恰好是暑气最盛，由盛渐衰的月份，上齐皇城也是难以免于酷暑，纵使是置身其中达官显贵巨贾世家，数不胜数，远要胜过别地，至金贵的地界，也是不可使皇城纳安受天公另眼相看，天下大多皆尝着夏时酷热时，单单挪来浓云薄雾遮住纳安，使得酷暑稍降。

    不过到底是富贵处，连同京城当中百姓家中亦是纷纷换起冰竹凉塌，家底殷实的人家更是不惜耗银钱购置来水帛悬于家中四处，蘸得由凉井中才提将上来的清水，登时便可使得屋舍原本燥热，削减大半。

    此时炎夏，再勤快外出奔走的京城中人，经烈日炙过个五六回浑身湿透，再瞧瞧向外头的时节，都是心中发颤，饶是京府衙门中人尽出，连带携过足足百来小厮杂役，于城中大小街巷四处泼清水去暑，奈何清晨寅时才是撑着眼皮将清水泼洒各处，却是不曾想到辰时才过，街心当中空空如也，已然是叫逞威天日蒸得一干二净，半点踪迹也无，只得是再整人马齐齐而出，险些忙得焦头烂额，再度将清水泼于街巷当中。初听时节还当乃是个容易营生，故而许多勤快杂役连带不少京城中无事可做的百姓，皆是前来应召，奈何当真做将起来，才发觉全然与当初所想不同。

    京城富庶，但人家数目亦是极重，行人车马比肩继踵，寅时无人外出的时节倒是便利，但辰时一过，当即便是有些无从下手，尽管是外头天阳炙热，依旧是有许多外出之人，四面街中尽是行人百姓，或是由别处前来京城办事之人，或是行商之人，正值此事泼水，最是麻烦。且不说能否将清水浇到行人身上，单是泼水，便极容易将旁人鞋履染湿，惹出不少乱子口角。更是有那等本就性如烈火的主，盛夏时节无异是柴薪添油，沾边即燃，几日前便是有几人教泼水杂役湿了鞋履衣裳，揪住后者衣裳，险些动起手来，好在是周遭有许多百姓瞧在眼里，上前阻拦，这才不曾闹出甚乱来。

    行当皆有不易，街两旁做生意的人家亦是苦于此等炎夏久矣，这等时节，与大雪隆冬也是相差无几，铺面里头狭窄，只得沿街摆上几处桌椅供人停足饮茶或是吃喝，值此时节，哪里还有人愿顶起头上高阳外出坐起，便只好是纷纷琢磨法子，要么便是将自家铺面外头挂起方黑纱遮挡日头，要么便是咬牙购置来许多芭蕉扇，上门客爷皆递上一柄，用以笼住来客心思。

    但也便是前半月，京城中足占有四五家楼宇的会英楼，却是不知由打何处得来些车帐，乍看之下倒与寻常木车相仿，可置于楼中的时节，便可由车帐之中绵延不绝透出凉风来，酒楼当中处处有凉风，即使仍是有热意，但已是能堪堪坐下，若是将心底躁意收起，还算惬意。

    京城乃是繁华地，酒楼生意自是客似云来，并不乏生意，可如会英楼这般能于京城寸土寸金地界，夺来足有四五座楼宇的，已然是隐隐间有独占鳌头的架势，单论酒楼生意，纳安能与会英楼相提并论的，也不过寥寥二三家。不过这等可于无风处起风的木车一出，其余酒楼皆是被会英楼压得起身不能，一来是谁人都乐意前去这等凉爽地界，纵使是前来要上壶酒水，三两碟小菜，也可好生歇息阵，二来便是会英楼中那位大掌柜心气奇高，手笔更是雄浑，生生将数家酒楼当中菜肴酒水价钱往下压过足有五成，当即便是惹得京城无论百姓还是达官贵人，皆是心生惊疑，纷纷欲来瞧上一番会英楼这枚葫芦里头，究竟灌得乃是何等古怪汤药。

    仅木车投入数座会英楼不过三日，京城当中其余酒楼皆是门可罗雀，唯会英楼之中人声鼎沸，已是无半点空位，外头尚且站有近乎整条街食客，当即也是不顾盛夏光景，也得前往楼中瞧瞧，其一是惦记着一睹那能凭空生凉风的木车，其二却是因会英楼平日酒菜价钱极贵，而今压下足五成，明眼人皆是能瞧出，会英楼已是让出大半利来，乃至算在是赔钱生意，琢磨一番，还是拖儿带女举家前来，打算瞧瞧会英楼中菜式，乃是何等滋味。

