张明中一只象牙椅上坐下道：“我们决定配合金兵发动中线进攻，进攻襄阳荆州一线，我们天子希望大王也在洞庭湖发动攻势，牵制宋军，使宋军无法全力防御荆州。”

    说着张明中取出一份天子的亲笔信交给杨幺，杨幺看了看又把信递给了黄诚。

    杨幺极为精明，他眼珠转了几圈，试探着对张明中笑道：“这次你来得很巧，正好陈庆出任岳州知事，还带来一支精锐西军，我想知道，你们发动中线进攻，是不是和陈庆有关系？”

    张明中迟疑一下道：“我们知道最近宋廷的人员调动，我们发动中线进攻其实也是针对最近一连串的局势变化，其实更多是因为宋军在东线的失利，导致他们把主力军队防守在长江一线，而无暇顾及中线，这个时候正是中线薄弱之时，是一个机会，所以我们才决定发动中线攻势，和具体某个人没有关系。”

    黄诚看完信，向杨幺点点头，表示对方的理由可信，可以合作。

    杨幺苦笑道：“其实我们已经和宋军开战了，就在几天前，我们一万多军队在华容县大败，陈庆实在残酷，竟然把我的军队斩尽杀绝，投降的士兵也全部杀死，一个不留，还在洞庭湖北岸用阵亡士兵人头构筑京观，简直残暴之极。”

    张明中点点头，“他就是以残暴出名，在西北每战必杀绝战俘，被称为人魔，以至于齐国幼童听到他的名字不敢夜啼，其凶残可见一斑，听说他被调离西北，陕西路的将士敲锣打鼓欢庆。”

    杨幺听得目瞪口呆，半晌道：“可是他现在来对付我们了。”

    “大王有天下无敌的水军，何必担心西北旱狼？”

    这个马屁拍得不错，杨幺心中大悦，“说得好，我不敢和他在陆地较量，但他若敢下水，我保证送他去见龙王。”

    张明中一路辛苦，杨幺派人送他下去休息，他又和黄诚商议道：“我觉得齐国和我们合作的真正目的，是希望我把陈庆牵制在洞庭湖，能不能牵制住是一回事，但既然齐国有求于我们，那我们是不是该向齐国提一点要求，比如他们一直不肯给我们的火油。”

    黄诚笑点点头，“这个要求我认为可以提！”

    就在这时，一名士兵在殿外禀报，“启禀大王，湖口有急报！”

    “带上来！”

    片刻，一名报信士兵进殿禀报，“宋军战船队约两百余艘经过长江湖口，声势浩大，弟兄们兵力太少，无法应战！”

    杨幺愣住了，宋军的长江水军在江州鄱阳湖，只有几十艘战船，什么时候又冒出两百艘战船？

    陈庆军队已经返回江陵府，华容县的一万石粮食也通过缴获的船只沿着华容水进入长江，送至江陵府，这时，朝廷已将泉州调集过来的近两百艘战船送到江州，交给湖广宣抚使李纲。

    李纲接到了王彦的请求，立刻派出船队赶赴江陵，护卫陈庆的军队前往岳州巴陵县。

    其实主要是通过二十里宽的洞庭湖湖口，也叫荆江口，防止埋伏在湖口内的水贼进行狼群式进攻。

    有了战船的护卫，陈庆的船队顺利通过湖口，甚至包括骑兵也上船过了湖口，湖口内的贼兵不敢轻举妄动，不到一个时辰，船队便通过湖口，使杨幺的空江之计落空。

    至于护送吕绣一行回临安，陈庆没有动用水军战船，他们缴获了几艘千石战船，陈庆派三百士兵乘坐五艘战船，又从王彦交给他的三千岳州军中挑选了一批操船手，驾驶五艘战船护卫着吕绣一行的船只返回临安。

    只要离开洞庭湖一带，路上就不用担心安全问题，伪齐国没有水军，虽然润州一带局势紧张，但他们会提前在芜湖进入溧水，直接沿着溧水前往太湖，就不用绕远路走江南运河了。

    实际上，现在几乎所有的商船都走这条线，避开大军压境的润州，商船直接进入西太湖，想去苏州、常州都很方便，如果想去临安则横穿太湖到湖州，再走官塘河就到临安了，比走江南运河至少节约五天的时间。

    至于吕绣回临安后如何筹备婚事，那是后话，现在不必细述。

    巴陵县就是今天的岳阳，在宋朝是一座大县，县城城墙在建炎四年因为钟相、杨幺造反而重建，新建的城墙高大坚固，才使得几个月前贼军没有能攻破巴陵县。

    这次陈庆出任岳、鄂镇抚使兼岳州知事，他任务是前者而不是后者，不是让他来治理地方、安抚民生，而是让他来剿灭洞庭水贼，出任知事也是为了更好的集中资源给军队，至于恢复民生，那是剿灭匪患以后的事情了。

    城内有很大一座军营，可以容纳两万人，陈庆安排军队入军营住下，又将钱粮物资搬进城内，包括从华容县转移过来的一万石粮食，也一并运入仓库。

    岳州通判叫做晏筠，是北宋著名词人，相国晏殊的孙子，年约四十余岁，进士出身，在官场也混了近二十年。

    “都统有所不知，巴陵县在建炎四年曾被杨幺攻陷过，在城内大肆掳掠，城内百姓损失惨重，后来很多百姓都逃走了，原本近二十万人的大城，现在只剩下三万余人。”

    陈庆点点头，“难怪我感觉城内很空旷，人口稀少，那这样的话，空房子应该很多吧！”

    “当然多，一大半房子都是空着的。”

    “是这样，我带来很多随军家属，他们也需要住房，目前是住在帐篷，但毕竟不是长远之计，我就想知道，官府有没有区分有主房子和无主房子？”

    “这个官府没有区分过，不过我们有个小诀窍可区分出来。”

    “什么小诀窍？”

    晏筠笑了笑道：“很多人只是出去避难，但并没有放弃自己的家园，他们总会回来看一看，拔掉门前和院子里杂草，所以如果发现一座房子院子里和门前长满杂草，说明这户人家十有八九不回来了。”

    陈庆点点头笑道：“原来如此，我受教了，另外城内百姓粮食情况如何？”

    晏筠摇摇头，“情况很不好，今年夏粮都被水贼抢走了，城内百姓这几个月一直靠官府赈济，接下来还不知该怎么办呢！”

    陈庆想了想，现在是八月底了，种什么都来不及了，他又问道：“秋天有粮食可以收吗？”

    “东面有八千亩稻子，是我们抢种的，大家就指望这点稻米了，如果水贼再来抢走，问题就严重了。”

    陈庆淡淡道：“他们不敢再来了，不仅如此，我们还会反抢他们的粮食，除非他们把粮食种在湖中，既然我来了，那局势一定要扭转过来！”

    晏筠脸上露出一丝宽慰的笑容，“这一天我们盼望太久了。”

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