邬家盐铺。

    杜致欣道：“县衙称汤二庚是北面来的刺客杀的，你不信？”

    “不信。”

    “那刺客已经招供画押了。”

    “我还是不信。”

    说话的是邬通的一个族人，名叫“邬厚”，生得五大三粗，脸上颇有剽悍之色，是过了年才从筠连州过来的。

    “我反而有点信了。”杜致欣道，“卢家、尹家卖的是官盐，找官府才是他们的正常反应，不应该先动手。”

    邬厚懒得听这些，搓着脖子，搓出一块污垢来，在手里捏着玩，道：“哥哥派我来，是来保护庆符这生意。有人对我们的人动手，我就做了他。”

    杜致欣道：“问题是县衙把案子都结了，也许真就不是盐商动的手，我们是来做生意的……”

    “掌柜，我问你，那李县尉怎说的？”邬厚打断他的话，问道：“真不给我们出头？”

    “有麻烦我们自己摆平，他替我们兜着。”

    邬厚咧嘴“嘿”了一声，道：“就这样，还领哥哥一年六千贯。”

    “话不能这么说，有他镇着，我们才敢来庆符贩县。”

    “行吧，就这么着，别让我查出来有人在跟我们作对。”

    邬厚把手里的污垢往地上一弹，站起身来往外走去。

    ……

    傍晚，杜致欣转回后院，没过多久只见邬厚拖着一个鼻青脸肿的人回来。

    “这人是谁？”

    邬厚道：“卢家的一个下人。”

    说着，他在那人脸上踹了一脚，道：“叫啥名字？”

    “胡栓。”

    邬厚随手拿了一柄匕首丢在地上，道：“哪来的？”

    胡栓被踩在地上，看着眼前的匕首，道：“我……我在我屋里找到的。”

    “去你娘的！”邬厚又是一脚踩下去，踩得那他噢噢直叫。

    杜致欣看不明白，问道：“这是怎回事？”

    邬厚又踩了两脚，这才哼了一声，道：“这是汤二庚的匕首，我给他的。”

    “你怎么找到的？”

    邬厚指了指地上的胡栓，道：“这小子杀了汤二庚、捡了这匕首。有个乞丐看到了，带我捉到这小子，搜到了他身上当铺的收条，他把这匕首当了。”

    “哥哥……我没有啊！”胡栓喊道：“我真是在我屋里找到的这匕首……我没杀过谁啊。”

    杜致欣皱了皱眉，捡起地上的匕首，道：“这事不太对头。”

    “哪不对头？”

    “汤二庚带着匕首，拿都拿不出来就被掐死了？被这个蠢材掐死了？”

    胡栓喊道：“对对……就是说啊，我真不知是怎回事，真就是除夕那天换衣服，发现衣柜里有这匕首，昨日才拿去当的，别的我真不知道啊……别打了……别打了。”

    “那就是你有同伙，一起杀了我的人！”邬厚又猛踹不停，骂道：“你他娘还不招。”

    杜致欣忽然拦了拦邬厚，向胡栓问道：“听说前几天，县衙派人搜过卢家？说北面的刺客藏在卢家。”

    “是！是！就在第二天，我就捡到这匕首了。”

    杜致欣道：“那就说得通了。”

    邬厚问道：“怎说？”

    “真是北面的刺客杀了汤二庚，拿了这匕首，藏身在卢家，县衙派人搜查，刺客逃跑时落下了这匕首。”

    “对！就是这样！”胡栓大喊道：“这位先生太聪明了。”

    杜致欣淡淡笑了笑，向邬厚道：“把人放了吧，我们是来做生意的……”

    ~~

    “娘的。”

    姜饭啐了一口。

    他正缩在巷口，看到胡栓从邬家盐铺的后院出来，踉踉跄跄地走着。

    “哥哥，怎回事？这些私盐贩子改吃素了？这都不杀？”一个扮成乞丐的汉子问道。

    “老子哪知道的。”姜饭道：“严娘子这甚狗屁计划，行不通的。”

    “接下来呢？”

    “上去问问就知道……”

    ~~

    胡栓才走到卢家附近，斜地里忽然窜出一条人影。

    “咦，姜班头？”

    “听说你被人捉了？我特地过来救你。”

    “是啊。”

    “这边说吧，怎回事？”

    胡栓把事情说了，道：“嘿，那掌柜的也太聪明了。”

