“咔嗒……”

    花魁道中队伍正中央，这美艳中带着端庄、成熟中糅合着纯真的少女，素手隔着手帕搭在前方那名男子肩上，踩着五六寸高的夸张木屐，玉足轻轻朝外划出一道浑圆的轨迹，向前轻挪了半步。

    紧接着，她另一只脚再度前移，划出一道圆弧……

    在身后数名秀丽幼女簇拥下，华服少女就用这种“爱的外八字画圈圈”的诡异步伐，以接近龟爬的速度，朝着两人走来……

    昏黄的火光倒映在侍女们惨白的俏脸上，也漾不起一丝血色。

    搭配上四周那些灼烧得焦黑、血肉模糊的“围观群众”……

    眼前这游行，与其说是“花魁道中”，不如说是“花魁出殡”。

    “阿弥陀佛……伊达兵库髻、三枚齿下駄、撑伞的男役、开路的‘秃’和尾随的‘新造’，还有这‘八文字步’……”

    看着眼前这一幕，坐在安倍寺后方的加藤纯子，媚眼微眯，显然也是感受到了极大的压力。

    “眼前这一位，想必就是此次道中的花魁了吧……”

    “八文字步”，是一种花魁道中时，独有脚划“八字”的行走方式，江户吉原为外八文字，京都岛原则为内八文字。

    江户有句俗话，叫“花魁走路比牛车慢”。

    花魁道中时，往往身负二十斤以上的衣物和饰品，脚蹬名为“三枚齿下駄”的六寸高厚重木屐，本就行动极为困难。

    再加上这反人类的“八文字”步伐，即便是步法熟练的花魁，常人十分钟的路程，最快也得花上一个多小时。

    “快看她身上……”

    与加藤纯子的关注点不同，挥刀斩杀着身前源源不绝的提灯男子，安倍寺的目光，却由始至终停留在那名“花魁”起伏的曲线上。

    倒不是因为这花魁身段曼妙诱人，而是因为对方身上，那件隆重的紫色和服本体和舒展垂地的宽大袖口上，成片的炎纹和白花交织成了一幅完整的《炽炎夜樱图》……

    “是神社里跑掉的那件振袖和服！”

    经安倍寺提醒，加藤纯子才注意到，这名花魁身上穿着的、有些眼熟的“大振袖”和服，正是在吉原神社中吞噬了五名邪教后引燃火焰、飘然离去的那一件！

    “咔哒……咔哒……”

    随着那身姿优雅、端庄肃穆的花魁，迈着“八文字步”沿着长街一点一点前行，空中飘落的樱花瓣，也化作了倾盆暴雨……

    密集的火光，在粉色佛钟之上爆起，留下一道道细碎的裂痕。

    “为贪众生演说正法令离贪心，为喜瞋者演说慈心令离瞋恚，为愚痴者说十二因缘令离无明，为悭贪者说檀波罗蜜！”

    感受到压力，加藤纯子眉头紧皱，口中佛经越发急促……

    一旦佛钟破碎，哪怕安倍寺身手再矫捷，也无法在这样密集的花瓣之中做到“片叶不沾身”。

    暴露在这樱花瓣所化、难以扑灭的火焰中，就算是她想要全身而退，恐怕也得消耗掉职业生涯多年积累的「无尽曼陀罗」之力。

    更何况，外有密密麻麻的焦黑地缚灵环伺，内有这声势浩大的花魁道中……

    若是趁乱一拥而上，两人恐怕会瞬间死无葬身之地。

    待到那些提灯男役，尽数倒在安倍寺刀下，化作长街两侧尸山血海中的一员时，那名花魁也终于行到了二人身前不远处。

    “品川楼太夫朝雾，见过二位大人。”

    隔着焦尸横陈的长街，女子低垂眼帘，向满身狼狈的二人盈盈一礼。

    “品川楼……朝雾……是她？！”

    听见这个名字，原本拔刀欲斩的安倍寺，手中动作一缓。

    『奴家朝雾，感谢武士大人出手相助……救命之恩，定当铭记于心……』

    烟火缭绕的巷道中，那名容貌稚嫩、看似与常人无异的清秀少女，在心间浮现。

    “这朝雾……到底是什么人……”

    那含苞待放的稚嫩少女，与眼前这娇艳欲滴的花魁，截然不同、却又莫名熟悉的两张面容，逐渐重合在了一起。

    “这件和服，为何会到了她身上？”

    心中的直觉告诉安倍寺，眼前的女子，以及她身上的和服，一定和这片神隐有着极深的渊源。

    “为什么这处神隐里，只有她看起来与常人无异？”

    灵体的外貌，会随生前经历和执念变化，因此相由心生这个理论，对于灵体来说更加适用。

    外表看起来与活人接近的灵体，至少说明心智被执念扭曲得不那么严重。

    纵然满肚子疑问，但头顶的佛钟，不断被厚如鹅毛的樱花瓣带起凶猛的火光，已经如同暴雪中的茅屋般摇摇欲坠。

    既然一时想不通，不如……

    先斩了再说？

    就在安倍寺双眼微眯，身体即将凭本能行动时……

    “我在她身上……暂时没感受到恶意……”

    加藤纯子汹涌的身躯贴上后背，伸手按住了他握在刀鞘上的手：“不如先静观其变……趁机调息……”

    “敢问这位大人，你我是否曾于何处，有缘相会？”

    樱花如雨下，看着手持双刀、血溅长街、视死如归的俊美武士，以及被他“护”在身后的凄美佳人，自称“朝雾”的花魁，美目中闪过一丝惘然。

    此情、此景、此人……

    无可奈何花落去，似曾相识剑归来。

    ……

    1653年，江户，吉原。

    “混蛋小子，给我记好了……”

    “要是大爷我带人回来的时候你还在这，就洗干净屁股等着吧！”

    “哎哟，这小子下手真狠，居然捅这么深……”

    灯红酒绿、软红香土的长街上，几名武士打扮的男子，色厉内荏、一瘸一拐地捂着身后，朝吉原大门的方向跑去。

    “呸！千万别让我等太久……”

    长街中央，一名身披宽袍和服的高挑青年啐出一口血水，傲然而立。

    “在下柳生家又寿郎，随时恭候几位上门挑战！”

    他的手中，一左一右、一正一反各握着一根细长的竹签……

    那竹签最下端，还有着一颗未来得及吃完的团子。

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