夏使吴宗知是章越拱手道：“原来是状元公失敬失敬。吾在西夏久仰大名！”

    殿内伴使，客省吏人皆是知章越，心底都在怕坏了差事。

    章越抱拳道：“好说，好说，贵使远来，我们当以礼待之，但贵使辱及陛下，那么则当以不礼待之！”

    吴宗上下打量章越道：“状元公，夏与宋两国之欢犹如鱼水，汝且不可以年少好名而坏国事啊！”

    国事二字吴宗加重了口气。

    章越道：“然也，宋与夏乃鱼水，不过宋乃水也，夏乃鱼也。水可以无鱼，鱼却不可无水。你们西夏民众，皆仰仗我大宋之榷场供给生计，鱼水之事易见也。”

    吴宗闻言重重哼了一声，拱手道：“状元公词锋犀利，小使自愧不如，不再自取其辱，只是试看大宋的兵马是否与状元公的文章一般了得了。。”

    说完吴宗不再言语，拂袖而退。

    吴宗走后，引伴使，押伴使都是大为慌张，一并向章越言道：“坏了，坏了，夏使震怒，必然怪罪于我等。一旦夏主兴兵问罪，我等难辞其咎啊！”

    方才与章越说话的押伴使道：“状元公你身份尊贵，出了这事大不了被罚几斤铜罢了，但是我等却要吃处分的。”

    章越安抚道：“你们不要担心，我会应对此事。”

    听章越这么说，其余人都是不信，只苦要遭朝廷处罚。

    而章越却是心道，我正愁着西夏人不进犯呢！

    正旦之日，天子太后设夜宴于天清楼，宴请侍制以上的官员。

    这是天子病愈之后第一次宴聚，在面上看来天子与太后十分和睦。

    天子制御诗之后，传示众大臣们, 韩琦等与众大臣们皆争相和之。其间御诗有徘徊二字, 大臣们皆以此为韵和之。

    和诗之时, 自是教坊司的伶人上台表演。

    几名伶人演房客寻觅租赁之屋，他们至宅第处在，扮作牙人的伶人问道：“为何不入。”

    几名房客皆摇头道：“徘徊也。”

    意为房屋太过曲折, 进去怕迷路。

    房客又至后堂，牙人问道：“为何又不入？”

    几名房客又摇头道：“亦徘徊也！”

    意思后堂也曲折太多。

    听到这里韩琦与几名大臣脸上已有了笑意。

    最后房牙问道：“是否欲租？”

    一名房客道：“可则可矣, 但未免徘徊太多。”

    说完天子, 太后等众大臣们既畅笑, 原来伶人拐弯抹角地讽刺，众大臣们和诗时‘徘徊’太多, 句句都用徘徊押韵。

    眼见伶人嘲讽，刚才以‘徘徊’和诗的韩琦不以为忤，其余大臣们也将其视作乐事, 台下笑声阵起道是为伶人们的机智喝起彩来。

    韩琦满意地看着这一切, 这一副君臣同乐的太平光景, 正是他为相后一直尽力的。

    台上正在排戏时, 突一名官员来至韩琦身旁耳语说了几句话。台下官员们不由侧目，猜想发生了什么事。

    韩琦闻言后点了点头, 示意对方退下，然后若无其事地继续看戏。

    众官员们见韩琦自若地坐下台上看戏，也就不以为意了。

    过了一会后, 韩琦方才起身挪了数步至太后与天子的面前奏道：“启禀太后，陛下, 方才重元阁来禀，引伴使与西夏使起了争执。”

    天子露出关切之色, 不过没有说话。

    太后看了一眼坐在看台西侧的富弼，不过却向韩琦问道：“韩相公怎么看？”

    韩琦道：“接待的引伴使高宜, 押伴使张觐，陪宴使章越皆是稳重可靠，识得大体之辈，不会轻易挑起冲突。此事怕是曲在夏人。”

    “不过夏人远来贺天子正旦，又值佳节之时，若无碍国体，老臣以为还是当安慰远客才是。”

    曹太后微微笑道：“原来章三郎是陪宴使……”

    “昭文相公, 此事就交你处分吧！”

    韩琦重新回到座位与一旁参政赵概商议。

    赵概道：“前岁之时夏国国主改西寿监军司为保泰军，石州监军司为静塞军，韦州监军司为祥佑军，左厢监军司为神勇军, 并在灵州西平府设翔庆军。此数监军司对接的是本朝边境。”

    “其国主谅祚举措，多不寻旧规，又从去岁起西夏屡屡犯边，我看夏使如此是试探本朝虚实之意。”

    韩琦点头道：“仆亦如此主张，需多加慎重。此事就不与西府商议了。”

    赵概不由下意识地看了一眼，正在另一侧看戏的富弼。

    赵概道：“相公，我看事闹这般大，会不会是章学士挑衅此事。”

    韩琦道：“八九不离十！此子就好生事！”

    次日。

    章越得知西夏使节十分愤慨，当夜在马厩住了一晚上，次日便要返回西夏。

    司门郎中李定等官员得知此事上奏朝廷，言西夏使节觉得宋人招待不周，不称朝廷来远之意。李定请下令处罚当日陪宴的章越与接伴使，押伴使以及当日的御厨，客省吏人，唯独提及章越一字。

    为了安抚西夏使节，李定提议说是要‘当用一百万兵，逐入贺兰巢穴’的接伴使被降官一等，押伴使则延磨堪一年。

    以此给西夏使交代。

    至于官员们早知此事经过，无不愤慨，夏使侮辱天子之事，中书却半字不提。反而令维护大宋颜面的等人吃了处罚。

    不少官员都是抱不平。

    章越觉得尽管自己没遭处罚，但绝不能坐视此事，直接往政事堂要讨个说法！

    章越至政事堂求见韩琦。

    等候数人后，方才排见。

    章越至堂上后向韩琦下拜，宰相礼绝百僚，官员向他行拜礼时，宰相平立，最多虚垂双手作个样子。

    不过富弼为宰相时，改了这一套，无论是大小官员来见都是平礼相待。

    富弼都如此，韩琦，曾公亮也不敢如此托大，如今韩琦当了宰相见章越对他行拜礼，也是对等回以一拜。

    二人入坐后，韩琦道：“章贤良至此，有何见教？”

    章越因贤良方正科授予高第，故而有人称他状元，也有人称为贤良。韩琦称章贤良，也是委婉提醒，当初荐你去贤良方正可是多亏了老夫。

    章越道：“相公在上，下官至此关于西夏使之事禀告。”

    韩琦道：“那你不该来问我，但凡事政令，问集贤（曾公亮）便是。”

    说完一旁吏人即道：“相公尊重！”

    这句话一出便是送客的意思，章越正色道：“昭文相公，此事非你不可！”

    韩琦料到章越找他何事，本欲推脱，但见章越如此耿直，微微不悦于是道：“说吧！”

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