“……”

    淮川城裸城净高不足两丈，垛墙仅高五尺，而垛口处还要更为低矮一些。

    虏兵窥得北城墙远离城楼的两端防御薄弱，当即有十数健锐背负圆盾、口衔弯，分作两组缘绳而上。

    赤扈人所用钩索，钩爪一端连接乃是用细长熟牛皮所编索绳，极其坚韧；除开附城先登的精锐外，城下还有各有数十虏兵逼近，开弓射箭作为掩护。

    城头两侧的守军将卒紧急间往虏敌登城处聚集，刀盾手顶着像蝗群一样的箭雨，举盾靠近垛墙，但寻常长刀谈不上有多锋利，仓皇间哪有几人能又快又准的将坚韧皮索斩断？

    就见这十数虏兵眨眼间便兔起鹘落登上垛墙，且身手强横，看到长矛刺来，口张刀落，伸手接过便是一道孤形刀光斩落，几个动作在瞬息间一气吁成；又举刀朝垛口近前守军杀去，当即就见血肉横飞，数名守军来不及退走，就被斩杀在垛口前。

    幸亏垛墙后两步距离内还有拒马、鹿角等障碍物，大多数的守军都守在门板之后举枪矛往外围捅刺，没有第一时间被这些先登虏兵杀死——而垛口之后也仅留有狭窄进出的通道，限制先登虏兵直接杀进来。

    先登虏兵也没有急于抢占城墙的整个纵切面，三四人一组据一处垛口而立，从容不迫从身后取下护盾，执持手中，格挡更多攒刺过来的枪矛，掩护更多的虏兵从身后缘绳登城。

    长达两千余步的北城墙却仅部署五百多守军，又以县尉司刀弓手为主，看到这一幕，谁敢说自己不手足发颤、不心慌神惊？

    有着技击底子、体魄强健的武吏军将还是太少；他们中大部分人甚至也都没有经历过血腥战事，这一刻也是喉咙发干、呼吸发紧，只是下意识的大声呼叫勒令兵卒拼死抵挡。

    然而操练时所授的战术准则，大部分人在这一刻都忘了一干二净，没有几人还能想起只鳞片爪。

    即便有个别胆气过人者，举起刀盾上前斩杀格挡，但在早已熟悉在混乱战场之上配合作战的赤扈精锐面前，三五悍勇武卒填进去连水花都溅不起来，很快就被砍倒在血泊之中。

    “敌军未往东西两城过去，快叫预备兵马登城！”

    孟节、许亢看北城墙两端眨眼间的工夫，就有十数兵卒被虏兵砍杀在血泊之中，情知城头守军战斗力太弱，就算往这两处聚拢上百人马，也未必能将已经上城头的登虏兵赶杀下去。

    更何况城头就这点人手，兵卒都往两端聚拢，城墙之上只会留出更大的窟窿，让城下虏兵抓住更大的缺口附城攻来。

    孟节、许亢二人心里焦急，禁不住大声提醒徐怀赶紧调预备队登城。

    对孟节、许亢等人的大呼小叫，徐怀却是充耳不闻。

    他只是冷眼看着虏兵在北城墙两端远处站住脚后，很快又接应百余虏兵登上城墙。

    倘若没有其他部署，仅城墙五六百孱弱兵卒，是没有办法将上百名精锐虏兵驱赶下去的。

    而随着激烈战斗的推进，越来越多的虏兵附城而上，很快就能将守军意志打崩溃掉；到时候虏兵将轻易攻下城楼，打开城门使得其骑兵主力可以长驱直入。

    徐怀从来就没有想过，凭借五六百名疲弱之卒，真能将这么宽阔的城墙守得滴水不漏。

    在虏兵攻城之前，徐怀就尽可能以马面墙及战棚为节点，填入拒马、鹿角等障碍物。

    为尽可能延缓虏兵从两翼进攻城楼的时间，徐怀甚至还将装满石块、擂木的小车横在城墙之上，将原打算点燃浇淋敌军的桐油桶横在城墙之上，而不是冒着敌军精准的射击，将滚石、擂木推出垛口，去砸分散附城强攻的虏兵，将桐油点燃浇淋下去。

    这些碍障物不仅在于限制登城之后虏兵迅速扩大战果，同时还使城头守军依托来拦截、分割登城虏兵。

    这些措施除了还能稍稍抑制守军内心的恐慌之外，同时还能限制守军被打溃后在城墙上乱窜。

    两千余长的城墙，才被突破两个点，叫虏兵夺得两处立足点，有什么值得惊恐的？

    徐怀只是催促力士不停的敲击战鼓，以便城头守卒能更快熬过最初的恐慌。

    孟节、朱亢很快也发现城墙两端虽然有两小队守军被尽诛，混乱、恐慌并没有在城头肆意扩散，强攻城头的虏兵被障碍物拦住，没有办法肆无忌惮的来往突杀。守军虽然无力将虏兵驱赶下去，却也有更多的人回过神，想办法限制虏兵清除城头的障碍物。

