“暾初先生，自虏骑初犯时起，你就一力号召畿辅百姓奋起抗击鞑虏，故素有义士之称。

    但，今日象升为国尽节，实为势所必然。

    大战在即，象升只知为皇上效命疆场，生死早已置之度外，三府父老盛情爱护，象升惟有铭记于心而已。”

    “大人，近日闻听虏骑正在巨鹿周边肆虐，请大人领兵暂退，稍避虏骑凶锋，缓十日再寻虏骑一战，如何？”姚东照言词恳切的说道。

    “这是为何？”卢象升面带疑惑的问着。

    “如大人能暂避虏骑十日，东照与三府父老就可召集数万子弟，前来为大人臂助。”姚东照神色间有些激动的说道。

    卢象升抓住姚东照的手，拉着他，走开几步，用略有些潮湿眼睛，激动的望着他，过了一会，才叹了口气，说道：“暾初先生，象升如今的处境，你并不完全明白，先生确是好意，可叫我如何能相待十天呢？”

    “为何不能相待？”姚东照对卢象升的苦衷，也是心中不解。

    “第一，学生今已被朝廷夺去尚方剑和尚书职衔，正不知何时便有缇骑来逮入京师问罪，若是十日之内学生被逮入京师，倒不如在此间与虏一战，宁为国殇，胜死于诏狱多矣。

    第二，观虏骑所向，大有深入山东，阻截运河，威逼济南，如不趁早迎击，挫其凶焰，则山东数十州县恐将望风瓦解，到那时，不惟朝廷将治学生以纵敌深入之罪，即学生亦将何以对山东百姓？

    第三，”说道这里，卢象升又把声音再次放低了些，才继续道：

    “目前官军士气萎靡，畏敌如虎，尤其方今粮草不济，军心更为动摇，现所存万余饥疲之师，盖因感与学生一片忠君爱国之心和平日里赤诚相待，才不忍离去，勉强尚可一战。

    若再稍缓时日，一旦军心瓦解，学生纵是想战，也不可得矣。”

    “那么，候我五日如何？”姚东照眼神殷切的望着卢象升。

    “五日？……不行，不行。”

    “倘若五日不行，请大人务必候我三日！”姚东照抓紧卢象升的手，满眼期望。

    依据近几日的军报，很难判断奴贼动向，可在巨鹿周边已有数股虏骑出现，他们人人有马，那些披甲兵，甚至是一人多马，倏忽之间，便可聚兵于一处。

    卢象升也很难三日之内，会否与虏骑一战，但是，他此时已不好再拒绝姚东照老人的好意，于是就回答道：“好吧，老先生这就回去号召三府子弟不令虏骑长驱南下。

    三日之内，我这里会有消息，我看，虏骑行军甚疾，常如骤风急雨，恐怕老先生想助我一臂之力，也会来不及了。

    我明日，将领军稍向西南移动，进入巨鹿境内，以便与高监军所部关宁军互为策应，巨鹿乃先生桑梓，但愿我与先生能在巨鹿再次相见。”

    他同姚东照话已说完，便携手走回众人面前。

    这时，与姚东照同来的父老乡亲们，都把随身携带来的少数粮食取出，献给卢象升。

    其中一位父老颤抖着雪白的胡子说道：“大人，小民们因来得仓猝，又不知能否与到大人相遇，所以这粮谷带得不多，只算是略表三府百姓的一点心意。

    如大人能移军广、顺，我们三府百姓为抵御鞑虏入犯，尚有一丝忠义之气，虽然日子艰难，把自家过冬的存粮，悉数献出，亦所甘愿，总比被鞑子抄掠了去，好上许多。”

    他们有许多都是巨鹿附近贫苦乡民，自清军入寇以来，那些颇有钱财的富室大家早已避入坚城，只余这些乡野间无力逃迁的穷苦小民。

    本来他们都逃散在附近的山林、草滩之中隐藏，最近听得姚东照在找寻卢象升部军马，要劝他移兵广、顺之间，再与鞑虏周旋。

    又听说卢象升有心与鞑子一战，却苦于军中几尽绝粮，姚东照正号召三府父老们为之献粮，他们也纷纷把埋在床头的，藏在墙洞里的，隐在地窖里的杂粮都取将出来，送到了营门外。

    一位满面菜色的老阿婆，臂弯中挎着一个藤编的小筐，里面是一些红枣子，她拄着拐杖，气喘吁吁地也跟在大家后面赶来。

    只见她两眼流着泪，用双手把枣子捧到卢象升面前，有些哽咽的说着：“大人，这几年又是大旱，又是蝗虫，再加上兵荒马乱，小民们也是家家缺粮。

    俺这个孤老婆子没有别的东西，就把这一些红枣送给大人煮煮吃，好多给俺们杀几个鞑子。”

    “老大娘，你没有儿子么？”卢象升问道。

    “唉，苦命啊！老婆子两个儿子都没啦！上次鞑子来到这一带，一个儿子被杀，一个就给刀杀的鞑子掳了去，至今杳无音信！”

    老婆子流泪哭着说道。

    “朝廷老子养着那么多官兵，只会骚扰小民，哪个敢出力打鞑子？

    活该小老百姓遭殃，在劫啊，有啥法子？”

    卢象升本不肯收下她的枣子，但那老婆子哪里肯依，最后也只好留下。

    张诚一直都陪在卢象升身边，目睹了一切，他在心里想到：这些普通的小民，果然是淳朴真诚的，只要能吃饱穿暖，他们便会安安稳稳的接受压迫。

    就如今时，谁能为他们报仇，谁能替他们杀鞑子，他们就甘愿把一切都献出来！

    可与此同时，他又想起那个曾经的诅咒：凡是末代王朝的失序，皆由农民起义所肇始，但农民起义，却几乎都以失败而告终。

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