满清还没有认识到他们的灭顶之灾就要来临。

    咸丰以及一众重臣还是将淮海贼看作是第二个发匪。这一年多朝廷正好积蓄了一些兵马、钱粮，给众人带来了一定的信心。

    为了防止淮海贼故技重施给京城断粮，这一年时间，肃顺整饬粮仓囤积了大量的粮食。

    淮海贼的粮食进口政策，打压了粮价，反倒是为清廷屯粮创造了条件。

    所以现在淮海贼要是再次断了漕运或者海运，朝廷在短期内是不怕的。

    但是打压淮海贼在北方的商业行为却有些困难。因为自从上次京城的事件之后，淮海贼在北方的产业和商道都已经划给了北方商人组成的公司。

    这些商人几乎囊括了直隶大部分的大商人，这些人都有自己背景靠山。

    肃顺此时要是敢去动这些人必然会遭到内部的反噬。

    这些清朝的官员就是这样，我虽然拿着朝廷的俸禄，但是背地里该跟坏海贼做生意还是继续做。

    朝廷可以去动淮海贼的东西，但是要是动了这些人的馒头，他们就会起来拼命。

    在这些人心中获取经济上的利益才是保证家族扩大发展的保障，在朝为官只是为此增加一个保护伞而已。

    对于取缔天津新城那件事儿，咸丰偷偷交代给了肃顺，不过肃顺还有些犹豫，因为他比咸丰更加明白这其中关系着什么。

    在京城混迹多年，肃顺对这些大士绅地主的操作再熟悉不过，暗地里京中不知多少人跟天津新城有关系。

    还有一件事情，咸丰也时偷偷交代了肃顺。这件事情咸丰要求肃顺务必要做的隐蔽，那就是跟洋人接触。但是咸丰没有说做到什么程度。

    这是一种很明显的甩锅行为。肃顺心知肚明。但是肃顺已经打定主意要为这大清朝最后尽一份力了。哪怕是咸丰做出这样不负责任的行为，他也不甚在意。

    同复兴军的大张旗鼓不同，鄂军就低调的多，普通的士兵甚至都不知道自己已经成为了复兴军。

    鄂军的模式跟原来的淮海军不同，左季高练兵更加注重士兵的服从性。所以左季高不需要跟底下的士兵解释什么，他只要告诉军官们该怎么做就行了。

    左季高管束手下历来以霸道著称。手下也都适应了他的这种方式。

    左季高也没有搞什么誓师大会，复兴军二月二十日再江宁举行誓师大会之后，左宗棠就开始着手集结兵马，将军队秘密调到巴东。

    湖北留守的任务将交给复兴军派来的民兵，左季高手中鄂军战兵全部集结编为六个师，这六个师分别是西路军第十一师至十六师，总计五万人，纳入复兴军的统一编制，这五万人的装备之前，左季高已经都从江宁带回来了。