    会英楼中最大一处，距皇城也不过两三条街远近，虽是并未凭此地发迹，但光算起此地的地角钱，便不知究竟要耗去多少金银，且知晓规矩的都多少能窥见出些许门道，这会英楼大掌柜，八成是身后有手，可遮去不小一片天穹，寻常巨贾即便家中存有金银山，也不见得能将此等顶顶金贵的地角握稳，于是便将主楼的牌匾撤去，以此间为主。

    今日宾客满座，但楼宇最高处一间雅舍中，却并不是外人，而是会英楼几位掌柜，并未留于各自管辖的酒楼当中，而是纷纷齐至，等候正座上那位不惑年岁的大掌柜出言。

    “诸位理应晓得，近三日会英楼皆是将酒菜果品价钱压下五成一事，倒也就不卖关子，虽同在京城，可惜俗世繁忙许久不曾相见，今日借吃酒的空隙，不妨畅言。”大掌柜不惑年岁，身形消瘦，却是举止之间不显劳累，言语更是底气十足，浑然不似是瘦弱人，说罢这句过后，难得露出些许笑意，恰到好处，“毕竟这亏本生意，会英楼近些年可从未做过，如今教几位常胜之人自行求败，当然心头要有微词，可若是不讲，这微词积攒过多，到头来不见得便能似如今这般敞开心胸说话，反倒不美。”

    酒席宴中不过六七人，皆是会英楼掌柜或是重职，听闻这番话，却皆是蹙眉。

    “会英楼说到底来，也并非是在下几人的生意，不过是承蒙许掌柜提携，故才有这等契机替许掌柜携管一处，若论将一座酒楼经营得尚算是妥当，我等倒还有些眉目心得，不过提及整座京城当中布局本事，岂敢同许掌柜相比，既是如此布置，自然是有道理。”

    许子卫笑脸真切了几分，端起杯盏朝开口之人示意，仰头饮尽杯中物，而后才是不紧不慢道来，“陆掌柜也无需如此客套，毕竟今日席上可并未有生人，无需如此斟酌言语，尽可畅言，诸位皆是晓得在下许子卫的脾气秉性，虽是浸淫商道多年，说句不自惭的话，尚算是光明磊落，今日不过是取众家念想，何苦迟迟不愿直言。”

    筵席中居正坐最近一人犹豫片刻，还是叹气，端起杯盏行礼，也不开口，反而是饮尽杯酒过后，才是忧心道，“许掌柜的手段，其实在座皆有些猜测，依这些年来商道沉浮，必定不会无的放矢，大抵便是要依托那木车，再将酒菜钱压到极低，强行将京城中人的心思搁在会英楼中，最好日后想起宴请喜事，头一个念头便是会英楼。”

    “但木车虽好，且落在谁人眼中都算是稀罕物，但不过区区三日，恐怕也难令人心皆向会英楼，待到酒菜价钱重回原本模样，只怕是上门宾客，又是仅如往常那般，并不可成，平白亏损银钱，不合乎许掌柜平日所为。”

    不熟许子卫其人的，多半皆以为这位不惑年纪，凭自个儿本事平地起业的能人，乃是从不拘泥念头，随心所欲妙思百出，可熟识许子卫秉性的，才是知晓这位尤以怪兀招法取胜的会英楼大掌柜，本就并非是那等赌性极重的生意人，瞧来虽是章法无迹可寻怪诞至极，实则却是步步为营，看似荒诞不可成，但经几手布局过后，便是豁然开朗，也正是出于此，多年里京城当中酒楼生意起伏动荡，而会英楼却始终稳稳霸占魁首，无人可出其右，除却身后山之外，更因许子卫一身本事。

    “说得不错，其实此事伊始时节，我还当真不曾存有这般心思，可思量再三，还是要行这一步险棋。”

    正座之上许子卫点头赞许，不过又是不轻不重扫过一眼席间众人，而后才是自顾自道，“我与诸位命好，不曾瞧见多少那等烽火连天的战事，如今太平年月，人人便是多少有些疏懒，但若是错过这般时节，便再无多少合宜做生意的时辰，既然手头尚有应对亏损的本钱，何不搏上一搏，如若事成，日后旁人提及京城，乃至提及上齐，皆是要想起会英楼三字，那又是何等气派。”

    “既然是一掷千金，不妨将三日变为三十日，或是三百日，致使人人日后出门，双足都是不由自主朝会英楼中来，酒菜价削去，日后缓缓再增，总不会吃亏，日后提及京城内外，会英楼名声大噪，岂不是天大美事。”四座皆惊。

    “那穷乡之中来的小子，虽是有些本事，要价可是极狠，仅是十余木车，叫的价钱便是令我都有些肉痛，倘若不凭此时机做些大事，那我岂不成了个冤枉鬼。”

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