河西走廊，居延属国。

    这个在魏国被改称为西海郡的地方，其实只是有一个县的建制。

    原本在前汉孝武帝时期，还是有一段长城的。

    但在轮台诏之后，前汉的国策步入休养生息，居延长城便慢慢失修；而光武之后更是因为西北持续了百余年的羌乱而令国库空虚，长城便被风吹雨打去了。

    至少，如今的断壁残垣，已然无法遏制游牧部落的马蹄南来。

    这便是南匈奴右部与鲜卑拓跋部顺畅的驱赶兵而来，将居延塞围困住的缘由。

    不过，从军事要塞转变为居延城池，防御工事十分完善，再佐之粮秣军械充足，可声称无惧任何游牧部落来侵扰或围困。

    但如若出了城，那就另当别论了。

    而如今的居延城池，还真有两百将士被隔绝在外。

    事情还得从头说起。

    且说，敦煌张家易帜归汉后，魏属西海太守张华入朝为公卿，丞相乃将居延属国权柄一分为二，表请安定朝那人皇甫隆任太守之职主牧民、以李球为校尉领军戍守。

    那时居延的约莫两千郡兵，亦被朝廷恩许卸甲半数，由李球携来的千余士卒接替戍守之责——为了打破原先的建制，避免原先的军司马挟兵欺上、令李球无法掌控兵权。

    自然，职权过渡，不可操之过急。

    原先的军司马依旧掌控着千余将士，且又是在职多年，话语权与李球相差无几。

    幸运的是，张华卸任时还私下嘱咐了那军司马，让其不可骄而犯上；而李球到任后亦对他颇为敬重，故而彼此相安。

    但随着傅佥再领一千士卒到来后，便打破了原先的平衡。

    傅佥与李球乃总角之交也！

    那军司马再怎么粗鄙无文，都知道在作军争决策时，他已然陷入劣势了。

    抑或者说，他心中还隐隐有些担忧。

    傅佥乃是以增兵抵御南匈奴右部与鲜卑拓跋部的名义而来，但彼胡虏退却后呢？

    他携来的一千士卒还会走吗？

    先前李球至的时候，他麾下便少了半数将士了！

    那军司马不敢心怀侥幸，亦觉得魏延借着助战的名义遣傅佥前来，乃是为了日后将他罢权的绸缪。

    虽说，张华先前就声称大汉仁义，即使将他转去别地任职，亦会以升迁的方式行之。

    但小人物有小人物的思量：他不想离开居延属国。

    在郡十余年，从都伯一步一个脚印升迁为军司马的他，不仅早就安家落户在此，且购置了许多田亩牧场，最重要的乃是居延县内外，无论汉家黎庶还是羌胡部落皆对他敬重有加！

    在这里他如鱼得水，连唯一的上官郡守都与他谈笑风生。

    但离开了这里，他只不过是个随处可见的千石吏罢了！

    宁为鸡首，不为凤尾。

    军司马觉得自身的处境已然危在旦夕，必须做些什么来扭转不利的局势。

    而在这个孤悬在北的小城里，他能想到的助力，便唯有即将来犯的南匈奴与鲜卑了。

    倒不是要叛汉入胡。

    而是想着借南匈奴与鲜卑部落族众的首级，让他得以积累功勋，令大汉朝廷觉得居延属国有他在更好！

    抑或者说，只要有了击退胡虏的功绩，他就可以继续留任了。

    比如在朝廷打算将他调离时，他也凭此来恳请继续留任。若朝廷不许，那他就挂印卸甲归家作黎庶。届时，朝廷若不愿担上薄待有功将士的不义之名，自会再度遣人上门来授予与他官职。

    以退为进嘛

    仕途之上惯用的手段，孰人不知呢？

    至于功勋是不是那么容易得到，军司马倒不担忧：彼胡虏者，安能敌我汉家士卒之锐邪？

    再者，先前马岱领西凉铁骑前来居延泽伏击了一番，临归时还召集他们嘱咐，曰：“南匈奴与鲜卑二部受逆魏所驱，必然要进攻城塞。不过，彼等亦不会甘愿为逆魏死力，尔等只需好生扼守城池、坚壁清野，便可安然无忧。”

