熙宁元年，省光化县为镇，属随县管辖。这里临涢水河畔，又当德安府来的大道边，十分繁华。驿馆建在镇口的三棵大柳树下面，正临官道。

    胡交修一路奔波，进入王宵猎治下，终于安心下来。昨夜一夜好睡，直到日上三竿，才从房里出来。

    随从道：“学士早安。可是要用些早饭？”

    胡交修道：“昨天听人说，这驿馆里的饭菜不争吃。外面有一家卖包子馄饨的，极是好味道。你叫上郑阁长，我们去喝一碗馄饨再走。中午到了随州城，晚上知州必然为我们接风。”

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    亲随称是。去叫了郑谌，一起到外面喝馄饨。

    离驿馆不远，有一家包子铺，兼卖馄饨。按正常作息，此时已经过了早饭时间，铺子里还是坐了一多半人。

    胡交修对郑谌道：“那一家如此好生意，味道也必然不错。这些日子路上辛苦，进了随州，就到了王宵猎地盘。都说王宵猎治下百姓安乐，市井繁荣，不必再受那番苦了。”

    郑谌道：“学士说的是。为一路上，除了德安府好一些，其他地方着实是太乱了。”

    两个人说着话，到了包子铺要了一大盘包子，每人一碗馄饨，寻个位子坐下。

    胡交修拿一个包子起来，咬一口，满嘴直冒油。不由赞道：“果然好味道！如此鲜美，用的必然是新鲜肉！”

    包子铺主人笑道：“我这里做了几十年生意，谁不知道用的是新鲜肉！今日包子，是早上新买的黄牛肉，细细剁成馅，里面又加了鸡汤才蒸出来的！”

    胡交修吃了一惊：“都说王节帅治下国泰民安，怎么还杀耕牛？”

    主人家笑道：“你们是外地来的？我们这里十年以上的耕牛，官府不禁宰杀。光化镇上，每日都有牛肉卖。”

    胡交修点了点头，对郑谌道：“第一次听说，还有不禁宰耕牛的地方。奇怪，真真是奇怪！”

    一边说着，一边吃着牛肉馅的包子，果然味道特别鲜美。

    正在这时，几个农民打扮的人进了店。对主人道：“一人十个包子，再来一大碗馄饨，在快一点。我们吃饱了要送粮到随州城里去，不要误了时辰！”

    旁边小厮答应着，飞快端了包子上来。

    胡交修在一边听见农民的话，不由转头看了他一眼。这包子三文钱一个，十个就要三十文，再加上十文钱一碗的馄饨。一顿吃四十文，这农民够阔气的。

    主人家下好了馄饨，端到农民的面前。道：“看你们外面的担子，是要到城中交粮吧。”

    农民道：“正是。我们乡收了三百多担陈谷，要赶紧交到县衙里去。听说北边的战事正紧，行军打仗，军中要用粮呢！我们交了这一批，赶紧回去，下午还能挑一次来。”

    主人家道：“是啊，听说来了十万大军，要攻洛阳城。节帅纵然神机妙算，只怕也不容易。”

    一边说着，主人家一边擦着手，语气不胜唏嘘。

    胡交修听了这话，急忙拉住主人的手，问道：“只听说王节帅攻下了洛阳城，哪里来的十万大军？”

    主人道：“你们果然是外地来的，这些事情都不知道。节帅攻下洛阳，金军岂能不救？一个什么拔离速，带了十万大军从陕西来。还有一个刘麟，听说是刘豫的儿子，带了五万大军从开封府来。前线战事正紧哪！”

    胡交修吃了一惊，急忙问道：“原来如此！前线战事如何？”

    主人道：“我们这里离洛阳太远，哪里知道？只是前线战事不断，我们后方只能多交粮食，不让将士饿着。”

    见问不清楚，胡交修只好放过主人。对郑谌道：“我们是奉朝命来贺王节帅收回西京，兼谒皇陵。怎么听这里人的意思，金军派了大军来攻西京？这可如何是好？要是我们到了洛阳，王节帅败了，岂不尴尬？”

    郑谌道：“既然如此，我们要加紧赶路！一会吃了饭，先到随州城，问一问知州现在到底如何。”

    胡交修点了点头，急忙吃了包子，喝了馄饨，与郑谌抓紧上路。

    到了随州城外，就见许许多多挑着担子的农民，在那里排队准备进城。找一个人问了，才知道前方战事吃紧，后方随州这些地方大量收粮，运往前方。这些农民挑的不是自己的粮，他们都是把粮交到乡里，而后乡里专门雇人挑粮进城。挑粮的农民算是服自己一年五十个工的役，由官府提供一顿早饭。

    想起刚才的农民吃包子喝馄饨，一个人就吃四十文，胡交修不由咂舌。这一顿早饭，官府可花不少钱。

    一般的人，吃两个包子就足够了。像胡交修，已经过了壮年，就只能吃一个。农民要做活，饭量可是大得很，一个人要吃十个包子，还要喝上一大碗馄饨。

    王宵猎能够印钱，只要控制住纸钞不要通胀，官府手里基本不缺钱。再加上这一两年，官府的各种产业都开始赚钱了，官府手中自然宽裕起来。

    这个年代打仗，最大的花费是军粮，其他战争物资实际花钱不多。组织得好，经济并不十分困难。

    进了随州，知州尹筝得了消息，急忙迎出来。行礼如仪，把胡交修和郑谌接进了州衙。

    分宾主落座，尹筝道：“学士到了德安府，何不派匹快马过来早知会我一声？我派人去接。”

    胡交修道：“陈知府那里事务繁忙，要防鄂州孔彦舟骚扰，哪里能够抽出人来？听说到了王节帅治下，到处国泰民安，百姓生活安乐，没有盗匪，我们就直接来了。”

    尹筝道：“这话倒是，我们这里确实没有盗匪，学士自然走得。只是你们路上辛苦。”

    说过几句闲话，胡交修问道：“我听人说，金人不甘心被压了洛阳，从陕西派了十万大军来攻？前线如何？”

    尹筝道：“百姓说些闲话，当不得真。节帅占领西京，陕西的拔离速便带了本部兵马，加上洛阳郑建充、府州的折可求，一共七八万人，向洛阳进犯。如今拔离速到了陕州，没敢再前进。”

    胡交修听了急忙问道：“拔离速数万兵马，不是个好相与的。节帅能挡得住吗？”

    尹筝道：“节帅十万兵马，按说应该挡得住。不过随州远离前线，我又哪里说得清楚呢？”

    “说得也是。”胡交修点了点头，不由得忧心忡忡。

    郑谌道：“这里离前线太远，只怕没有人能够说得清楚。我们还是路上赶紧一些，到了汝州，就该清楚了。”

    尹筝道：“前线打仗，我们都向洛阳运粮。你们一路上跟着运粮的队伍，应该不会错。我们随州是走唐州，从方城到叶县入汝州。你们不必再到襄阳，走鲁山关北上了。”

    胡交修道：“不到襄阳——”

    尹筝道：“节帅已经到了洛阳，你们去襄阳有什么用？陈参议那里，我自会去公文知会他。”

    胡交修点了点头：“如此也好。金军攻西京，如此大事，我们也要早一步搞清楚才好。孔彦舟不服朝廷管束，襄阳到朝廷的道路不通，许多消息都不知道。”

    王宵猎大军北上，孔彦舟的压力大大减轻，最近这些日子反意越来越明显了。

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