    “是啊，太聪明了。”

    姜饭感慨了一句，一刀捅进胡栓的心口。

    “呃，姜班……”

    “噗。”

    姜饭又是一刀捅下，丢下尸体，转身就走。

    ~~

    “杀了？”

    严云云依旧带着那半副恶鬼面具，刻意把烧伤的脸露出来，眼神里满是兴奋。

    姜饭吐了口气，道：“杀了。”

    “你为何不把尸体摆到卢家门口？”

    “我……”

    姜饭滞了一下，问道：“要做到这种地步？”

    “这次来不及了，下次吧。”

    “还有下次？”姜饭问道：“杜致欣很聪明，他不会怀疑我们在挑拨吧？”

    “他聪明个屁。”严云云道，“县衙都结案了，一副想摆平事情的样子，他不会怀疑的。”

    姜饭又问道：“真不用告诉县尉？”

    “阿郎有告诉过你要如何做吗？”严云云指了指桌上的账簿，又道：“包括扩充弓手之事，阿郎有具体和你说过吗？”

    “没有，就叫我来找你支钱。”

    “那就是了。”严云云微笑起来，显得非常高兴，道：“阿郎信任我，把这事交给我了。”

    “知道了。”

    严云云却还在说，喃喃道：“阿郎知道我狠毒，会杀很多人。他不过问，由着我做，明白吗？”

    姜饭一愣，问道：“你又要杀谁？”

    “明夜，再把杜致欣杀了，这样，你就不必怕他怀疑我们了。”

    “严娘子，你这……要不等以宁先生回来？我们……”

    严云云突然把脸凑到姜饭眼前。

    姜饭吓了一跳，下意识向后一仰。

    “阿郎用我这个女人、把你从兵营调出来，不是因为这些事他做不了，而是他手底下可用之人少，若要等兄长回来，还要你做甚？要我做甚？”

    姜饭站起身，掩饰住方才的惊慌，淡淡道：“知道了，杀人而已，我擅长。”

    ~~

    次日，杜致欣与邬厚走进沁香茶楼。

    “听说卢家报案了。”严云云笑道：“放心，此事我们会兜下来。”

    “人不是我们杀的。”杜致欣道。

    “是与不是，卢家都已经状告杜掌柜了，但我们会摆平。”

    杜致欣道：“我怀疑是卢家自己杀的，栽赃我们。”

    严云云漫不经心道：“无所谓，一个小人物而已，不耽误你们贩盐便是，理他做甚？”

    邬厚咧嘴一笑，道：“就是说，李县尉又不是没收钱，这点小事还能摆不平吗？”

    “别没事就提我家阿郎收了钱。”严云云淡淡道，“我为二位引见一人，以后有事就找他。”

    说话间，姜饭从门外走进来。

    “这位便是我们庆符县新上任的弓手班头，统辖壮班，于三班之中地位最高。往后二位但凡有麻烦，他都会处理……”

    “原来是姜班头，失敬。”

    “杜掌柜该知道，原来的班头伍昂是房主簿的人，房主簿一直是反对私盐生意的。如今换成我，便是来为你们的生意镇场子的。”

    姜饭说到这里，又道：“胡栓的死，我已经查明白了，他与卢家另一个下人有冲突，凶手已经拿下了。”

    “劳姜班头费心了……不过，人真不是我们杀的。”

    “哈，这重要吗？”

    邬厚也是咧嘴大笑，道：“哈哈，早知道姜班头这般厉害，我昨夜就把那胡栓杀了得了。”

    姜饭微微一笑。

    严云云拍掌道：“汤二庚也好、胡庚也罢，这事情就这般过去了。杜掌柜可以安安心心在庆符县发财了。”

    杜致欣笑道：“好说，好说。我晚间设宴，请姜班头一聚。”

    “谢杜掌柜款待。”

    严云云起身，捧起一杯茶，道：“我以茶代酒，祝杜掌柜生意红火。”

    ……

    出了茶楼，邬厚又笑了笑，道：“看来我们在庆符县，真能和在筠连州一样。”

    “你也不要乱来。”杜致欣道：“我们是生意人，杀人放火的事少做，要用博弈对付对手。”

    “是盐商先挑衅的。”

    “总之，此事到此为止了，我们卖的是私盐，仅凭价格就能压垮他们……”

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