相较于虽不太平，但并没有大的风险的金国使团一行。夏国李德旺的使团，就只能用命途多舛来形容了。

    由于关中一带自初春开始，便面临着木华黎为首的蒙古大军的强攻，所以取道金国的路线是走不成了。因而他们只能走算是后方的大同府，经河中、河北的汗庭统治区。

    虽然没有前线那么危险，但后方也不安宁。除了一些大的城池还算比较安稳外，广大的乡野就完全是一个个独立的军事王国。虽然他们听从汗庭的号令，不敢太过放肆。但那些地方的庄主们，可不怕路过的行商。

    论盘剥之严重，还远超他们夏国。还好他们队伍是有回回人的，并且还取得了汗庭的特许行商令。所以那些地方豪强只敢求财，不敢害命。

    一开始他们还以为这已经是最难让人接受的了！

    等到进入山东西路的滨州地界，他们才知道什么是世道大乱。在光天化日的城池里，杀人越货之事都是常态。他们作为外来者，也被盯上了数次，但都因使团的武力不弱，所以才将那些胆敢对他们不利的恶徒打退。

    而出了城池，几乎就是四面皆敌了。草丛里、树林里、河流边，碰到有人的村子，那更是要离得远远的，因为那是土匪窝。后来吃了太多次教训，他们白天都不敢再赶路了。

    如此摸黑前行，虽遭遇的匪徒少了些，但也不是没有。直到进入距离明国疆域较近寿光县境内，地面上才算太平不少。

    而出发时两百多人的使团，竟只剩下五十多人了。其中还有好几人，是在河北之地招募的向导。

    但就在他们大为松口气的时候，命运竟跟他们开了个玩笑。

    洱水河畔，由于紧邻明国，又因此地是流民和商贾的必经之地，所以这渡口生意非常红火。不到十里地，就有七八家是做摆渡营生的。实力雄厚的有上十条船，操船的好手也有一二十人。

    实力差一点则只有四五条船，操船的好手七八人。

    这些船家的背景都比较复杂，有明国这边，也有山东地方势力的。李德旺让底下的人去打探一番，好挑选合适的船家过河。

    其中一个护卫来到渡口叫广陵船家的地方，对岸便是明国的广陵镇。只见田连阡陌，一些农户正在田间地头忙活着。几只山羊和黄牛则在稚童的看护下，在河岸边悠闲的吃着荒草。

    与这边荒废的情景相比，简直是天壤之别。

    此刻渡口内正有好些人在排着队，随着船只靠岸，人们循着队伍慢慢往前走。护卫姓往利，是夏国国族里的大姓，祖上也是跟着王室建过国的。

    正因此，他才有机会跟着李德旺再次出使明国。

    由于在国内强横惯了，所以让他跟这些低贱的汉民挤在一起排队，实在是羞辱。便直接往前走，然后就被船家安排的几个练家子提醒排队。

    “我是商队的护卫，若是租条船过河还要排队吗？”往利护卫掏出几枚在城里换的明国铜元，出声问道。

    那几个练家子马上眼前一亮，态度也友善的告诉他自然不用。并且根据货物的重量以及租用的船只，收取不同的费用。

    问清楚之后，往利护卫就回到使团队伍里。

    这时其他人也大多回来了，等到众人将信息汇总，往利护卫打探到的过河费用却是最高的。

    也是其他船家明知广陵船家财大气粗，又有官府的背景，所以只能用低价来与其竞争。

    但价格低的话，也不都是好事。

    像李德旺他们选择的船家，叫‘寿光船家’，似乎跟寿光县还能牵扯上。租船的费用比不上广陵船家，但也不是最低的。

    渡口位于广陵船家的下游，对岸没有村子，只有大片开垦出来的田地。

    李德旺他们来时，刚好看到一窝蜂的百姓正往一艘渡船上挤。这期间，还有人被挤到了河里。好在岸边的河水不深，水流不快，所以才没被冲走。

    等到渡船慢慢远离河岸，一些站的不稳，或者不愿放弃的百姓，更是纷纷跌进了河流。有人被带的远了一些，就直接被冲下了河。有那人亲属的，马上在岸边嚎啕大哭起来。其他百姓也是心有戚戚然，但还是焦躁的等着下一艘船。

    不知为什么，看着这样的场景往利护卫莫名的有些不舒服。在广陵渡口，他可是看到有失足落水的百姓，马上就被人救了上来。可不像这里，完全由百姓自生自灭，毫无秩序可言。

    李德旺他们是来租船的，自然不用这么挤。而且为了避免出现意外，李德旺还租了两艘船。

    船家这边看到来了大生意，语气也非常和善。不经意的打探了他们几句，便道：“各位客官应该不是山东河北地界上的人吧？”

    “船家你自开船便是。”往利护卫没好气道。说话时，还故意亮了亮腰刀。

    那船家连忙称是，但心里怎么想的就不知道了。

    等到来到河流的中岸，船家忽然像是发狂了似的，一下子就噗通一声，跳进了水里。

    “直娘贼！船桨被带走了。”一个护卫看到这情况，面色难看道。

    同行的徽猷阁学士李弁赴也知道情况不好，冲着李德旺问道：“殿下，咱们是上了贼船了。”

    眼下他们这些人可是不会水的，如今会操船的船家也跑了，船只就只能任由水流往下飘去。如果单是这样还好，已经有护卫发现，船只漏水了。

    “堵上！快堵上！”李德旺连忙吩咐道。却是船家之前所待的地方，正疯狂的往里注水。

    而在岸上，百姓们都以为是普通的沉船事故。所以都垫着脚尖看着，指指点点。有稍微懂点内情的，不由叹息道：“哎！又是一上门送死的苦主。”

    却是除了广陵船家以外，其他的船家都会兼职做些谋财害命的勾当。如果是那些明国商贾或者是地方豪强的商贾，这些黑心船家还不敢动手。但像李德旺他们这样明显口音有异的外来者，自然没什么好顾忌的。

    所以他们这算是上赶着送死了。

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