鲜血滴落于泥土上，雪亮的刀锋不染丝毫污秽，黎白虎仍是细细的擦拭着。

    “大人，那杨狱……”

    云玄机立于一旁，欲言又止。

    不同于黎白虎，他是真个亲眼看到了云泥道人被逼迫，聂龙天含怒而去的一幕。

    他虽然不知那杨狱到底是以何种手段逼退了云泥道人，可这意味着什么，他心中太清楚了。

    名动天下？

    不，名震天下！

    他几乎可以预见，当今日之事传遍天下之际，也是城中那位化蛟为龙之时！

    或许未必能振臂一呼，应者云集，可也定再无人能说其无根底。

    归根究底，这世上最为不缺的，就是人……

    “他……”

    黎白虎收刀入鞘，正要离去，突然皱起了眉头，阵阵白光从他的袖袍之中泛起。

    啪！

    云玄机满面惊愕的接过了圆光镜，抬头望去，黎白虎已然去的远了。

    “大人……”

    云玄机心头一惊，正想说什么，眼见白光散去，身躯一颤，捧着圆光镜跪下：

    “微臣云玄机，叩见吾皇，万寿无疆……”

    跪地、垂首，云玄机看不到圆光镜内有什么，却可听到那淡漠、威严的声音：

    “黎白虎呢？”

    “回，回陛下。大人他……”

    云玄机心里叫苦，硬着头皮欺君：

    “大人他，不在……”

    ……

    砰！

    玄铁为框的圆光镜，被一下捏碎。

    万龙道、神都、皇城之南，古色古香的道观之前，光洁如玉的广场之上，已跪伏了一大批人。

    侍卫、宫女、太监……

    感受着那不加掩饰的暴怒，一众人无论地位、武功，无不心神颤栗。

    “杨狱……”

    乾亨帝负手而立，雍容的面上尽是冷酷肃杀：

    “刘京！”

    “陛下……”

    刘京单膝跪地，等候吩咐。

    乾亨帝垂落眸光：

    “寡人要你死，你死不死？”

    刘京以头抢地，沉声道：

    “君要臣死，臣不得不死！”

    “王西，你又如何？”

    砰！

    重重叩首，地砖碎裂，王西沉声回应：

    “奴才必不敢有半分迟疑……”

    “寡人，是天下之君，是万民之父，那泥腿子，怎么敢……”

    乾亨帝的声音十分之冷酷，让广场内外，一片死寂。

    “陛下，您一声令下，奴才纵万死，也要诛杀此獠！”

    刘京满面潮红，厉声回应。

    王西叩首，亦是满脸杀意。

    “云泥道人都无功而返，伱们，又有什么用？”

    乾亨帝摆摆手。

    两人还想说什么，只迎来冰冷的声音：

    “唤锦衣卫副指挥使，阎惊冥，来见寡人！”

    “是！”

    麾下鹰犬的吠叫，乾亨帝并未去听，缓步走进道观之中。

    不大的道观，装饰素雅，多为顶尖玉石铺彻，寸寸雕花，处处盘龙，任何一处，都是世间难寻的艺术品。

    随着道观门户合拢，乾亨帝身上的怒气尽去，整个人的气息，犹如深潭枯井，不起丝毫涟漪。

    道观之中，只有三间正殿，左侧是丹房、右侧是静室，乾亨帝不疾不徐，取来红丹服下。

    走进正中大殿。

    此间大殿之中，无任何神像，只有一字高悬，名唤‘天’！

    呼！

    焚香一炷，礼拜苍天，乾亨帝目光落在了‘天’字下，一面等人高的无字天碑上。

    伸手，刻下二字：

    云泥！

    嗡！

    幽幽光芒泛起，古老的声音伴随着晦涩难明的道文一同响彻大殿：

    “云泥，锦绣榜十八，位阶‘神符’，道果‘神符书’……”

    乾亨帝负手而立，闭目聆听，随着这神音回荡，西北城外的一战，似乎于他的心头浮现。

    只是……

    “是果真被逼退，还是，不战而退？”

    询问，得到回答：

    “被逼退……”

    “果真是被逼退？”

    乾亨帝眉头拧起，再度抬手，于石碑上落下两个大字：

    “杨狱……”

    幽沉光芒中，神音回荡：

    “山河榜第十二……其余，不可知！”

    “不可知，不可知……”

    平静的神色被暴怒占据，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌现出惊怒至极的光芒：

    “为什么，不可知？！”

    震怒、惊疑……

    乾亨帝胸膛起伏，脑海中浮现出关于杨狱的诸多卷宗。

    最初，他是根本未曾将这個边关小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一桩桩‘大事’。

    却也根本不觉得这样的卑贱种，值得自己费什么思量。

    哪怕是徐文纪、黎白虎多次上书，他也不甚在意，之所以让他起意招揽的，是锦绣山河榜编篡之前。

    那一日，似是被黎白虎烦到了，也或者是他心血来潮，于‘神碑’之上落下了其姓名。

    而当时，神碑的回答是：

    查无此人！

    嗡~

    一掌重重拍落间，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮现。

    “嗯？！”

