徐怀决意强袭赤山寨的目的还是以战促降，绝非无谓的杀戮。

    而洞荆联军绝大多数的兵卒、寨众都是迫于生计，都是身不由己被这乱世裹挟，他们在将来即便不能转换成抵御胡虏的中坚力量，安置到地方也能有利于农耕生产的快速恢复，无端扩大杀戮干什么？

    再说了，洞荆联军那么多人马真要负隅顽抗下去，楚山一座水寨接一座水寨强攻下来，又要付出多少伤亡？

    因此，徐怀会给前线统兵将领充分放权，但坚决打击顽固抵抗、尽一切可能瓦解敌卒斗志，争取更多的联军兵卒就地缴械投降及归义投附等基调，徐怀在战前也是一再强调。

    孙延观乃是赤山寨，甚至放在整个洞荆联军都可以说是一员悍将，要不然胡荡舟也不会将老虎寨这个正当楚山兵锋的门户之地交给他来防守。

    在今日之前，徐怀坐镇南蔡招讨司也多次写信给孙延观，劝他改邪归正，投降南蔡招讨司，只不过屡屡为孙延观所拒。

    此时史雄率领水军从荆江迫近老虎寨，看到孙延观站在寨墙之上，自然还是争取能兵不血刃拿下老虎寨。

    “南蔡招讨司在荆北并无多少兵马，其分兵进入荆江突袭赤山湾之后，其留在北面的兵马更是有限。三叔你与我守住老虎寨，待天圣将军援兵旋即将至，定能将官兵杀退！”胡游见孙延观神色变幻莫定，担心他心志动摇，急忙劝他坚决定御老虎寨的念头，说道。

    孙延观满心苦涩。

    此时从南岸火势蔓延的情况，他不难判断楚山精锐已经杀入总寨之中正进行巷战。

    这意味着总寨留守的千余步甲精锐，战斗力这时候应该基本上已经被瓦解了。

    虽然说总寨还能从紧邻的水营调集兵马参与巷战，但水军兵卒以短刀小盾以及皮甲为主，缺乏重兵器、战械，很难想象在巷战中能支撑多久——这还是胡荡舟等人抵抗意志坚定、不放弃的情况下。

    赤山寨在湾口一带的其他分寨兵马，一是没有太多的精兵，二来刚才的水战被打成什么样子，他们都是有目共睹，差距太多了，分寨已经没有勇气上前围攻了。

    至于其他联军兵马，一方面距离赤山湾都较远，最近的援兵赶到赤山湾增援，少说也要在一天时间之后；而联军主力，比如说天圣将军孙彦舟所部兵马，则盘踞在在鼎州辰阳县境内、沅江交汇西洞庭湖河口一带，距离赤山湾有近四百里水路，怎么可能旋即将至？

    更为重要的一方面，就是其他联军兵马此时都在犹豫着要不要接受朝廷招安，谁会不惜一切代价，率兵马赶来与楚山精锐决一死战吗？

    其他联军兵马，甚至赤山寨在湾口一带的诸多分寨，抵挡不住南蔡招讨司的强攻，还可以走水路往南、往东撤退，甚至可以选择向荆北制置司或荆南制置司投降，他们据守老虎寨，还有别的选择吗？

    当然，孙延观也没有想着火急火燎就直接投降。

    他有他的坚持，他也是要脸皮的。

    老虎寨还有近三千精兵，他怎么都无法说服自己，在总寨完全沦陷或胡荡舟等人投降之前就打开寨门，放楚山军进来。

    至于胡游说的这些话，他此时也实在没有心情理会，只当胡游情急所至。

    “三叔你断不可长他人志气，此仗我们有得打，”

    见孙延观不吭声就要袖手走开，胡游哪里肯放过他？连忙拽住他的胳膊，急切说道，

    “南蔡招讨司分兵进入荆江，其河口、长林大营驻兵必然有限，我们先出兵从北面先击溃从桑赤湖进袭过来的官兵，再等诸寨兵马聚拢过来，乘舟船突袭河口、长林，定能反败为胜！”

    孙延观朝北面眺望过去，从桑赤湖方向进攻的楚山兵马，这时候是有明显放缓的迹象，似乎并不急于对老虎寨展开强攻，但这并不意味着南蔡招讨司心虚或兵力不足。

    说到底南蔡招讨司两路兵马是彼此策应的。

    其南路进攻不顺利，北路定然要争取以更快的速度拿下老虎寨，打通桑赤湖通过虎噬口与荆江的联络，才能确保立于不败之地，但现在其南路攻势进展顺利，北路自然就可以更为从容。

