“都别乱！他们没多少人！”

    李瑕大喝一声，在队伍间走动起来，拿起篝火中的一根柴，向山林中掷去，火光划破夜色，点燃了几株枯草，又迅速被人踩灭。

    他再次大喝道：“他们没几个人！别推搡同袍……”

    骚乱渐渐平息下来。

    这是巡江手们第一次遇到夜袭，表现并不算好。

    当夜，李瑕清点人手物资，发现粮食被偷了大半，且死了五个巡江手。

    他看过留下的箭矢，确认是土著自制的。

    事情的经过也可以推断出来。

    粮食摆在队伍中段，傍晚时也是在这个位置生火造饭。入夜之后，便有山上的土著以钩绳偷粮。

    过程中有一袋粮食掉下来，惊醒了一名巡江手，一喊，箭矢便射下来。

    夜里也不敢追赶，李瑕只能让人把尸体安置好，又加强了守备。

    熬到天亮，放眼看去，只见四周草木葱郁，没有昨夜劫道之人的半点影子……

    他们所处的地方叫“岩方沟”，北面是一段悬崖，南面是一段山道，只有驻营地是稍开阔的地方。

    东、西则是陡峭的高山，并不容易攀爬。

    不少巡江手在夜里叫嚣着天亮要找劫道的蛮贼报仇，此时一看，又有些泄气。

    搂虎带着几个身手灵活地爬上两侧的高山查看，发现了一些痕迹。

    但攀过一片山岩，失去了那些蛮贼的踪迹。

    李瑕于是招过鲍三、搂虎、姜饭、赖八儿等人，十余个班头、什长们聚在一起商议。

    鲍三先开口道：“县尉，不如转回庆符县？”

    李瑕问道：“你是觉得我们对付不了这伙蛮贼？”

    “那倒不是。”鲍三道：“从留下的痕迹看，这伙蛮贼最多不过二三十人，如果能找到，不难围剿。可问题是不好找啊。”

    搂虎嚷道：“能找到！我找上几天，肯定能找到。”

    鲍三独眼一瞪，轻骂道：“我自与县尉说话，你插甚嘴？”

    说着，他转向李瑕，又道：“县尉，小人知这趟是要磨砺兄弟们，眼下也差不多了，就此转回去还能休整几日，布置庆符县防务。秋防之际，何必与这些蛮子山贼耗着？”

    李瑕问道：“我若一定要找到这伙蛮贼，你是否不理解？”

    “确实不理解。”鲍三道：“县尉要守庆符县、要练兵，这些小人知道。但最近跑到筠连州地界来剿匪，眼看再往前走，都快到滇地了，好像有些逾矩了？”

    其实不是有些逾矩，这显然是非常逾矩。

    李瑕环视了众人一眼，道：“难为你们这几日辛苦走五尺道，心中不解却也不问，谈谈这事也好……我的想法是，这一路经历，不仅是我们，蒙军也有同样遭遇。

    蒙军从川西、藏地绕道大理，穷山恶水，并不比这五尺道好。至少五尺道是现成的道路，自秦以来，一千余年始终有人在走。

    走上这么一遭，那么，蒙军走过的路、我们也走过，才不算输太多。否则我们与他们作战，心里可有底气？哪怕这次我们不遇到蒙军，但丈夫守国，迟早要遇上。

    我们被劫了道。蒙军长途跋涉，必然遇到更多，若他们能攀援而上而我们不能，那草原上的汉子不仅骑马比我们快，爬山还比我们厉害。这仗如何打？

    带你们出来，就是要见血，今日是个机会。该杀人就杀，若有谁战死了，其家小我养。若我死了，我也与韩老说过，我的抚恤、职田给战死的兄弟分了……”

    诸人听完，皆有些沉默。

    鲍三想了想，似要开口，又有些犹豫。

    李瑕道：“鲍三，有话就说。”