    乾亨帝眸光一震，念出了其上浮现的两个晦涩道文：

    “域外……”

    ……

    ……

    藏蓝短打，皁隶巾，黑色长裤，狱卒服。

    夜色刚临，周一已换好了衣服，出门，将来他家求打点的犯人家眷留在了后面。

    周一，是个狱卒，祖祖辈辈都是狱卒，据说，传承了一百三十多年，足足六代人了。

    狱卒这活油水不小，可他家之所以六代都能干这活，最最重要的一点，就是不沾着油水。

    再多，也不沾。

    他住在城西，这是西北城最为脏乱差的地方，与城南可谓天差地别。

    在此地居住的，多是些贩夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此处。

    大狱，也在此间。

    “来了！”

    “嗯！”

    短暂的交流，替换走了值白的狱卒，周一提起灯笼，开始巡视牢房，顺便，送饭。

    大狱，哪怕是西北城的大狱，也不是个好所在，一日两餐，清汤寡水，饿死、饿不死，全看进来时身上有多少膘。

    也看，家眷在外面使多少银子。

    这一点，哪怕城头换了一面杨字大旗，也并未有太多改善，至多，加了两勺清汤？

    就这，也引得不少狱卒埋怨，别看这两勺汤，很多人咬咬牙，可就饿不死了。

    断人财路，哪怕是当老大的，也是会被骂的。

    比如此时，周一就听到同伴骂骂咧咧的走回来，一半是对于新老大的不满，一半，是对大狱深处那位的不满：

    “还以为自己是大爷呢？！这个不吃，那个不喝！老子三天都吃不上一顿肉，你还嫌太瘦？！”

    “又怎么了？”

    周一心中一动。

    “还不是那头病‘老虎’！”

    那狱卒满腹埋怨：

    “那位杨大人也是，分明与此人无甚交情，怎么偏生还交代要好吃好喝供着他？

    这老家伙嘴比石头还硬，就该饿死了账！”

    “病老虎……”

    周一心头一凛，知晓他说的是谁。

    燕东君起事十数年，可其真个占据三州，其实是近三年的事情，而之所以如此，就与这头病老虎有关。

    病老虎，名唤秦厉虎，原是兖州大將军，总领一州兵马，其人武功、兵法皆属上乘。

    过去的十多年里，西北道之所以不曾沦陷，正与他有关。

    奈何……

    “让我去吧。”

    周一接过这苦差事，提起灯笼与食盒，就向着大狱深处而去。

    西北道大狱，关押犯人自然不少，其中不乏一些江湖强梁，武林好手，但最深处关押，自然是这位曾经的大将军。

    昏暗无光的大狱深处，陡闪过两道红光，周一心头一颤，不及后退，就觉手中一空，食盒被人夺了去。

    继而，就是令人牙酸的咀嚼声。

    “爽快，爽快！吃肉，还是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”

    似铁石摩擦之声，大狱深处，这头病老虎开口：

    “你是谁？”

    听得询问，周一心头不由一热，忙回答：

    “回，回大将军，卑职周一，是大狱南区，十六房区的牢头，您可是有什么……”

    然而，他的话还未说完，就被蛮横打断：

    “不是问你！”

    泛红的眸光再现。

    角落里，其人蓬头垢面，其体魄却真个精壮，哪怕琵琶骨上穿了铁索，也犹如猛虎般咄咄逼人：

    “好身法、好武功！能无声无息欺入老夫身前三丈者，绝非无名之辈，你是……”

    “啊？”

    周一悚然一惊，一只温热的手掌落在了他的肩头，来人平静开口，声音与眸光一同充斥了整间牢房。

    “我是谁，你莫非不知道？”

    虚室生白？！

    秦厉虎瞳孔剧烈的收缩一瞬，就见得狭窄的巷道之内，一身着玄衣，腰佩長刀的青年，来到身前。

    “楊狱！”

    人的名，树的影。

    此時此刻，今时今日，在这西北城，绝无一人的名字能比这两个字更为响亮。

    听得来人这个名字，不要说受惊的周一，便是近处被光芒侵扰的一众囚犯，也都齐齐失声。

    秦厉虎眯起双眼，脊椎‘咔咔’作响，犹如一头受到惊吓的猛虎，散发出生人勿近的冷厉来：

    “真是你……”

    “三载沉淀，秦大将军距离玄关大开，也只差一线了吧？可喜可贺……”

    兖州一州之府城，尚有姜五、方阿大这两个命泛紫气的一时之选，西北城，这一道三州之中枢，自也不会没有。

    比如，眼前人。

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