    这甚至跟他们在老虎寨有不有藏伏兵，以及伏兵有没有被南蔡招讨司察觉都没有直接的关系。

    此外，东洲寨在上游五十里余外的临江地区都已经投降，南蔡招讨司甚至可以在老虎寨以西选择合适的地点，铺设一条通过洼地区的栈道出来，打通桑赤湖与荆江的联络，也没有必要急着不计伤亡强攻老虎寨；完全可以留出更充裕的时间，迫使他们投降。

    反正孙延观不觉得南蔡招讨司此时从北面桑赤湖对老虎寨发起的强攻有趋缓的迹象，是兵力不足所致，也不觉得他们从北面主动发起进攻，有反败为胜的机会，但他还是顾及胡游的颜面，说道：

    “少寨主且放宽心，只需要大当家能守住总寨，待援兵四合而来，官兵必然退去——我等目前守住老虎寨觊觎一侧，牵制官兵最为重要，切不能轻举妄动而致大挫。那样的话，反而会令援师心生观望之念，不敢前来相援，这才会坏了大当家的大计！”

    “我们不从老虎寨出兵，总寨怎么能守得住？三叔，你该不会贪生怕死想着拿我项上的头颅，去换富贵吧？”胡游急道。

    “少寨主，你这话是什么意思？我孙延观追随大当家纵横洞庭湖这些年，是不是贪生怕死之辈，大当家最是清楚。”孙延观强抑住内心的不满，低头说道。

    “你若不敢战，那我自率兵马出寨——待我杀退官兵，看你如何跟我父亲交待！”胡游抓住腰间的佩刀，叫道。

    孙延观瞥了一眼胡游抓住腰间佩刀的手，手背青筋暴露，他又转身朝胡游身后的四名军将，沉声问道：“你们怎么说？”

    孙延观乃是老虎寨守将，守军包括水军在内，一千五六百人马皆是他的嫡系，在之前的水战中已经损失不少。

    而潜伏在老虎寨的两千甲卒，则是总寨归属胡荡舟直辖的精兵，此时还藏在寨中没有出动，受胡游节制而来；胡游身侧四人乃是这两千甲卒的统将。

    虽说这四将都是胡荡舟的嫡系，但这些年左冲右突，都没能撕开官兵的封锁，心志早就不如最初那么坚定了。

    魏楚钧代表荆南制置司找上门来谈招安事，联军大部分中下层军将又没有那么多的顾忌，内心还是倾向接受的；这四将也不例外。

    只不过孙彦舟、胡荡舟等人顾忌太深，想着招安后还继续独立统军，家小不受钳制，同时以楚山为主导的南蔡招讨司又觊觎一侧，不作表态，这才拖延下来。

    现在形势如此，赤山湾外围水军被杀得落花流水，毫无招架之力，总寨也已被攻破，看不到有在援兵赶到之前通过巷战与楚山精锐僵持的可能，甚至都不知道会不会有援兵。

    再说了，四将两年前都跟随胡荡舟在盘龙寨吃过大亏，叫他们有什么信心真的以为此时还有反败为胜的机会？

    那不是开玩笑吗？

    “少寨主，此时切不可仓促出兵，诸事且听三当家安排，断不会有错。”四将当即劝胡游莫要冲动出兵。

    “你们这是什么意思，我父亲这些年如何待你们，你们难道也要袖手坐看总寨陷落？你们就不想想你们的家小都还在总寨？”胡游额头青筋跳动，怒叫道。

    胡游不说这话，孙延观或许还会稍作隐忍，但这一刻知道已无法再犹豫。

    他朝站在胡游身后的侍卫瞥了一眼，便伸手抓住胡游握住刀柄的手腕，沉声说道：“少寨主，我看你还是需要好好休息一下！”

    胡游统领伏兵藏于寨中，不参与寨墙守御，而寨墙又很是狭窄，站不了太多的人，因此除了四将陪同登墙外，胡游并没有带其他侍卫在身边；寨墙之上都是孙延观的人。

    孙延观有如铁钳一般抓住胡游的手腕，反应稍慢一线的诸多侍卫也都一拥而上，将胡游死死摁住。

    孙延观看向四将说道：“倘若想楚山进攻总寨的兵马手下留情，保住众人家小，恐怕我等还不能太优柔寡断……”

    “一切听三当家吩咐。”四将说道。

    孙延观与胡游都已经内讧起来，此时果断献寨投降，多少还能捞个归附的名义。

    要不然的话，真要叫楚山兵马瞅准机会趁乱突杀进来，他们连性命能不能保住，还两说呢。

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