故意的？

    范小刀起初还有些纳闷，单纯地以为许虎大将军看自己不顺眼，经邱怀仁一提醒，才明白过来，许虎仗着陛下寿宴一事，在皇宫门口当着文武百官的面，跟自己大闹一场，是这位手握拱卫京师大权的大将军要跟自己划清界限啊！

    现在范小刀身份昭然若揭，以许虎的地位不可能不知道，今日又他又救驾有功，赏赐麒麟服，以后在朝廷中的地位肯定会水涨船高，而他是皇帝钦点的军中大臣，又不在京师，平日里流言蜚语本来就多，如今一闹，看似傲慢无礼，实则是给皇帝一个定心丸。

    能当到大将军，没一个是草包。

    看似鲁莽无礼，实则心细如发。

    朝中的这些大佬们，个个都是八百个心眼子！

    只是太子、太平公主的事儿，早已把皇帝给演怕了，也不怕过犹不及？

    如此一来，范小刀心中的怒火，也就淡了下来。

    几位大佬入宫，后面的百官，也都跟着从左右掖门过午门，进了皇宫。

    彭御史几个小碎步，拖着臃肿的身体，来到了范小刀身旁，“小范大人！”

    “彭御史？”

    一想到为了这顿晚饭，他给户部捐了十万两，不由对这个大胖子刮目相看。

    彭御史给邱怀仁见礼，邱怀仁比二人大出一辈分，微微颔首，快步向前走去，与二人拉开了距离，给二人说话的空间，彭御史低声道：“小范大人，最近我买了几个波斯舞姬，那个舞姿、那个小身段，简直是一流，找个时间，去我府上做做。”

    “下次一定！”范小刀想了想，打了个哈哈，“得空去！”

    彭御史见他答应下来，道：“好，改日我去你府上给你投帖，对了，把赵捕头也喊上。”

    下次一定，那一定没有下次。

    得空去，就是答应了，彭御史的应对，也算得当，生怕对方忘了，还要发拜帖。

    不过，范小刀发誓，他去答应去彭御史府上作客，只是因为两人在江南有出生入死的友谊，绝对不是为了那几个波斯舞姬！

    两人短暂交流后，旋即分开。

    夜宴设在了太和殿，文武百官从螭陛两侧拾阶而上，来到了宫门口。

    皇宫宴请，分大中小。

    千人以上是大宴，五百人为中宴，五百以下为小宴。

    今日夜宴是小宴。

    按礼制，万寿圣节理应设大宴，京中七品以上官员，都应参加，不过，皇帝二十年不上朝，更别说宴请群臣，今日二百多人，已是格外开恩。

    太和殿内，摆着二百多张桌子，分为上中下三桌。桌子上的餐食，也并不相同。上桌茶食，酒五钟子，菜四色、汤三品、簇二大馒头，中桌果子五般、按酒三钟、菜四色、汤二品、簇二馒头，下桌酒一钟，菜四色，汤一品，大馒头。

    上桌自然是皇室宗亲、内阁大学士、六部尚书、三位大将军，另外，国子监祭酒大人也在上桌，以显清贵。

    像范小刀、赵行从五品，自然只能是下桌，距龙座三十丈。

    饭菜分量，少的惊人。

    每道菜，也就两筷箸的事儿。

    还是赵行有先见之明，临来之前，吃了五个大包子。

    这皇宫夜宴，吃得不是饭，是人情世故。

    时辰尚早，还未开席。

    大佬们去偏殿等候，群臣则在太和殿外，三五成群，小声交谈。

    陛下没到，群臣们也没有那么拘谨，毕竟同朝为官，以皇帝的性格，今日我是你手下，明天我就成了你的顶头上司，这种事在当朝屡见不鲜，都十分客气的问候着双方的父母妻子，或聊一些京城中的逸闻趣事。

    就算官员们之间偶有不合，也不会在这个场合说出来。

    而对正午时在天坛前发生的事，所有人都很默契的选择了闭口不谈，仿佛天坛的那场大火，没有发生过一般。

    至少，陛下能出席夜宴，说明陛下龙体安康。

    天佑大明啊！

    两人与群臣不熟，尬在原地。

    群臣们认识二人，但却无一人上前招呼，一来两人品秩太低，能受邀参加夜宴是格外开恩，二来他们是六扇门的人，算是江湖中人，物以类聚，跟两个整日里打打杀杀的人，也没有什么话题，三来嘛，范小刀身份敏感，皇帝心思不定，形势不明朗，若显得格外热情，反而会惹来别人猜忌。

    这种感觉并不好。

    真不明白，彭御史花十万两银子，来这里刷个脸，到底值不值。

    太子朱延在不远处，朝二人招手。

    两人见状，如蒙大赦，赶了过去，三人进了太和殿旁的一个偏厅。

    朱延道：“今日之事，多亏了你们！”

    范小刀道：“老许走了。”