    “我觉得县尉太急了，也太大胆了。”鲍三径直道，“小人不会说好听的，但小人以往也见过不少将军，从未见过县尉这般行事的。”

    李瑕问道：“我的所作所为……你觉得，一个县尉不该这么做？”

    “对！小人就是这般想。”

    许魁低着眼，心说鲍班头就是不一样，这话换作他自己，决计是不敢说的。

    李瑕拍了拍鲍三的肩，忽问道：“若我不是县尉，而是……而是……川蜀节帅呢？”

    鲍三一愣。

    不仅是他，所有人都愣了一下。

    李瑕又道：“若我今日不是一个县尉，而是蜀帅，或说是准备上任的蜀帅，所做所为你们是否能理解了？我练兵，探路，意图摸清蒙军的动向，为的是打败蒙军。依蜀帅的身份来看，不算逾矩吧？”

    没有人说话。

    鲍三显得有些呆滞，也不知在想什么。

    李瑕踱了两步，又道：“这么说或许有夸口之嫌。但我志不在一小小县尉，我抗蒙，非为守一小小庆符。也并非将你等视为衙役，而是视为精兵……可能明白？”

    还是无人应答。

    鲍三、姜饭似因听到“蜀帅”二字而想起了余玠。

    余帅已经死了，被论罪抄家了，余小郎君也被押赴临安……

    这世上，早就没有余帅了……

    沉默了良久之后，鲍三终于抬手重重一抱拳。

    “啪”的一声响，他拳头击在手掌上，极是有力。

    “明白！”

    “明白！”姜饭等人亦是大喊道。

    李瑕道：“既明白，你等便该视自己为精兵。近两百精兵，被二三十人杀了五个、抢了一半粮食，却连对方影都没看到，像话吗？！”

    ……

    许魁依然不太明白。

    但他不敢多问，因为他发现鲍三的独眼有些发红……

    许魁虽是属于刘金锁那队的，这次也被抽调了过来，与他一起的还有三十个刘金锁队的。

    出发前，刘金锁也提点过他们几句。

    “知道为啥派你们去吗？你们去这一趟，回来就可以带别人了，以后能当什长、班头。懂吗？别给老子丢脸！”

    此时许魁虽不明白李瑕说的话是什么意思，却也明白要把那股蛮贼找出来。

    这川南到滇地的山是高，但他老家可是利州，是秦岭，是米仓道！

    又不是没走过蜀道，不比这五尺道好走多少。

    “县尉，小人们把那股蛮贼找出来，抢回粮食，给五个兄弟报仇！”许魁当先大喊道。

    “抢回粮食，给五个兄弟报仇！”

    “好。”李瑕道：“不必盲目，建寨需有水源。攀上两侧高山，找到小溪、山涧，应能找到这股贼人。”

    “明白！”

    许魁这次才是真的明白了。

    在这山谷里苦苦搜寻了一日，江巡手们终于在山后侧找到一条小小的山涧。

    此处几乎已无道路，只有野草被人踏过的痕迹。

    近两百人又歇了一夜，整夜防备森严，天蒙蒙亮时开始顺着山涧攀爬高山。

    山很陡峭，并无道路。

    许多地方都是搂虎带人当先爬上去，再拉后面的同伴。

    走到中午，山上的密林中忽然好几支箭矢“嗖”地射下来。

    一名巡江手冲了箭，闷哼一声，径直摔下高山，竟是直摔到山底。

    搂虎等人纷纷以弓箭还击。

    但那些蛮贼躲在密林当中，又是居高临下，也不知是否被射中。

    两轮箭羽之后，这边又有三名巡江手受伤，一人栽落山底。

    对方或许是箭矢用尽，没了声息……

    许魁本是跟在李瑕身后，中间隔着好几个人，经过这场遭遇战，他想了想，忽然往旁边的山岩攀了上去，到了李瑕的前面。

    “县尉，你说过，小人也可以走在你前面。”

    他这般说了一句，挠了挠头，继续往上攀爬……

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