“尔等要思量清楚，通向晋升之路将会充满荆棘险阻。”

    亚兹丹平缓地说到，他的声音让巴赫拉姆不禁想起小镇教堂里那个老牧师，只是对方的尾音不会刻意的拖那么长。

    “在我们选中的人中，只有极少数人的身心都足以达到能够加入我们的标准，而失败的人，有一部分会直接死去，那些成功的人将会宣誓终生为帝皇效力，而在尽忠的过程中你们也同样会死去。”

    没有任何鼓励，也没有任何浮夸的宣言，亚兹丹阐述的，只有冷冰冰的现实。

    “之后，你们的一生将会充满无休的战争和艰难困顿，唯一的满足感将会来自战争，唯一的休息将会来自死亡，除了兄弟之间的情谊以外你们将不再感受到来自他人的爱，你们将没有家庭，也没有能够留给后世的任何痕迹，只有书写在战团记录中为人类奋战的记录。”

    听到这里，巴赫拉姆微微抬起头，他想起了自己的父母。

    当发现他不见后，他们是不是很着急，四处在寻找自己？

    自己的弟弟在看不到哥哥后，是不是会一直在他们经常玩耍的地方徘徊？

    自己真的能够割舍这一切吗？

    “……即使如此你们终有一天也会和这些记录一同被人们淡忘，你们的家族将不会知道你们身上发生的事情，他们无法得知他们的孩子到底是继续在为帝皇奋战，还是死在了战争中，凡人的生活可能充满了艰辛，但它毕竟是生活，是生命的延续，要成为一名阿斯塔特便意味着去拥抱死亡，去成为死亡。”

    牧师停顿了一下，又扫视了一遍跪着的人群。

    “抬起头，看看我吧，好好看看我，这具骷髅将是你们所有人的未来，不管你们选择要走哪一条路，我们都将会给你们最后一次机会，让你们选择自己要在哪里死去。”

    跪着的男孩们纷纷抬起头，黑甲牧师身上那苍白的颅骨头盔就像一个嘲笑。

    一些人脸上出现了犹豫的神色。

    牧师也注意到了那些人，于是加重了语气。

    “我知道，你们中的许多人为了到达这里，历经了千难万阻，甚至赌上了一切，只为成为我们的兄弟！尽管如此，现在你们还有机会改变主意，迟疑的那些人应当离开这里，去选择生命而不是死亡，哪怕这生命短暂又残酷。”

    巴赫拉姆听到身边传来一声低低的嗤笑声，他偏过头，发现是豪摩在笑。

    “你在笑什么？”

    “我在笑，那些到了这里就放弃的傻瓜，这位牧师明显是在吓唬那些胆小鬼。”

    “我不这么觉得。”

    巴赫拉姆摇了摇头，继续聆听牧师的宣讲。

    “你们可以放心，就算你们选择选择退出，也没有谁会对你们妄加评判！而那些没有离开，且被我和我的兄弟所选中的人，你们的生命将不再属于你们自己！这就是我们订下的契约，一旦生效，将不可打破！那么现在，行动吧！有谁想要离开？”

    牧师话音刚落，一个男孩便迟疑着站了起来，低垂着头走出了广场。

    他的离开吸引了许多人的视线。

    一旦有一个人做了出头鸟，那么剩下的人很快就会去效仿他的行为。

    没一会，又有几人在令人羞愧的寂静中走出了人群。

    陆陆续续，总共有一百多人选择了离开他们的身后，随之响起了蔑视的低语声。

    “莫对他人妄加评判，否则他人亦将如此评判汝等！”

    亚兹丹严肃地高喊到，他的声音回荡在四周，令人群不由自主地寒颤。

    随后，这位黑色的天使将他的权杖在与肩平齐的高度扫过周围，硕大的护肩随着他的动作移动着，如同有生命一样发出声音。

    “尔等要记住，这种承认自己懦弱的行为正是勇气的表现，这些男孩中的有些人将会成为未来的公民，未来的丈夫，未来的父亲！通过履行这些身份，他们也延续着人类的未来！因为他们的孩子或许有朝一日也会来到这里，将会凝视帝皇的圣像。”

    巴赫拉姆的膝盖抖了一下，他在犹豫是不是要站起来。

    但亚兹丹随后的一句话，让他坚定了决心。

    “对一个人来说，意识到自己真正价值的那一刻是神圣的！

    不管这价值是多么的卑微，都不应该被嘲笑！”

    巴赫拉姆确信，他的价值便是在群星中奋战。

    人群安静了下来。

    “我再问一遍，还有谁要离开？”

    这一次，没有人移动了。

    “很好。

    你们剩下的这些人已经同意接受我们的检验，你们的生命已经属于我们了，筛选开始！”

    牧师抬起手来宣称到。

    战团仆役们从平台上走了下来，穿梭在人群中，另一部分则在平台上搭建出一个个临时的隔间。

    他们选中一个个男孩，将他们拉起来，带到药剂师面前。

    这种情况下，即使是那些最勇敢的男孩也在恐惧中不断发抖，而那些软弱的则直接在这巨人面前一发不可收拾地哭了起来。

    药剂师从腰上取下了一个机器，将它放到男孩们的身边并检查着上面显示的结果。

    白色的天使低声地与每一个男孩交谈，他们说话的声音小到别人完全听不见。

    他还会将男孩们带到隔间里，拉开他们的衣服进行细致的身体检查。

    牧师则在一旁通过轻轻的点头或是摇头发表着自己的意见，并时不时询问男孩一些问题。

    经过筛选的男孩被带到花园前，分成了三组。

    由于男孩数量众多，而药剂师只有一人，这项工作一直持续了很长时间，直到一位机械教的神甫加入后，情况才有所好转。

    人群渐渐缩小，三支队伍的规模也渐渐增大。

    终于，轮到巴赫拉姆了。

    他走上了阶梯，药剂师巴利塔埃姆站在他面前，仿佛要比那座帝皇雕像还要高大。

    他闻到了一股奇怪的味道，感觉像是混合了机油味、香水味和一种甜丝丝而又有黄铜味的气味。

    巴利塔埃姆的那个仪器表面布满了细小的针头，当它贴在巴赫拉姆身上的时，这些针头刺穿了他的皮肤。

    男孩咬紧牙关挺过了这阵疼痛。

    很快，药剂师的头盔中飘出一阵笑声。

    “孩子，你的测试结果很不错。”

    那个仪器发出了优美的叫声，一道绿光从里面闪了出来。

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