明月高升，拔离速点齐军中仅剩的主力骑兵，马摘了鸾铃，士卒衔枚，出了军营。

    耶律马五送出营外，看着拔离速离去，心中不知道是什么滋味。自投降金朝，耶律马五不知道立下了多少功劳，没有想到今天会如此。

    牛皋早已经结束整齐，派侦骑监视着金营。得了消息，在那里走来走去，下不了决心。就这样让金军撤走，牛皋不甘心。可王宵猎说的明白，留下金军辎重，不要去管主力。

    想了许久，牛皋断然道：“防御的意思，是不必久追金军，留下其辎重。金军刚刚撤出金营，不如去追杀一阵。留他们不住，是金军的福气。留住了，他们倒霉！”

    说完，留了一千骑兵监视金营，自己带着两千骑兵向拔离速追去。

    正是四月初的天气，一轮上弦月挂在天下，模模糊糊映出路面。路两边开了各种各样的花，混杂着露水，散发着奇特香气。旁边的池塘里，不时有水鸟被马蹄惊醒，尖叫着飞了起来。

    王宵猎在帅帐里得了牛皋出发的禀报，不由摇了摇头。说了那么多，牛皋还是忍不住，要去追金军主力。这种事情没有必要去拦，只要及时回来就好。

    叫来各位将领，王宵猎道：“金军已经弃营逃跑，只留少量兵马，还有挑夫在营里。我们不必再等了，乘着夜色，杀进金营。记住士卒区分开，组成五十人小队，各自厮杀。还有，挑夫是我大宋百姓，不必难为他们。只要他们不参加战斗，要保全性命。”

    众将叉手称是。

    王宵猎命薛成、马成忠带他们两部六千人为主力，牛皋的步兵掩护，骑兵追击逃亡，杀向金营。

    耶律马五正在营里喝闷酒，听见呐喊声。心道：“果然来了！”

    出帐唤来手下将领，对他们道：“大王带着主力走了，现在只留下我们一千多人。这几日你们都看到了，近万兵马都不是宋军的对手，我们如何守得住？速回本营集结部伍，乘宋军主力没有杀来，我们便现在走了。营中的挑夫，还能挡宋军一阵子。”

    一个将领道：“抢来的财物，都在挑夫的营里。我们不如去收拾几件，回家有话说。”

    耶律马五骂道：“能活着回去已是天幸，财帛身外之物！不必多说，速回去集结部伍！”

    那将领不服，高声道：“一命何足惜！没有财帛，岂不是比死了更加难受！”

    耶律马五看其余的几人，都有这个意思。不由高声骂道：“死都不舍财帛，你们都是怪物！不必多说了，集结部伍，准备逃命！此是军令，有不遵者斩！”

    几个将领没有办法，骂骂咧咧，回到军营里去集结军队。

    薛成带着手下，趁着夜色摸到金军军营，就见到到处空荡荡的，连哨兵都不见。正踌躇时，两个骑兵过来，叉手道：“金军已经向东逃了，营中只剩挑夫！我等奉牛统制之命，在这里监视金军，看得清清楚楚！一个时辰前金军主力逃了，半个时辰前，剩余的金军也已跑路！”

    薛成骂道：“这些金虏倒是腿快！没个硬气的！”

    说完，吩咐手下进金营。只要不遇到金军，就不许杀人，妥善对待挑夫。军营中的财帛，一律不许私自抢夺，统一处置。说完，就点起了火把。

    追出三十里，金军暂时停住，在那里清点人马，稍事休息。追在后面的牛皋见了大喜，命属下皆左臂缠白布，分成五十人小队，直向金军冲去。

    离金军近了，宋军一起放箭，不住游走。见到机会，便就上前缠斗。

    行军时金军不是重甲，宋军又是强弓，一时之间，惨叫连连。

    拔离速脸色大变。道：“不好，宋军追来了！若被他们在这里缠住，明早宋军大军就到，那时只怕没了退路！前方三十余里就是汉水，过了汉水才算安全！”

    说完，急急把手下兵马分成两部分，留下一千人挡住宋军，自己带其余人逃走。

    金军本有万人，荆门城前战阵上减少了三千余人，分给耶律马五一千人，完颜彀英带走一千人，现在又留下一千人，拔离速的本军只有四千人了。

    上了马，拔离带看着夜色中缠斗不停的场景，不由叹了口气。去年渡江，本是意气风发，不知杀败了多少宋军，取了多少城池，没想到最后是这般光景。此时深入宋境腹地，败了一次，稍有不慎就会全军覆没。前方说是没有强敌，实际还是危险重重。

