六月的一个上午。

    营地里的阿帕奇人收到消息，从东边来的美国商人已经抵达附近，商人将在停留一天时间，收购或者说交换他们的野牛皮。

    于是在奇里卡瓦大酋长橡木以及平原大祭司下雨天的带领下，一队阿帕奇人带着野牛皮，前往指定的交易地点。

    印第安人不会信任白人，白人也不会信任印第安人。

    因此双方的交易地点是经过精心挑选的，离阿帕奇营地有一段距离，同时又地形平坦，视野开阔，无法在这里设伏。

    双方的人数也有限制，均不能超过五十人。

    阿帕奇这边去了四十几个人，即将抵达目的地之际，马哨远远地目测一番，估计前面白人商队的人数应该在三十左右，其中大部分是配枪的骑兵护卫，正警惕地也望着他们。

    橡木是这支阿帕奇队伍的领头人，马哨则紧跟其后，和下雨天骑马并行。

    “这马镫确实好用。”下雨天踩着木制马镫，说了句，“骑马比以前轻松多了。”

    走在前面的橡木也道：“是啊，我们早该使用它的。不过就是有点不耐用，我已经踩坏了一个。”

    马哨说：“毕竟是木制的，如果换成金属，耐用性会好很多……我们需要金属。”

    在下雨天的帮助下，马镫和强弓的推广非常顺利，营地里上千号阿帕奇人都已经换上了这两样装备。

    为此，马哨还得到了一个响当当的绰号：大工匠。

    这无疑是个好名字，如果换成其他人，多半会直接顶掉原来的名字，成为新的正式称呼。

    但马哨却不一样，他的口哨更容易让人印象深刻。

    过去两个月里，马哨已经办了不知多少场“全营巡回演唱会”，凡聚会、仪式，几乎都少不了他的口哨绝活，让所有人都深深记住了他超凡脱俗的口哨。

    因此，马哨这个名字更加深入人心，即使大工匠这样的称号也顶替不了。

    不多时，众人抵达交易地点，下雨天骑马上前几步，对面的白人商队也过来两个人。

    其中一个显然是领头的，三十多岁的男子，身材微胖，下巴有些胡茬，他面带微笑问候道：“我们又见面了，大祭司，相信你还记得我。”

    “你好，史密斯先生。”下雨天也用英语问候了一句。

    双方并不是第一次交易，因此没什么废话，商人史密斯直接说道：“我带来了你们最喜欢的烈酒，有六百二十加仑，足够你们装一千两百袋。”

    “酒的价格还是和上次一样，成色最好的野牛皮可以换四加仑，成色普通的野牛皮可以换一加仑半，成色差的半加仑……不知道这次你们需要多少？五百加仑？”

    牛皮换烈酒，其他商品都是小头，生意一直是这么做的，史密斯以为这次也一样。

    然而下雨天的话却完全出乎他的意料：“不，这次我们不要酒。”

    “？”史密斯以为自己听错了，露出一个疑惑的表情。

    下雨天当即用阿帕奇语又说了一遍，吐字清晰：“我们这次不买酒。”

    白人队伍里的翻译将这句话翻译给史密斯，史密斯终于确认自己刚才没听错。

    印第安人居然不买酒了！

    他顿时感到又迷惑又恼火，说道：“什么，为什么？你们不是每次都要买烈酒吗？美味的威士忌，难道你们不喜欢它了？”

    “是的。”下雨天说道，面色平静，“我们已经决定远离烈酒，那会腐蚀我们的身体。我们早就该这么做了。”

    “不，这是谁告诉你们的？简直胡说八道！”史密斯一挥手，语气激动。

    他发誓，如果让他知道是谁劝说的阿帕奇人戒酒，他一定要把这个人的脑袋拧下来！

    “以上帝的名义，威士忌绝对不会伤害我们的身体，不仅如此，它还会让我们变得更有精神。”史密斯连忙继续说道，一边指示翻译，保证自己的意思能更准确地传达过去。

    “……当然，有的人喝得太多，确实会发生一些不好的后果。但任何东西都是这样，哪怕是水，喝下一加仑也会涨破肚皮，不是吗？这不能说明酒是一种有害的东西，完全不能。”

    下雨天回道：“烈酒的问题从来不是涨破肚皮，没人能喝到那种程度……事实上，我们的一位萨满已经指出，酒其实是一种药，根本不适合饮食。”

    “药？”

    史密斯一滞，不知道该说什么。

    但他很快恢复冷静，深吸一口气，沉声道：“好吧，尽管喝酒的好处再显然不过，但我得承认，是否喝酒也是每个人的自由。”

    接着他话锋一转：“你们有权利不喝酒，但是，你们应该遵守信用。我们的买卖不是第一次了，每次我们都会准备至少三百加仑的酒，并亲自为你们送过来，你们不应该破坏约定。如果你们不想买酒了，应该提前告诉我们。”

    下雨天：“我们并没有签署协议。”

    史密斯辩道：“去年你们还告诉我，你们需要更多的烈酒。”

    “或许，但那最多也只是口头，按照你们白人名义上的诚信原则，只有写下的契约才是必须遵守的。”下雨天语气中带着一些讽刺。

    史密斯无言以对，一时间只能抿着嘴，紧握着缰绳，似乎在试图压抑怒火。

    商队里的其他白人也都一阵躁动，议论纷纷。

    “真是见鬼，印第安人居然不要酒了！”

    “难道我们要白跑一趟？”

    “这下可赔大了！”

    还有一些白人直接恶向胆边生，与周围的人低声讨论起了冲突的可能。

    “我想我们可能需要一场战斗。”

    “说得对，但不能在这，你得知道，不远就是阿帕奇人的大本营。而且就算要打，最好也不是我们出手……”

    看着白人们的骚动，下雨天不为所动，事实上，这完全在他的预料之中。

    阿帕奇人压根就没考虑过不买酒，这根本不可能，且不说族里有些酒鬼一时半会戒不了，烈酒的医疗用途阿帕奇也不可能放弃。

    他只是想少买些罢了，刚才说的则不过是一种谈判策略。

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