澜水河上。

    一艘客船顺流而下。

    钟神秀穿着白西装，留着板寸头，鼻子上还架着一副金丝眼镜，宛若留学回来的洋学生。

    旁边秦为音打扮得宛若一位侍女，亦步亦趋地跟在自家少爷身后。

    “江南风光，当真不错。”

    钟神秀站在甲板上，望着大河两边青山绿水的秀丽景色，不由一叹。

    “此景虽好，人间却满是疾苦啊。”

    就在这时，旁边一名进步青年模样的人走了过来。

    他梳着油光发亮的大背头，穿着一身黑西装，打着领带，这是眼下最为时髦的打扮。

    此时接着上一句道：“自从商路打通以来，洋火、洋布、洋米大量涌入，售价甚低，江南百姓苦不堪言，不知道多少织户因此破产，农家卖儿卖女……却最终都肥了那十里洋场……当下有识之士，都应联合起来，投身洋务，兴办工厂，抵抗泰西商业之入侵！”

    “这位兄台，你很有见解啊。我叫方浪，十分佩服兄台的观点。”

    钟神秀露出动容之色。

    这时代的年轻人，因为一句志向相同，而肝脑涂地者比比皆是。

    大概这人看到他的打扮，也以为他是一位进步青年了，以为有共同话题。

    “在下胡维，字进新，见过方兄！”

    胡维抱了抱拳，问道：“方兄这是往何处去？”

    “听闻金陵乃天下一等一的大城，最为繁华富庶之所在，有百里秦淮，声色犬马，又有十里洋场，多是泰西来的新鲜玩意，还是天下之都，我想去逛逛，长长见识。”

    钟神秀悠然道。

    胡维顿时就觉得看错了人。

    他看钟神秀进步打扮，还以为思维开明，没想到就只惦记着这点风月！

    ‘唉……果然能如我老师一般看三百年的极少，对于此等并非同志之人，还得诱之以利。’

    胡维话锋一转，开始大谈兴办工厂，获利十倍百倍之事，希望能引起钟神秀的兴趣。

    “兴办工厂，自然是极好的，但也不容易啊……比如这金陵之地，虽然交通便利，但匪帮横行，江南之地又多有结社之风，那工人、工厂、三教九流，各行各业……都在对方势力范围之内，没有泼天一般的关系，纵是商业奇才，也免不了被勒索盘剥，难以施展才华，更有甚者，直接安插人进你工厂，最终鹊巢鸠占……”

    钟神秀摇摇头。

    所谓的结社，就是黑恶势力，虽然一直被严厉打击，却始终存在。

    而这个世界之中，这些帮派势力往往与旁门左道的术士合流，拥有一两手诡异绝伦的术法，更加难以收拾。

    “方兄一语中的啊。”

    胡维叹息道：“我有一位长辈，曾投资数十万，于金陵建立了一座纺纱厂，原本日进斗金，奈何后来得罪了‘太岁社’，惨遭破产，还被银号催债，最终只能一死了之……”

    “太岁社？”

    钟神秀来了兴趣，这个社团听这名字就挺有气势的。

    如果单单从字面解释，或许是‘立地太岁’之意，帮派取这个名字理所应当。

    但稍微一琢磨，在崇拜‘玄君’的‘大地谱系’中，就有一类妖魔，名为——太岁！

    这种妖魔看起来宛若巨大的白色肉团，有的还长着复数的眼睛与触手，喜欢隐藏在地下，每逢地气变化，便出土吃人！

    ‘因此，这太岁社若有旁门左道的修士相助，法门必然是偏向大地谱系的……血肉类法术？嗯，还有僵尸……尸道也是玄君的领域……’

    这就是书读得多的好处了。

    太岁社的首脑与幕后之人恐怕打破头也想不到，仅仅只是一个名字，他们就将自身隐秘暴露了个七七八八。

    ‘不过……这个世界的神秘知识代表着危险……所以很少人了解这么多，涉猎这么广……’

    “是啊，此社独霸金陵的劳工行业，又将手伸入皮肉生意，暗中掳掠贩卖人口，堪称无恶不作！”

    胡维义愤填膺地道：“此社龙头一向行踪隐蔽，其下又设左右护法、四方坛主、八部旗使……社团正式成员上万，触角遍布金陵与周边村镇……”

    “原来如此，胡兄对这社团很懂啊？”

    钟神秀拱手道：“佩服佩服！”

    “哪里哪里，家父一直在朝中任职，不过多听了一耳朵罢了……”

    胡维面微有得色。

    这时候，客船之上发出一声声欢呼，原来前面就是码头。

    金陵城，到了！

    ……

    金陵乃大周王朝定都所在，最为繁华热闹。

    “少爷，要去哪里？”

    秦为音一手提着旅行箱，一手打着遮阳伞，跟在钟神秀身后。

    她颇有一种小家碧玉、我见犹怜的气质，这一幕不知道看得多少男人在暗中咬牙切齿。

    “先不急着投宿，四处走走吧！”

    钟神秀抬了抬眼镜，只见天色正是黄昏，一层夕阳余晖洒落大河之上，一片波光粼粼，宛若大河之下，正有着一条金龙遨游一般。

    金陵乃是帝都，后来西方有使节团到来，朝觐皇帝，当时的周兴帝大喜，赐予十里之地，给泰西使团修建使馆，并允许其售卖货物，维持生计，还朱笔一批，给了免税待遇与治外法权。

    殊不知这优惠与权力给了容易，收回来就十分麻烦了。

    到了如今，洋人依靠十里洋场的优势，大肆兴办商业，俨然一个国中之国。

    “听闻百里秦淮，夜晚十分漂亮……少爷就不想去瞧瞧？据说那画舫上面燕瘦环肥，应有尽有，还有泰西大洋马呢……”

    秦为音柔声道。

    “少爷我岂是如此急色之人？”钟神秀一本正经地道：“那就去瞧瞧。”

    “哎！”

    秦为音怯生生地答应一声，就跟着钟神秀往秦淮去了。

    路面用柏油浇过，街道上行人空旷，两边店铺顾客寥寥。

    嘟嘟！

    嘟嘟！

    突然间，一个报时的汽笛鸣响。

    工厂大门哗啦一下打开，无数人流涌了出来，大多数都是忙碌了一天的男工女工，俱都宛若被掏空身体一般，脸色苍白，行尸一样往前挪动。

    灰、黑、蓝色的浪潮，一下就将主仆二人淹没……

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