    军司马那时就上心了。

    既然彼胡虏不愿为魏国死力，那么他不妨大胆一些，领兵外出扼守却敌，将击退胡虏来犯的功绩尽揽在自身上。

    且现实情况，确实有促使他功成的地利之处。

    源于居延长城的年久失修、不复御敌之用，居延属国便在城塞前约莫三十里外修筑了一前哨烽燧（戍围），作漠北游牧部落入寇的敌情示警之用。

    那前哨烽燧乃依山而筑在半山腰上，可容两百将士戍守。

    地势不似其他地方的矮丘般战马可径直驰骋而上，居高临下的地势使守御十分容易。更难得的，乃是因临近弱水东支流的干系，即使修筑在半山腰上，但烽燧内的几口井的水源四季都不枯萎。

    军司马觉得，如果他从自身麾下挑选出两百精锐前去驻守，以胡虏弱于攻坚的先天劣势且不愿死伤太众的心态，断然不会被攻破！

    只要不被攻破，日后胡虏罢兵归去，御敌的首功便是他囊中之物了！

    他所思所求亦是尽可施展矣。

    是故，在众人一并商讨守御绸缪的军议时，他便提出亲自去扼守前哨烽燧的打算。

    意料之中，他的提议遭到了皇甫隆、李球与傅佥三人异口同声的反对。

    因为那前哨烽燧是要放弃了的。

    缘由亦显而易见：前哨烽燧的战略意义不复。

    一者，乃南匈奴右部与拓跋鲜卑部已然入居延泽了，何须还警戒敌情？

    另一则是如今朝廷暂无力扩建骑兵，未来数年内都是守御为主，不会有长驱直捣黄龙的战事调度。如此，与其额外耗费物资去维护着那前哨烽燧，还不如以居延城池扼守之地。

    但军司马的理由亦很充分。

    他久居此地，深知游牧部落的习性。

    如常在战马膘肥的秋冬时节用兵，而在春夏牛羊马匹急需补充冬季掉膘以及繁衍时节，他们便会远离战事。如前汉时期击匈奴，往往也是春夏季出兵，趁着牛羊马匹繁衍拖延了游牧部落迁徙速度。

    他以为南匈奴与鲜卑部来犯，至多就持续三四个月的时间。

    一旦入夏季了，彼等自会罢兵归去。

    李球与傅佥以无需弄险规劝，但他以守土有责为由坚持己见。

    双方僵持不下时，不掌兵权但官职最高的皇甫隆便用了拖字诀，声称可将他们各人建议录于书，传去酒泉郡会水请马岱定夺。

    显然，他的拖字诀不能奏效。

    那军司马亦非鄙夫，自是知道传书一来一往损耗的时间，胡虏都兵临城下了！

    哪还有机会容他外出戍守前哨烽燧？

    当即，愤然起身，慨然作言。

    曰：

    “我虽先前仕魏，但亦知大汉克复中原之志！今区区胡虏来犯，我等却连一前哨烽燧尚且不敢守之，谈何死力忠节？且二位皆非居延之人，故而不知我麾下将士家小皆在此地，他们家中生计赖畜牧甚于农耕。今我军若弃了前哨烽燧，必然会令彼等以为朝廷畏战，亦会以为我军不能护其家小生计周全！如此，朝廷养我等行伍之人作何用？”

    言至此，便将系在腰侧的军司马小铜纽印扯了下来，重重叩在案几上。

    “我虽不才，亦在郡多年，早与此地黎庶融为一体！今二位既然劝我以大局为重、上峰将令为守，我不欲二位难做，便弃了此职罢！我一介白身，率家中僮客以及志同者去御胡虏，不令士庶悲凄田亩牧场被胡虏荼毒！”

    话说到这份上，李球与傅佥都没有了反驳之言。

    因为那军司马所言句句属实。

    且如若容他愤然弃职归家，以白身振臂号呼影从者共去扼守前哨烽燧，恐那些从本郡招募的士卒将对汉廷觖望矣！

    纵使不哗变，亦会心灰意冷的擅自卸甲离去！

    唉，他终究是在郡十余年的老兵革了。

    无论本地郡兵还是黎庶，都会选择信任与他，而并非来此地任职没多久的皇甫隆、李球与傅佥等人。

    是故，这场争执亦迎来了盖棺定论。

    那军司马得偿所愿，而李球等人两权相害取其轻。

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