    这时候就迫使赤扈人不得不派出更多兵马，从不同的城墙段强行登城，以便形成更多的突破口。

    此时预备队守于城墙内侧，虏兵还窥不透城里的虚实，就不敢轻易缚绳而下往城中杀去，那控制着登城道以及城门的北城楼，则将是他们最终绕不过去的天堑。

    赤扈人对淮河以南的渗透、刺探很有限，并不清楚援军什么时候会渡河过来，没有耐心在北城墙玩水磨工夫，很快就有大队人马直接往北城楼前进逼过来。

    熟牛皮所编钩索虽然坚韧，但徐怀身旁侍卫亲兵所持皆是利器，劈斩之精准，也远在普通兵卒之前，更何况徐怀、陈子箫出刀，能断钩索而不磕伤刃口。

    虏兵不能凭借简易钩索直接从城楼下附城强攻，绕到两侧，但城楼往外伸出丈余，两侧各一百步到一百五十步宽的城墙，都在徐怀与陈子箫持弓射击的视野之内。

    虏兵敢附城缒绳而上，就是纯粹是徐怀与陈子箫的活靶子。

    起初虏兵还想着城墙低矮，他们想着同时附城之人足够多，缒绳附登速度足够快，同时每人多穿一层皮甲，最多会有三五人损失；这也是他们绝对能承受的代价。

    徐怀肩抵垛墙，一脚踩在拒马横档之上，不断从身后亲兵手里接过羽箭，以三重连珠箭进行速射，几乎每个呼吸，就有三支利箭接连射出。

    孟节等人从垛口缝隙朝外看去，就见虏兵接近城墙根就被射杀六人，紧接着又像是下饺子似的，有十一附城虏兵被徐怀射落。

    徐怀以快得难以想象的速度、以超乎想象的精准，将一囊羽箭射空，最终仅叫四名虏兵攀上城头。

    城头守军再孱弱，此时也知道以众凌寡，六七支长矛专朝一人捅刺过去，令其无法在城头立足，很快就有两人被刺杀，另外两人也不得不纵身跳下城墙，一瘸一拐的蜷着身子往外围逃去。

    陈子箫所守的一侧，漏上来的虏兵要多一些，但百余逃归兵卒却守在这一侧的城墙之上。

    这些兵卒逃到淮川有如惊弓之鸟，甚至还闹着想脱身逃走，但他们能在数千虏骑铺开的弥天大网中趁乱冲出重围，还赶在第一波赤扈斥侯之前赶到淮川城下，其体力、技击基础乃至头脑，都要强过普通将卒；甚至有半数以上的人都是宣威军的军将武吏。

    他们虽说对淮川城能守住今夜很是迟疑，但还有能力打落水狗的，一哄而上，很快就将这一侧强登城头的十一名虏兵围杀。

    损失三四十人，算不上多大的损失，但虏兵附城节奏被打断，城头守军除了获得喘息之机，信心也有恢复。

    特别是那些逃归的宣威军将卒，他们此时恢复一些信心，以六到八人为一队，完全是可以将虏兵压制在城下，令其难以凭借如此简陋器械登城的。

    城头能用的精锐兵马还是太少，所能覆盖的城墙段有限，虏兵见强攻城楼附近不成，很快就又调整回之前的部署，往远端城墙投入更多的兵力扩大战果，并分兵往东西两城包抄过去。

    见逃归兵卒堪用，徐怀便使史琥、徐惮各率一队预备人马增援东西两城，但也是要他们全力守住城楼附近。

    他所能用的精锐兵马太有限，城楼远端即便是被一面倒的屠杀，也得硬下心肠来不去兼顾。

    第一波簇拥而城下的虏骑，这时候也确认淮川守备确实空虚，除了三百多人马登城作战，更多骑兵都直接逼近城下，用弓弩支援城头作战，寻机射杀从垛口露身影的守军，而留在北城楼东北角低岗进行警戒以及留作预备的虏骑，仅有两百人。

    月色之下，一支骑兵从北面驰来，虏兵也没有引起警觉，只以为是从焦陂方向增援过来的兵马。

    等这支骑兵抵近低岗前分作三队，将以锥形阵发动攻势，二百多虏骑仓皇间都没有来得及上马，就被三队骑兵像尖刀一般狠狠捅了进来……

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