眠熊老酋长望着眼前的庞大队伍，震惊得说不出话来，他是一位长者，自然是见过些场面的，但他已经忘记上次见到这么多人是什么时候了。

    “这，这是怎么回事？”他看向队伍前面的石鸦和马哨。

    石鸦笑着说道：“酋长，我们在高原之南大败阿拉帕霍人，这个消息我想你已经知道了。”

    “没错。我还听说……是马哨带领你们打赢了战争？”老酋长有点不敢相信地又问道。

    在他看来，虽然马哨毫无疑问是一个杰出的少年，但带领阿帕奇重挫阿拉帕霍人，听上去还是有些不可思议。

    石鸦接着说：“那场胜利绝对比你想象得还要激动人心！因为这个，很多氏族都愿意追随马哨，成为眠熊氏族的一部分。”

    老酋长愣了一会。

    随即他仿佛想到什么，竟毫不犹豫地一拍马哨的肩膀，笑容满面地说：“既然如此，马哨，现在你是眠熊氏族的酋长了！我就知道，你一定会成为我们的英雄！”

    此言一出，众人皆是面面相觑。

    虽然明眼人都能看出，现在的马哨更适合担任氏族的领袖，毕竟那么多加入眠熊氏族的人都是冲着他才来的。

    但老酋长如此痛快地退位让贤，还是难免让人感到意外。

    甚至于，马哨隐隐从老酋长的语气中听出了一丝迫不及待的、求之不得的莫名意味……

    这是怎么回事？

    老酋长没有解释原因，而是开心地组织着合族仪式和继任仪式，第二天就将酋长之位正式交给了马哨。

    同时交给马哨的还有历任酋长沿用的名字，也就是与氏族同名的“眠熊”。

    “眠熊氏族的每一位酋长都会继承这个名字，如今他是你的了。”老酋长在仪式上说，一边还将自己的烟杆也递过去，“还有这杆烟。”

    马哨犹豫道：“我想名字就不必了，我早就习惯现在的名字了。”

    “那可不行，这是氏族的传统。你可以继续使用‘马哨’这个名字，但身为酋长，眠熊之名你必须继承。”老酋长坚持道。

    “好吧。”马哨只好接受这个名字，就当是个称号。烟杆他也收下了，他以为这能促使老酋长戒烟，直到老酋长拿出一杆全新的。

    老酋长为自己起了个新名字：“以后我就叫‘老熊’吧，老了。”

    “让我们为新酋长欢呼！”

    “酋长！酋长！”人们围着篝火纷纷高呼道。

    那些曾在马哨带领下击败阿拉帕霍人的战士们，他们对于这样一位骁勇善战的酋长的出现，更是感到欢欣鼓舞，喊出马哨教给他们的独特口号。

    “乌拉！”

    “乌拉——乌拉！”

    其他人虽然有些莫名其妙，但听着这情感强烈而富有节奏的呼喊，不由自主地也跟着喊了起来。

    “乌拉！乌拉！”

    于是不一会，所有人都在高喊“乌拉”，声震夜幕，营地中央熊熊燃烧的火焰仿佛都在跟着节奏跳动，

    千人山呼“乌拉”，气氛空前热烈，很多阿帕奇人这辈子都没见过此等景象。

    马哨也为族人们献曲数首，然后和众人一起吃烤牛肉。

    “哨子哥，你真的打败了一千个阿拉帕霍人？”小畜生仍不敢相信，几个月不见，他所熟悉的哨子哥竟然变得恐怖如斯。

    “现在要叫酋长。”厚肩纠正道。

    “哦……酋，酋长。”小畜生觉得很不适应。

    “没必要。”马哨对此不以为意，摆了摆手，“除了在正式场合，你们像以前那样称呼我就行。”

    小畜生露出笑容，贱兮兮地又叫了一声：“哨子哥。”

    “……”马哨看着他的表情，突然有点后悔了。

    厚肩继续刚才的话题：“这还有疑问吗，不信你看酋长头上——咦，酋长你头上怎么还是九根鹰羽？”

    “九根就九根吧，编个战冠也挺麻烦。”马哨本来还挺喜欢鹰羽战冠，但自从活捉乌鸦之后就再也没兴趣了——这玩意在战场上不是吸引火力吗。

    战冠平时戴着也麻烦，他索性就继续戴着这九根羽毛，意思意思得了。

    众人一边吃着烤肉，一边闲聊着，忽然红女向这边走来。

    “酋长。”红女微笑道，似乎有事要说。

    “怎么了？”马哨询问道。

    “酋长你今年已经十四岁了吧。”

    “嗯。”马哨点了下头，他其实还差几个月满十四周岁。

    红女缓缓说道：“十四岁也差不多是结婚的年龄了……”

    小畜生这时忽然眼前一亮，插嘴到：“老姨，你想把我妹妹嫁给哨子哥吗？太好了，她终于不能出来烦人了！”

    红女沉默了两秒钟。

    马哨则当即拒绝道：“十四岁太早了。不仅是我，以后族内所有人都必须年满十八岁才能结婚。”

    ……

    第二天。

    “马……嗯，酋长。”老酋长直接以酋长称呼马哨，然后道，“有一件事我得告诉你，是关于科曼奇人的。”

    “科曼奇人？”

    “就是南边的那个双狼氏族。”老酋长提示道，“在你们出征期间，我们和双狼氏族发生了一些复杂的争议。”

    “具体来说就是，双狼氏族把我们的土地卖给了白人。”

    马哨听得一头雾水。

    科曼奇人，把阿帕奇人的土地，卖给了白人？

    什么鬼？

    “你知道，虽然长期以来，我们和双狼氏族还算相安无事，没有什么冲突。但我们算是后来者，双狼氏族是在这附近定居最久的氏族，所以他们宣称这里的土地都是他们的。”

    “最近他们又比较拮据，结果就向白人出售了大量土地，包括我们所在的大片区域。”

    “早知道我当初应该听你的建议，给双狼氏族提供一些帮助，唉……”

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