马镫的结构并不复杂，以致于它的出现时间之晚常令人感到惊奇——如此简单而实用的东西，居然直到西晋才出现。

    任何人只要见过马镫，复制就不是难事。

    唯一的麻烦在于材料。还是老问题，印第安人是石器社会，不会冶炼金属，而正经的马镫都有金属结构。

    一时半会找不到合适的金属，马哨自然只好用木板代替，也能做出来，就是耐久性差些罢了。

    对于骑兵来说，马镫的作用不言而喻。有了这个看上去不起眼的工具，骑兵对马背的适应性将大大提高。

    但可惜的是，印第安人对马镫的价值并没有充分的认识，甚至可以说根本没有认识，即使所有的白人骑兵都装备了马镫，也没几个印第安部族愿意效仿。

    一定程度上，可以说这是马背民族的高傲。

    在美洲大陆引入马匹之后的极短时间里，游猎印第安人就迅速演变为成熟的马背民族，即使没有马镫，他们的骑术也并不输于白人。

    在他们看来，马镫就是low逼骑兵的标志，真正的骑兵不需要马镫，甚至连马鞍都不需要。

    这种看法无疑是盲目的。

    马哨以为，根本就没有什么天生的马背民族，印第安人之所以能迅速适应马背，完全是社会形态的契合。

    在较发达的文明中，社会的支柱都是农业和工业，工农几乎没有接触马背的机会。而许多印第安人作为游猎民族，生来就和马生活在一起，这种情况下，不适应马背才是怪事。

    材料的匮乏，以及这种心态上的傲慢，导致印第安人至今没能普及马镫，拖累了战斗力。

    马哨没有这种心态，也懂得寻找替代方案，于是他刚得到自己的马，便决定制作马镫和马鞍。

    对于马鞍，暂时还不用着急。

    一来是马鞍的作用小些，而且印第安人虽然没有马鞍，但至少有“马垫”，即在马背上铺个简易的皮垫；二来则是马鞍的制造比较麻烦，比马镫费事多了。

    最简陋的马镫只需要弄个皮圈就能发挥作用，而马鞍要是没做好，既伤马背，又硌人屁股，还不如没有。

    折腾了没多久，马哨就成功做出一对马镫，并安装在黑锋身上。

    他骑上去试了一下，觉得确实省力许多，当下满意地点点头，决定将之在族内推广开来。

    “欸，这不是白人用的东西吗？”小畜生看着看着，恍然认出了马镫，“哨子哥，你干嘛学那些白人，他们的骑术比我妹妹还差。”

    “等明天我送你一个，你试试就知道了。”马哨没有多说，这东西事实胜于雄辩。

    “不可能的，我绝对不会学白人的骑马方式！”小畜生不以为然地说道，“就算它真的有用，我也不会用，我宁愿从马背上摔下来！”

    第二天。

    小畜生骑着已经装上简易马镫的小马，在营地附近转了转，不禁惊喜道：“真好用！”

    在马哨的主动推广下，眠熊氏族很快就接受了马镫，成为必备的马具。

    望着装备了简易马镫和改进版弓箭的眠熊氏族战士们，马哨的脑海里不由闪过一个念头：这该不会就是眼下印第安人最精锐的战士吧？

    不对，毕竟东部有些印第安人已经能熟练使用枪械，甚至创造了文字体系，实力应该更强一些。

    当然，东部的印第安人由于更容易和白人接触，遭受的打击也更惨烈，很多已经被打散并驱赶至保留地。

    最密集的印第安保留地就在眠熊氏族所在区域的南方，也就几百公里，后世那里被称作俄克拉荷马州。

    眠熊氏族的战士虽然不是最精锐的印第安战士，但经过此番装备改良，绝对也算得上是实力出众的一支队伍。

    想到这里，马哨不禁暗暗感叹。

    真是前路漫漫……

    ……

    1844年的美国并不平静。

    矛盾的焦点集中在美国和墨西哥的关系。

    早些年间，墨西哥为了开发地广人稀的德克萨斯，放宽了移民政策，结果导致大量美国人进入德克萨斯，彻底改变了当地的人口结构。

    美国人成为德克萨斯人口的主流，美国政府当然不会放过这个机会。

    于是里应外合之下，1836年，德克萨斯成功脱离墨西哥，成立了“孤星共和国”。

    此后孤星国便一直试图融入美国，但由于种种原因未能如愿，直到今年，美国和孤星国终于达成一致，准备合并。

    准确地说，是美国总统和孤星国达成了一致，美国国会则还没有答应。

    只要美国国会也答应，这事就算成了。

    而一旦孤星国成为美国的德克萨斯州，美国和墨西哥的矛盾势必激化，许多人已经隐隐嗅到大战的气息。

    与此同时，北美印第安人的世界也是汹涌动荡。

    阿拉帕霍人——最好战的印第安部族，又一次向南方的几个部族发动了攻击。

    阿帕奇人作为阿拉帕霍人最主要的敌人之一，自然不能幸免。

    “又要和阿拉帕霍人打仗了……”在氏族的会议上，老酋长叹了口气。

    “需要前往部落吗？”有人问道。

    “肯定需要。”萨满石鸦点头，“之前因为遭受了白人的袭击，大酋长允许我们休养生息。如今我们没有这项特权了，必须再次和其他氏族一起，共同对抗阿拉帕霍人。”

    “这次我们应该派出多少人？”

    “三十人怎么样？”

    老酋长直接摇头：“太多了，二十人吧……我们还没恢复好，大酋长应该不会责怪我们的。”

    眠熊氏族恢复得很好，但酋长是个比较排斥战争的人，尤其排斥这种印第安人之间的战争，自然是尽可能少地派遣战士。

    石鸦点头：“那就二十人，由我来领队吧。”

    随后他看向马哨：“你想加入吗，去和阿拉帕霍人战斗？”

    “当然。”马哨没有拒绝。

    石鸦：“每一个成熟的战士都需要承受战争的考验，相信这次经历会让你成长许多，而且——”

    他的话戛然而止，仿佛什么东西打断了他的思绪。

    “怎么了，老师？”马哨不禁疑问道。

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