斯特芬妮在父亲的教育下，成为了九头蛇的坚定信仰者。

    她虽然很想反驳萨洛蒙的说法，但死亡正威胁着马利克家族，让她不得不闭上了嘴。萨洛蒙看了眼斯蒂芬妮，这种狂热的宗教分子他不是没有遇到过，尤其是这种信仰的受众不多的时候，信息茧房自然产生，置身其中的人自然不会去思考其他东西。

    例如，所谓的神究竟是什么，我们为什么要崇拜祂，这种神学院里的基础问题没有人思考过。尤其当九头蛇的信仰是标准的哥特式黑暗宗教的时候，并且符合年代久远、特立独行（和基督教相比）、血祭等等特性，充满了苦行僧似的殉教崇高感。

    就和崇拜魔鬼、恶魔、多玛姆、西索恩的邪教一样，最最适合中二病无处发泄的小屁孩了。

    吉迪恩·马利克非常明智地认识到了九头蛇信仰的真相，那是个彻头彻尾的谎言。

    一直以来马利克家族所延续的古老殉教仪式就是维持这个九头蛇这一派系小团体的手段，信与不信没有区别，所谓的殉教抽签也是能通过作弊来避免自己不幸中签。他原本以为自己的女儿也是聪明人中的一员，但由于优渥的生活环境的影响，斯蒂芬妮成为了真正意义上的大小姐。即便她是常青藤的毕业生，但接近三十岁的她不仅没有接触过任何九头蛇的事务，没有参加过工作，更无法从物质中获得精神上的满足。

    于是九头蛇的古老信仰填补了这个空缺，她对自己家族拥有这样的信仰感到自豪。

    “在人类文明兴起之前，就有外星人来到了地球。这个种族你肯定听说过甚至见过，因为霍特怀尔博士就曾经找到过一具克里人尸体。那具尸体如今被神盾局收藏，应用在了一个叫做塔希提计划的项目上。是不是很熟悉，你在世界安全理事会任职的的时候说不定听过这个项目。”萨洛蒙舔了舔嘴唇，将空杯子放到桌子上，“所以九头蛇所谓的神，其实就是克里人的改造产品，是外星战场上的炮灰。”

    虽然这个真相很难接受，但萨洛蒙一点儿都没有体谅马利克家族的想法。

    “我的组织数千年来都在清剿邪神崇拜，但九头蛇之所以能存活到现在，就是因为你们所崇拜的只不过是一个多腕足生物。一个什么用处都没有的多腕足生物。”萨洛蒙幸灾乐祸地笑了起来，“愚蠢的人啊，宗教是建立在谎言上的文明，九头蛇就是一个建立在谎言上的组织。你或许在怀疑我所说的一切，因为这与你们家族代代相传的充满自我安慰与血祭的哥特式邪教的说法完全不同。”

    “不过没关系，即便没有那块石头，我也能送你过去。”萨洛蒙狡黠地冲着斯蒂芬妮眨了眨眼，吉迪恩感到一阵紧张。他非常重视自己的女儿，由于妻子早逝，他所有的爱都给了斯蒂芬妮，一贯的溺爱也让斯蒂芬妮缺少了一些处世的智慧。

    “别惊讶，我知道很多事。凡人，你的小秘密对我来说不值一提。怎么样，要不要尝试一下？我保证送你回来，我也保证不告诉你的女儿你那些小把戏。”

    吉迪恩·马利克深呼吸，然后喝光了杯子里的酒。眼前这个人什么都知道，包括他当初在仪式上做的手脚，那是他藏在内心深处最大的秘密。他没有理会自己女儿投来的目光。“你想要什么？钱还是权力？”他颓然地说道，“你有这样的能力，你想要的东西难道不是触手可及吗？”

    “我要的是人。”萨洛蒙给黛娜传递了一道心灵通讯。黛娜点点头，离开了书房并且关山了门，将萨洛蒙留在了这里。“我要的是九头蛇。”秘法师说道，“九头蛇在各行各业中都有人，而我需要专业人士来填充我的组织框架。你或许以为这和回形针计划一样，但我能告诉你这其中有什么不同。”

    在马利克家族惊讶的目光下，墙壁上的油画开始沿着一个圆心旋转拓展，地板与家具无视体积反复折叠成规整的几何形状，原本不算太大的书房开始向外延伸拓展，所有物体都如同被放置在一个巨大的万花筒中翻滚成几何色块。吉迪恩·马利克立刻拉着女儿站了起来，试图寻找到一个安稳的落脚点。萨洛蒙所坐的位置被反复堆砌然后拔高，如同法庭上高高在上的法官俯瞰马利克父女。

    “我说过了，这是魔法。”萨洛蒙平静的声音从空中响起，那声音如同雷霆。吉迪恩没能看到不速之客的脸，那个身影已经被高高的书桌挡住了，“我也说过了，我要带你们去见见你们的神。”

    “你到底是谁！”

    一把闪耀着金色光线的长剑从天而降，落在了吉迪恩·马利克面前。他认出了这把剑，他曾经不止一次在纽约大战的简报上看到过。这把剑属于消灭了外星人舰队的那个人，属于带走了核弹头的那个人。

    这把剑击碎了所有幻想。

    “我愿意服从你！我愿意将权力转让给你！只要你放过我们！”就算是个傻子也知道自己没有反抗的能力，吉迪恩·马利克自然不是傻子。只有斯蒂芬妮对于自己的父亲如此轻易地抛弃了信仰感到惊讶，但她在这样的景象下什么话也说不出来。事实上，她还能站着已经是勇气可嘉了。

    “臣服！臣服就会获得奖赏！”

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    “我该如何称呼您，My Lord？”吉迪恩·马利克惊魂未定地喝了一口酒。之前的景象是他从未见到过的，他认为所谓的神大概就是这样的。他拉着闷闷不乐的女儿的手，两人的手脚皆是冷汗，“还有，我们的目标究竟是什么？”

    “这个称呼就好，或者称呼是在凡世的名字。我很高兴你能抛弃那个寄生虫，你也一样，斯蒂芬妮。至于我的目标，当然是让人类立于宇宙之巅。”萨洛蒙递给了马利克父女两份契约。这两份契约的条件极为优渥，萨洛蒙承诺只要马利克家族保持忠诚，那么就可以获得他许诺的青春、美貌与长寿。

    “两百年，我可以帮马利克延寿两百年并且恢复青春。这就是我给出奖赏。这是血脉契约，只要还有马利克家族的人活着，这份契约就会生效。”萨洛蒙又给自己倒了杯酒，“然后你要帮我联系一些九头蛇的首领，他们也该臣服于我了。不要联系约翰·加特勒、亚历山大·皮尔斯或者霍特怀尔博士，尽量与他们切割，他们快完蛋了。”

    “马利克家族的一切都属于您，”吉迪恩·马利克适时的低下头，签下了契约，“现在需要我为您做些什么吗？”

    “我需要大量科研人才。”萨洛蒙让一位穿着动力装甲的人造人进入书房。“她会安排马利克家族与我的沟通事宜，并且保证你的安全。我认为斯蒂芬妮需要开拓眼界，不要把目光局限在地球上。我会带她去我的基地看看，然后带她去杀几个外星人。”

    那位穿着动力装甲的女性是对马利克家族的威胁，眼前这个人根本不信任马利克家族。但吉迪恩很明白，自己没有谈条件的筹码，俗世的一切力量对于眼前这个人来说毫无价值。

    “从此往后，这座庄园的动物标本不会是那些野兽了。外星人的头颅才好展现这个家族的荣耀，不是吗？”

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