嘉永四年，新春，元月初一日，大吉。

    吉在何处？在江户城！

    任是谁也无法相信，已经五十八岁的德川家庆再度造人成功，侧室于琴之方受孕成功。这已经是这位极为受宠的侧室第五次怀孕，一来说明这位侧室夫人真的是很容易受孕的体质，二来说明德川家庆的耕耘实在勤奋，令一众小年轻汗颜。

    天下二百六十余位大名，登城向德川家庆献上太刀，恭贺新春。将军様大喜，设宴招待一众大名，在江户城内欢度新春。

    幕府到了嘉永四年（1851年），虽然积弊重重，可是在一番机缘巧合之下，居然还维持着某种“中兴”的气象。幕府的财政出现好转，通过去年以三倍价平价出售救荒米，不仅救活了江户百万生民，还使得幕府增收超过一百万。

    德川家庆恢复了五代将军德川纲吉时的豪爽，对于诸侯大名的求援一概允许，直接撒币出去黄金四十余万两。毫无疑问的，天下诸侯都感觉到了幕府在恢复。

    军事实力在加强，财政状况在好转，加上还有五十八岁都能生娃的长寿将军，幕府真是烈火烹油、鲜花着锦的好时候啊！

    去年的饥荒在幕府内外上下的协力合作之下，大小算是受到了控制，现在冬雪落下，冬小麦无虞，明年想来不会再是荒年。

    真一个天下承平！

    身为两千四百石大身旗本的忠右卫门也是要登城的，不过德川家庆露个面就完事了，咱也乐得清闲，回家躺着不好嘛。

    大过年的，连传习队的士兵都领着黄金大米回家过年了，谁愿意在外面应酬，在家躺躺床，闲话聊聊多好。

    忠右卫门这么急着回去，当然还有一个更重要的原因。人家大奥都能传出喜讯，咱们家里怎么就不能传呢？以前那是忠右卫门克制了，阿兰比忠右卫门小七岁多，十几岁怎么舍得让她生孩子呢？

    那不仅仅是身体发育没完全，骨盆都打不开的问题。那样早生下来的孩子，夭折的风险，肯定比二十多壮龄生下来的要大。

    按照绪方洪庵的说法，孩子也就三个月的样子，但也需要紧张起来了。阿兰头胎没有经验，保不齐有个什么磕磕绊绊的。所以这会子已经请她母亲过来，妥善照顾。

    一路小跑回家，却见着门边有个年轻人在探头探脑的，腰间有佩刀，看样子怎么也是个豪农家的子弟吧。或许有什么难处，来找咱“关东呼保义”救援则个。这也是稀松平常的事情，忠右卫门声名在外，乐意结交士人。

    有本事的好生交往，没本事的也给个三瓜两枣，看那年轻人的衣着朴素，或许是有什么难处。

    “江户川大人！”忠右卫门没有开口发问，那年轻人看到忠右卫门一行退城回来，兴冲冲的迎了上来。

    认识？

    “你是？”忠右卫门仔细端详了一下年轻男子，好像有点面熟。

    “小的是浦贺町船工黑川德六郎之子黑川新八郎庆德。”黑川庆德一介绍，忠右卫门就想起来了，当初在浦贺最先“主动”出来拥军的那位町人。

    他们家又是民家又是船家，似乎有那么百十亩地，还兼营造船业。不过也不是造什么大船，就是普通的渔船或者往来江户和大阪的廻船。

    前番忠右卫门带兵去浦贺迎击英军士他花利所部海军，结果浦贺奉行户田氏荣倒行逆施，百姓大多逃散，大军无处安置。幸亏忠右卫门名声在外，又有黑川德六郎这个本地人协助，才把百姓给喊下山，使大军不为饥寒所苦。

    到也是个故人之子呢！

    “原来是你，且进去说话。”黑川庆德跑来肯定是有什么事的，既然有一段香火情，能帮就帮。

    阿兰听说忠右卫门回来了，起身到门口来迎接。三个月的身子还不怎么显怀，行动也没有什么不便。若非忠右卫门看到她居然在吃酸梅，而且人家顶多一碗饭吃那么一枚两枚，她却当零嘴在吃，可能一时间还发现不了。

    “既然有了身子，就不必再次次都迎了，且好生歇着便是。”忠右卫门牵着阿兰的手，两人一道往里面走。

    “母亲说还是趁能走动的时候，多走动走动得好。”阿兰笑了笑。

    倒也有道理，这年头应该已经有了剖腹产，但是普通人生产肯定还是用的自然顺产。这事儿不仅仅很疼，还非常考验孕妇的体力。有些第一次生产的孕妇，据说从羊水破了，到孩子生下来，前后达十个小时之久。

    一旦体力耗尽，那真是危险非常。还不如趁着这会子还有精神，也方便行动，每天走两步，保证身体健康，有那个体力生孩子。

    “是是是，夫人说的是。”忠右卫门怎么可能和阿兰争呢，请她去泡壶茶来。

    这边黑川庆德也坐下了，书房挺大的，吉田松阴回藩邸过年了，福泽谕吉的家人都在中津，所以还留在忠右卫门家里，很是乖觉的和黑川庆德见礼。

    “此番前来，是有什么事？”

    “父亲想着今年大旱，江户米价飞扬，大人家口多，让我送两石米来。”黑川庆德略带着些犹豫，说得很慢。

    江户米价飞扬是真的，忠右卫门家里男仆女仆十几二十几个也是真的，但是两千四百石的大身旗本家里，怎么可能缺这两石米。

    “代我谢过你父亲。”不过人家一番好意，忠右卫门怎么可能拒绝。

    “是是是，小的一定转告父亲。”黑川庆德肯定还有话说，但是年轻人嘛，脸皮子薄。

    和吉田松阴就不一样，那小子是人是狗都能混熟了，不管是日本人还是外国人，三天之内必定称兄道弟。

    “是不是想在江户寻个出路？”忠右卫门望着有些扭捏的黑川庆德，也不难为他，直接开口。

    “小的愿意给大人鞍前马后！”一听忠右卫门主动开口，黑川庆德大喜，连忙应声。

    “噗嗤！”端茶进来的阿兰没忍住笑了出来，忠右卫门这是又往家里带了一个年轻男人。

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