    牛皋见金军的主力逃走，让少部分骑兵缠住留下的金兵，自己又追了数里。见拔离速的军队一直秩序井然，才又退了回来。剩下的一千金军，被牛皋所部全部消灭掉。

    集结部伍，牛皋带队返回

    此时水稻已经找高，周边蛙鸣不断，一轮斜月高挂头顶。月华如水，倾洒而下，路上有班班驳驳的光影。看不见周围花的颜色，却闻得见花香。

    歼灭金军千人，抢了马匹，夺了他们的兵械盔甲，牛皋心中振奋。上次救援陕州，牛皋是后卫，没有打上大仗。这次对金人，终于成了主力，连立战功。

    此时王宵猎军中，真正的大将是邵凌和牛皋，曹智严稍差一些，余欢慢慢不带兵作战了。下面统制一级慢慢成长起来，如魏胜、钟辞、薛成和马成忠等人，开始形成人才梯队。张均年轻，又一直没有真正带大军作战，成了一个特殊人才，去游击区了。

    这个时候，将领的压力非常大。如果没有军功，战场上没有表现，很可能就会被后起的人取代。这种事情不需要王宵猎偏心，大家都看得见。

    想起这些事，牛皋看着天上的月亮，长出了一口气。此次荆门之战，自己的能力得到了验证，不必再如前些日子那样焦虑了。作为将军，军功是第一位的。

    回到金营，就见灯火通明，已经被宋军占领。

    帅帐里，王宵猎翻看着金军遗留下来的军方文书。下面，耶律马五低头站立。

    牛皋进了帅帐，向王宵猎唱诺。

    王宵猎抬起头来，看着牛皋。微笑道：“追上拔离速了吗？战果如何？”

    牛皋道：“回防御，追上了。拔离速太过奸滑，留下一千骑兵，自己带主力逃了。”

    王宵猎道：“拔离速是经年老将，经过了不知多少大战，能追上就不错了。此战我们消灭了金军约五千人，全取其辎重，还俘虏了一位大将，算是大胜了。”

    牛皋看着旁边的耶律马五，奇道：“大军来攻之前，耶律马五该带兵逃了，怎么就被抓了？”

    王宵猎道：“你留下一千骑兵，见到耶律马五出营逃跑，在三里外缠住。很快大军就围了上来，他见没有出路，自然就降了。嘿，金军南犯多年，这算俘获的最高将领了吧？”

    牛皋点了点头，回身看着耶律马五，上下打量。耶律马五身材高大，略微肥胖，面带凶色。神情中透出一股懊恼，明显不服的样子。

    见牛皋不停打量自己。耶律马五怒道：“你这汉子，只管看我做什么！”

    牛皋道：“不在战场上，还是第一次见到你这样高级的金将。今日有福，多看两眼。”

    王宵猎道：“若不是耶律马五早降，继续东逃，只怕就要与你撞上。你们两人算是有缘，互相认识一下。契丹降金的将领中，少有人比耶律马五的官职更高了。”

    牛皋见王宵猎并不怪罪自己追拔离速，才彻底放下心来。这两天王宵猎的表现，明显是不想与金军作生死之争。先前牛皋还怕自己没有缠住金军后卫，会受到斥责呢。

    王宵猎是不想死追金军，离开自己的根据地太远，不是放过他们。牛皋追出三十里，及时回来，王宵猎当然不会怪罪。金军主力一跑，剩余的挑夫无人管束，宋军一来便全部投降，战事非常顺利。王宵猎最在意的辎重，几乎全部都落入自己手中。

    金军纵横江西、湖南数路抢来的财富着实不少，粗略一看，王宵猎便欣喜不已。在自己最缺钱的时候，有了这些财富，许多事情就好办了。

    放下心来，牛皋道：“防御，三十里外我追上拔离速。与金军交战，又夺了些包裹。路上打开看过了，多是金器。想来是金军逃跑的时候，挑了贵重物事带在了身上。”

    王宵猎笑着点头：“金人是穷惯了的，乍富之下，珠宝哪里认得那么多？在他们眼里，世间最值钱的就是金器了。被你抢下来，却是最好。如此，我们才算是完胜！”

    拔离速跑得再是坚决，也舍不得把抢来的财帛都丢了。挑了些最贵重的金器、好绢带在身上，谁知牛皋追得快，又全被抢了。虽然五千金军逃出生天，却已身无分文。

    放下手里文书，王宵猎道：“我已命士卒加紧挑选，贵重的东西我们带回襄阳，其余的就全都留给解知军吧。这一战，解知军供应粮草，所费不少。”

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