持有日历的詹姆斯神父亲自来到了西蒙的城堡，他提醒着西蒙，再过几天就是朗格伯爵和约瑟菲妮小姐的成婚之日了。

    西蒙没意识到时间居然过得这么快。不过，令人意外的是，詹姆斯神父并不只是带来了这么一个消息。

    “阁下，”詹姆斯神父的脸红润得像个苹果，看来他在出发前喝了点蜜酒，“我最近发现了一些异常的事情。”

    “你说来听听。”西蒙用手撑起了下巴，目光中充斥着疑惑。

    “前段时间，有一位来自肯彭山谷教区的修士前来拜访我们的教区。他为了观摩上帝在这片土地上增产的奇迹，提出要在这居住一段时间，”詹姆斯神父陷入了沉思，“本来这是一件很正常的事情，但是……”

    “但是什么？”西蒙的心中顿时警惕了起来。

    “但是这位修士与其他前来观摩学习的修士有些不太一样，”詹姆斯神父咽了咽口水，“我从一个埃斯拜村的信徒那听到，这位修士曾施舍过他，问了他许多问题，包括这片土地上曾经的宣称者以及他们家族的过往。”

    “是吗，”西蒙已经嗅到了伪造宣称的气息，“我已经大致知道他要做什么了。”

    “没错，您是个聪明人，”詹姆斯神父点了点头，无奈地说道，“不过可能不会令您高兴的是，无论如何，这只是一个农民的片面之词，我不可能因为这个而禁止这位兄弟在您的领地内游走施赈，继续做一些异常但却难以定罪的事情。”

    “这个狡猾的老鼠，”西蒙有些头疼地揉了揉太阳穴，“我会让路德维希派人看紧他的。”

    “虽然这是一件作为领主很难容忍的事情，但我还是不得不提醒您，不到万不得已，请您不要抓捕他或者伤害他，”詹姆斯神父显然是对这类事情有经验的，“假如我们没有确凿的、铁证如山的证据证明他在伪造宣称，盲目的行动只会降低教会对您的好感。”

    “这可真是棘手。我猜他收集到了足够的信息和材料后，最终的纸质宣称和印章会回到肯彭山谷领再伪造，”西蒙摇了摇头，“或许你可以隐晦地让他明白我已经知道了他正在我的领地里干些什么偷鸡摸狗的事情了，至少这会让他收敛许多，让他的进度受阻。”

    “我觉得这个办法可行，”詹姆斯神父的表情变得严肃了起来，“如果他露出了马脚，留下了足以定罪的证据，我会第一时间通知您的。”

    “不用第一时间通知我，通知路德维希就行了，”西蒙的目光锐利得像一柄刚刚从磨刀石上取下来的利剑，“他知道该怎么做。”

    詹姆斯神父离开了领主大厅没多久，一阵马蹄声从外面响起。

    没过一会儿，在门外的卫兵的大声呼报声中，胖子，或者说霍夫曼爵士，伴随着他那一走一颤的双下巴，挺着他那圆鼓鼓的肚皮，大步走进了领主大厅。

    “大人，”胖子接过西蒙伸出的右手，亲吻了一口西蒙的权戒，“我的大人，我日日夜夜都在祈祷能够早点与您重逢，没有您的日子我觉得我的人生都黯淡无光！”

    “胖子，你什么时候变得这么巧舌如簧了，”西蒙忍不住笑了起来，“收收你的肚子吧，你现在还挥得动剑么？说实话，你看起来像个即将临盆的孕妇！”

    “这不是我的过错，”胖子有些不好意思地挠了挠头，“谁让去年领地的收成太好了，我每天都能吃上美味的白面包和烤肉、喝上酿造得恰到好处的美酒。”

    “看来还是黑面包配炖豆子比较适合你，”西蒙开着玩笑，拍了拍胖子的肩膀，回到了自己的领主宝座上，“我这次喊你来陪同我去参加朗格的婚宴，可不是让你去大吃特吃的。”

    “当然，我的大人。不过，不知道为什么，我最近总是有些担心，”胖子忽然愁眉苦脸的起来，“您知道的，朗格是个无情的家伙，相信您已经听说过那件事情了吧？”

    “嗯……”西蒙点了点头。

    胖子说的那件事，指的是去年肯彭山谷领地，几个对新伯爵不满的本地强力贵族，居然接二连三地在几个月内死于各种意外。然而，没有任何证据能够证明，最大的获益者朗格伯爵就是背后的主使者，这件事最后只能不了了之了。

    “您在您自己的领地内被保护得很好，但谁又能保证，当您离开了弗尔徳堡男爵领，在旅途中，就不会有刺客来袭击您么？”胖子说出了他的想法。

    “朗格毕竟是我的亲生兄弟，假如我在前往他婚礼的旅途中遭遇了意外，他绝对会被推到风口浪尖的，”西蒙不假思索地说道，“他不傻，即便仅仅是涉嫌弑兄，也会让所有人看清他的真面目。每一个人都不希望自己成为他为摄取利益而谋害的下一个目标，无论是他的姻亲盟友沃尔夫伯爵，还是我们的君主科隆公爵。”

    “您可别忘了，虽然他是个野心勃勃的人，但却也十分短视，”胖子坐了下来，随手抓起了桌子上陶碗中的白面包，一边咀嚼，一边分析道，“至少，在他的短期目标里，被他摆在第一位的，应该是在他还是您领地的第一继承人时夺取您的一切。现在就有个绝妙的机会摆在他面前。”

    “胖子，你说的有道理。自从他当了伯爵之后，我真是越来越捉摸不透他了。他在变，变得更加冷血无情了。”西蒙叹了一口气。

    “因为他尝到了权利的甜头。”胖子一口吃完了面包，舔了舔手指上残留的面包屑。

    ………………………………

    第二天，全副武装的米勒也来到了埃斯拜堡。

    西蒙吩咐好了财政主管莱安和掌玺官路德维希在他离开时需要处理的事情，随后和米勒胖子两人来到了城堡庭院，在这里，一队精锐的随行卫兵已经被队长翰恩集结了起来。

    这次跟随西蒙去肯彭山谷领的士兵有二十人，除了两个弩手，其他人都是经历了上次战争的磨砺的。

    作为自己的亲随卫兵，西蒙不仅仅希望他们能够在旅途中保护自己，他还希望向公国内的其他的贵族们展现自己的实力，这样能够拉拢到更多的盟友。

    于是，每一个亲随卫兵都配备的最好的装备，包括一件被兔油擦得闪闪发亮的带兜帽锁子甲、一顶结实的诺曼盔、一面又大又厚实的圆盾以及他们自己觉得趁手的兵器。

    两个充当斥候的骑兵看上去骑术精湛，他们胯下的马儿吃饱了草料，腿部的肌肉强健而有力，西蒙知道，这可少不了加布里埃尔骑士的功劳。

    几个跟随出行的杂役将一大卷作为礼物的狼皮地毯吃力地搬到敞篷马车上，而厨师则将铁锅和食材调料分用布包上，小心翼翼地系在了驮马的马鞍两旁。

    当一切准备就绪后，在卫兵的亲友们的夹道道别中，西蒙一行人离开了埃斯拜村，带着朗格的婚姻请柬和将要送给他的礼物，向着南边的肯彭山谷领地行去。

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