    不过，复兴军现在也是军备短缺，虽然兵工厂已经一再扩建。

    所以左季高的这六个师只有两个师装备了53式步枪，最新的54式一把都没有。剩下的全部装备前装线膛枪。

    湖北的地方行政工作也全部纳入复兴军的管辖，原本左季高一系的官员，复兴军会留用，但是湖北的地方官府改革之后，空出来的位子，会有复兴军派人填充。

    这样基本上能够保证湖北快速融入到复兴军的体系之中。

    左季高决定西征之后他就没有想过要将湖北继续抓在手中。

    因为光凭借湖北一省之力也根本支撑不住西路军庞大的补给开支。

    左季高没想到西路军第一个目标竟然是岳州。

    岳州府在长沙府的西北属于湖南管辖，府城正好卡住了长江与洞庭湖之间连接的湖口岸边。

    无论是中路军进入洞庭湖包抄长沙，还是西路军乘船西上四川都要经过岳州的眼皮子底下哎，所以这颗湘军的钉子必须要拔掉。

    值得庆幸的是岳州府并没有放多少兵力，湘军的防御的重点一直都是长沙府与江西淮海军交界的地方以及南边与广西交界的地方。

    曾国藩是怎么也没有想到左季高竟然倒向了淮海军。他一直觉得左季高出身湖南应该是自己的天然盟友。

    所以防守岳州府的是三千城防营，其中还有一千多人分散在各个县，配合岳州之下的各县维持当地的治安。

    真正在岳州府的只有二千羸弱的城防营而已，从醴陵之战就能够看出这些老旧巡防营根本就没有什么战力。

    左季高要准备出征四川的事情。他准备从水路前进，这需要大量的船只，长江上游的水流湍急，逆江而上并不容易。

    为此董书恒从原来运河还有长江的运输船队中征调了大量的大马力蒸汽拖船，以及大量的货运船只。

    几万人组成的船队，加上运输物资的船只，放在一起绝对是一支庞大的船队。

    二月二十五日彭玉麟率领的船队到了武昌。

    他给左季高带来了一些船只物资。

    随船而来的还有两万民兵，以及一些行政官员。这些人将负责湖北的移交工作的。

    左季高同彭玉麟相约在武昌城头，小聚了一会儿。这显然是左季高早就想好的，他似乎有话要交代彭玉麟。

    “雪琴啊，没想到我们两个湖南老乡都混倒了董书恒的手下，真是长江后浪推前浪啊。”左季高望江感慨道。

    他在湖北经营了一年多，对这里已经产生了感情。

    湖北怎么说离着左季高的老家湘阴不远，这次出征之后，他都不知道自己什么时候才能够回来。

    “季高，你有大才，我以前只不过是个小人物，能够有今天，能够重新光复汉家江山，我们不应该感到庆幸吗？”

    彭玉麟非常的谦虚，在人前都是一副彬彬有礼的样子，为为人温和，待下属宽厚，生活上也十分的自律。

    他与左季高狂放不羁的鬼才作风完全相反。

    “季高，你此次出征，山高路远，我敬你一杯，祝你武运长存，日后青史之上，开华夏之西域者必然会多出一个左季高。说实话，我都有些羡慕你了。”彭玉麟举杯说道。

    “好吧，承你吉言，也祝雪琴能够早日平定西南。”

    “学琴，董书恒还年轻，我看他现在锐意进取，难免后面会骄傲自满，你以后要多提点一些。”

    左季高心中一直将董书恒当作晚辈看待，说话向来直接。他后面几年可能都不会回来，想要恢复汉唐盛世，可不是一朝一夕能够做到的，尤其是在西域，那里到处都是敌人，还有一个沙俄在一旁虎视眈眈。

    他离开后，在复兴军中就不再有人能够掣肘董书恒。他同董书恒在一起相处的时间不长，心中自然有些担忧。

    自古打江山容易，做江山难。现在看来，董书恒要打下这江山容易，但是能否治理好，还要打一个问号。

    况且人都是会变的，他不知道董书恒以后会变成什么样。所以今天才会在这里借这个机会，跟彭玉麟提点一下。

    同出湖南，当年彭玉麟在湖南也是小有名气。从一开始剿匪立功，到后来辞官不做。

    彭玉麟是一个非常正派的人，而且性格刚直，不畏强权。

    左季高今天这么说就是期望他以后要做一个直臣，做董书恒身边的魏征。

    “左公的话，在下记住了，还请左公能够安心在前线打仗，一切为了复兴华夏。”

    “为了复兴华夏。”左季高也举起酒杯，两人一饮而尽。

    二月二十六日，两艘鄂军的炮艇护送着一个团的鄂军。从武昌出发，目标直指岳州府城。

    彭玉麟带领大军，相隔十里跟在后面。

    当日下午，鄂军在岳州城登岸，借口说要去长沙。

    鄂军与湘军乃是友军。曾国藩之前就相邀鄂军一起进攻淮海军，这个事情，岳州知府自然是知道的。为此，他亲自带人到城门外去接待这批鄂军。

    可是就在城门口，这批友军突然发难，控制了岳州府的官员，抢占了城门。

    并以岳州官员威胁，逼降了城内的守军。

    过了几炷香的时间，岳州的百姓见到大江之上冒起了一道道烟柱。一个巨大的船队在六艘炮艇的打头下，来到了湖边。

    岳州的官员经过刚才的惊吓，现在又见到鄂军要将自己移交给了另外一支军队。现在脑子里剩下的全是惊讶了。

    别人不认识，岳州知府是知道的，这些穿花绿军装的是淮海军。湖南此时还不知道淮海军正式扯旗造反的事情。

    彭玉麟没有废话，从船队上放下了一个淮海军民兵团接管了岳州府城。这个团的鄂军接下来继续攻占岳州府底下的各个县。

    彭玉麟则带着船队向南边的洞庭湖前进，这才有了之前的那一幕，彭玉麟在船头看着洞庭的美丽风景，回想自己过去的时光。

    彭玉麟南下，左季高也从武昌出发，鄂军的四个师已经在之前转到到了湖北宜昌府的巴东县，这里是湖北和四川之间的门户。

    四川是满清治下的大省。这里既有产粮重地成都平原，也有川南的少数民族聚居地，还有川西的高原。

    复兴军无论是准备控制西南的高原省，还是北上甘肃、陕西都最好是通过四川。

    而且四川这个地方利于防守，现在他们对湖北还没有防备，还有快速打进去的可能。

    一旦他们有所防备了，复兴军再想去攻占四川就不是一件容易的事情。光是撬开四川的门户就是一件难事。

    左季高将第一个目标定为四川，除了上面战术上的原因之外，还有一个原因就是因为骆秉章。

    骆秉章此人也算是朝廷官员中的异类。因为他是少有的清官。

    骆秉章在京师做了16年朝官，最显赫、最荣耀的职位就是做过道光皇帝的侍讲学士，在朝野有帝师之尊，从而蜚声士林，享有极高的人望，因此咸丰皇帝和后来的同治皇帝对这位先帝之师也尊敬有加。