    朱延闻言一愣，道：“我会向父皇禀明，该有的奖赏，一分也不能少。”

    “他替陛下祭天之事，你不知情？”

    朱延道：“起初并不知道，我只是觉得今日父皇有些奇怪，当他让我回宫找赵公公时，我才明白了过来，是父皇用了一招引蛇出洞之计。你也知道，最近关于我的流言蜚语也很多，很多事，哎，一言难尽。”

    “太平道观后山，真没搜什么？”

    朱延摇了摇头，“今日我与许虎将军封锁太平道观，将道观搜了个底朝天，也找到了你们所说的那个山洞，只是根本没有你说的那些‘东西’，只是有几鼎丹炉，还有些半成品的丹药。”

    后山的那座地下宫殿，工程浩大，又怎么会说没就没了？

    应该是二人闯入其中，杀了那些不人不鬼的脏秽，引起了他们的警惕，及时销毁了证据。如果没有猜错，这个地下宫殿入口处，应该有个机关，一旦遇到紧急情况，应该自动封住入口，所以才让朱延扑了空。

    两人有些冒失。

    不过，若不这么做，果真让朱典的计谋得逞，放出那些怪物，后果不堪设想。

    他们与猫妖交手过，那些非人类的力量和速度，除非江湖或宫里的绝顶高手，根本不是其对手，而这些怪物，足有百数之多，范、赵二人也只趁他们休眠之际，将他们一一刺杀。

    只是夜王朱典没有抓到，仍然隐藏在黑暗之中。

    这个隐患未除，事情依旧不算结束。

    “太平公主，也会出席夜宴？”

    朱延闻言，脸色一红，道：“姑姑这些年替父皇打理朝政，没有功劳也有苦劳，她自然也在受邀之列。”

    两人目光落在朱延脸上，试图从他的面部表情中，看到一丝端倪。

    昨夜的事，宫里已下了封口令。

    但是范小刀、赵行却已从徐亭口中得知了事情来由，而且今日，皇宫里下了一道圣旨，取消了原定于腊月举行的太子婚礼，算是同意了徐亭的退婚，所以今日夜宴，两人并未看到徐亭的身影。

    朱延道：“你俩为何这样盯着我？”

    二人不语。

    朱延终于招架不住，叹了口气，“好吧，我只是犯了全天下男人都会犯的错误。”

    赵行道：“那……太平公主，可是你姑姑啊？”

    朱延道：“又不是亲的。”

    皇帝陛下是兴献王妃所出，而太平公主则是先帝的独女。

    兴献王世子入主紫禁城之后，对先帝家人关照有加，这些年来对太平公主的宠信，更是有增无减。若但从血缘关系上，除了有一曾曾曾祖父，早已除了五服之外，八竿子打不着。

    可是，毕竟都是皇室宗亲。

    这种丑事，在寻常百姓家，都难以启齿，更何况是皇室中人？

    朱延又道，“而且还是她勾引的我，只怪当时太年轻，听信了她的话。五年前，她去江南赈灾，跟我谈论京城形势，说如今陛下不临朝，将朝中大权都分散到内阁之中，使得大权旁落，将来若是我登上大宝，怕是对朝中群臣失去控制，所以商议能演一出戏，唉，现在想起来追悔莫及。”

    范小刀问：“去年武林大会，也是她的主意？”

    朱延点了点头，“当年理宗皇帝也是发迹于江湖，江湖对政权更迭也是不可或缺的助力，那时我不知道夜雨楼投靠了她，所以弄了一场武林大会，还特意没有邀请少林、武当两大门派，给了李觉非可乘之机，武林大会之后，把你们二人支开派去江南，也是她的主意，只是她没有料到，你们在江南搞出这么大动静，差点断了她的财路。等你们去了江南，我才发现我在京城中，孤立无援，而朝中文武官员，都暗中投靠了她，所以才想办法把你们调回来。”

    范小刀记得，半年前，太子朱延写给他们的信中，各种无奈和牢骚，想必两人之间的不和，由假及真，才闹得如此不可开交。不过，他又记起来江南镇外的那一场刺杀，于是试探道：“太平公主曾派丁一去杀我。”

    朱延愕然，“竟有此事？什么时候的事？”

    赵行眉头微皱。

    范小刀心中暗叹，终究还是不能交心啊。

    刺杀范小刀之事，出自锦衣卫之手，不过，太平公主和朱延也是知情之人，而鸣翠湖上的那一场刺杀，太子朱延则是参与者，至少在那个时候，朱延还是察觉到了范小刀的威胁，有此行动，并不难猜测。

    范小刀找个话题，岔了了过去。

    朱延又道，“对了，今晚的夜宴，陛下准备封你为安乐候。”

    “什么？”

    这次轮到二人震惊了。

    可是并没有给他们太多的时间消化这个消息，有小太监来传话，“圣人龙驾已及太和殿，现在后殿歇息，请太子殿下率百官入席！”

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