    在京期间，骆秉章不仅以学识见长，更以清廉著称。也因为清正廉明，他得罪了不少贪官污吏，数起数落。

    道光三十年（1850年），咸丰帝命骆秉章出任湖南，任湖南巡抚。

    不到一年就因为没有满足赛尚阿的军需要求而被弹劾去职。没过多久又担任湖北巡抚，张亮基担任湖南巡抚。

    时间不长，朝廷又将两人条换。

    正是那个时候，左季高跟着张亮基去了湖北，开启了自己的湖北军阀之路。

    骆秉章则利用这连年安定的时间，一边编练湘军与江西的太平军对抗，一边在湖南休养生息、发展民生。

    积极与那时的淮海军发展贸易。不是他喜欢淮海军，而是同淮海军做生意，能够将湖南产的茶叶、猪鬃甚至粮食等产品输出出去，增加湖南的收入，改善百姓的生活。

    在整个南方只有淮海军掌握着商路，无论是长江上的水路还是山路。

    要么跟淮海军合作，大家一起赚钱，要么就敌视淮海军，东西烂在手上卖不出去。

    骆秉章主政一方，爱民如子，他显然是将百姓摆到了朝廷之上了。

    也正是因为如此，当朝廷准备要收拾淮海军的时候，骆秉章被调离湖南。换上了对淮海军相对强硬的曾国藩。

    自从咸丰四年，骆秉章调到四川担任总督之后，他秉持着自己一向的主政作风。

    将精力全部都放在改善民生之上。

    四川躲在偏远的后方。四周没有什么强大的敌人。

    所以当各省都在编练新军的时候，四川依旧没有什么动作。

    骆秉章非常清楚淮海军早晚要与朝廷对抗。

    但是对于淮海军，骆秉章没有那么强的恶感。

    因为淮海军也非常注重发展民生，这和骆秉章的主政理念非常的相近。

    不过骆秉章受到身上的声名拖累，是不可能跟淮海军站到一起的。

    到了四川之后，骆秉章做了两件事情，一是惩治贪官污吏。

    本来骆秉章初来乍到，想要惩治贪官是一件难事。

    但是他这几年在湖南编练湘军也有一些心腹。离开湖南的时候，他带走了三营湘军作为自己的督标营。

    这就是他进入四川之后的底气。

    手上有了武力，他才能从从容地政治贪官。

    另外一件事就是，推动土司的归化，清朝延续明朝的政策，不断地推进改土归流。

    骆秉章比较认同从文化和经济上推进改土归流。

    推动一些靠近土司地界的集镇发展，让山中居民出山交易更加方便。

    再有一个就是设立学堂，挑选土司子弟进入学堂学习，规定土司的继承人，必须要参加学堂的学习。

    这些办法都是前人用过的，但是却又都非常的有效。

    只是很多满清的官员懒政，根本就不愿意花功夫去做而已。

    对于骆秉章，左季高是想争取一下的，同为汉人，左季高不愿见这样一位大才陨落。

    彭玉麟离开后一天，二月二十七日，左季高带着剩下的两个师鄂军子弟，以及五万从湖北招募的民兵，乘船浩浩荡荡地逆流而上。

    左季高手下算是湖北子弟。大军远征，同出一地能够增强士兵之间的凝聚力。

    因为有蒸汽拖船的拖拽，行船的速度比使用风帆要快得多。

    武昌到巴东五百多公里的距离，西路军走了两天两夜就到了。

    二月二十九日，西路军全部到达了巴东，这里变成了一座大兵站。

    现在左季高的手下要人有人，要粮有粮，可谓是万事具备。

    这么多的兵力不可能一下子全部带进去。

    左季高第一阶段的目标是打到重庆府，途中有夔州府、忠州。

    这一段的长江两岸地势险要，正因如此，城池多是建在长江之畔。

    所以左季高只要一路乘船占领两岸城池即可。

    如此，炮艇上的火炮还可以作为支援火力。

    他现在兵力充足，可以一路占领过去。

    主力军队可以轮番上阵，不用担心士卒疲惫。

    而且复兴军完全掌握了长江之上的控制权，也无需担心后勤断绝。只要长江中下游的复兴军大本营不出问题，西路军就可以一路打下去。

    PS:扒地图扒得眼花！读者老爷们，这场战争要打多久呢？大家有什么建议？

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