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    明元帝冷笑一声，“自尽？只怕不是，内情如何，朕已经全部得悉，褚明翠在牢中招供，说褚首辅是幕后指使人，老五便杀了她，不许她上堂受审，是怕供出褚首辅。”

    元卿凌双手执着袖子，指头发白，“父皇，您信么？您真的信首辅大人是指使者？”

    “朕信不信是一回事，褚明翠招供是一回事，不能混为一谈，不管褚明翠说了什么，老五杀她，是事实。”

    元卿凌直视明元帝，她心里明白了。

    皇上知道老五的用心，他也相信不是褚首辅做的，但是，他要以此要挟她或者是老五做一件他们都不愿意做的事情。

    她沉了一口气，道：“父皇，老五是您的儿子，他是不是杀人犯，也在您一念之间，但是，儿媳很肯定他所做的一切都是为了朝廷，为了江山，他没有任何的私心，请您明鉴。”

    明元帝微微笑了，看着她澄明果敢的眸子，道：“嗯，这事便先搁下，还有一事，朕得先跟你说说，征求你的意见，你若是不同意，朕不会勉强你的。”

    元卿凌知道进入主题了，端正身体，道：“您说。”

    明元帝显得特别的亲厚温和，道：“是这样的，扈大将军一直驻守镇北，于朝廷有功，日前更是传来捷报，说把镇北一带的流寇全部歼灭，朕封了他为镇北侯，加以赏赐，但是镇北侯不要赏赐，只求朕为他完成一件心事。”

    元卿凌眸色闪了闪，该不是这位镇北侯有一个女儿……

    果然，明元帝微笑道：“镇北侯有一子一女，扈少将军已经成亲，但是女儿今年十八，一直跟随镇北侯驻守，耽搁了婚事，镇北侯当年曾带过老五，他对老五赞许有加，便探问了朕的口风，想把扈小姐许配给老五为侧妃，当然了，这事得先问过你，你如果同意了，朕再跟老五去说。”

    果然，都是套路。

    元卿凌心底轻叹，到底还有完没完了？死了一个褚明翠，嫁了一个褚明阳，如今还来一个扈小姐。

    看着明元帝那殷殷却带着压迫性的眼光，元卿凌轻轻地摇头，道：“父皇，您如果问我的意见，我肯定是不赞成的。”

    明元帝仿佛是意料之中了，道：“嗯，朕只是循例问问，你若不同意，这事朕回绝了便是。”

    元卿凌知道事情不会这么简单，她站起来福身，“多谢父皇体恤。”

    明元帝压压手，“你先坐下，朕还有话要说。”

    元卿凌坐下来，看着他。

    明元帝道：“这事只是顺带一提，传你入宫，不是主要为这事的，老五杀了褚明翠一事，你认为，朕该如何处置他啊？”

    元卿凌轻声道：“父皇，您是他的爹，您说怎么处置便怎么处置。”

    明元帝斟酌了一下，便抬头看着穆如公公下令道：“穆如，传朕的旨意，叫顾司带人到楚王府一趟，把楚王关到刑部大牢去，让刑部审理此案。”

    穆如公公怔了怔，“皇上……”

    明元帝神色冷淡，“去吧。”

    穆如公公应了一声，却看看元卿凌。

    元卿凌无奈地道：“父皇，您这是在逼我，拿老五的命来逼我。”

    明元帝陡然变脸，“大胆！”

    元卿凌听到这句话，便知道自己要下跪了，她扶着桌子慢慢地起来，再慢慢地跪下，到底意难平，口气忍不住充满了怨气，“父皇息怒。”

    明元帝厉声道：“元卿凌，纳侧妃一事，朕尊重你才会与你商量，你不同意，朕也没有勉强你，你竟不思感恩，还敢对朕出言不逊？你是犯下了大逆不道之罪！”

    元卿凌心头气难舒，堵了一口气在嗓子眼上，实在是不吐不快，“父皇，您如果真的尊重儿媳，就不该在儿媳怀孕的时候一再提娶侧妃的事，老五为什么要杀了褚明翠，您心里是清楚明白的，您觉得他做错了吗？他难道不是为了朝廷着想？如果褚明翠真的上堂作供，供出了褚首辅，虽然最后褚首辅不会获罪，他总有办法自证清白，可褚首辅顺藤摸瓜下去，这背后的人浮出水面，难道就不会伤了父皇您的心？老五这番苦心，父皇就真的不明白吗？何故要一再刁难他？他受的委屈难道还不够多吗？父皇您真的好偏心啊！”

    “大胆！”明元帝勃然大怒，一拍桌子，便震得桌子上的茶盏轰轰地响。

    穆如公公吓得连忙跪下，“皇上，您息怒，王妃是一时气急了，您息怒啊！”

    明元帝脸色铁青，“气急？皇家哪里亏待了她？她要被逼得气急？昔日公主府的事情，朕和她计较过了吗？你说朕为难老五，可别忘记，这始作俑者是你，是你连累了他，如今做了个名正言顺的楚王妃，倒是撇清了，元卿凌，朕告诉你，朕真要翻旧账，你这楚王妃首先就得滚回娘家去！”

    他喝令，“来人，带她下去，先关起来，传楚王进宫。”

    门外，早就有禁军守着，听得明元帝一声令下，便马上进来。

    元卿凌跪得笔直，伸手稍稍撑了一下腰，从袖袋里头取出一张欠条来，放在地上，再弯腰伏地，“父皇可还记得这张欠条？”

    明元帝冷冷地盯着她，“怎么？想用这张欠条为你的大逆不道开脱还是为老五的杀人之罪开脱？”

    元卿凌沉默良久，才缓缓地道：“请父皇下旨休了我。”

    明元帝最后一句话，其实已经表明白了态度。

    如果不愿意让那位扈小姐进门，他就会以大逆不道之罪之罪关起她，逼老五就范。

    与其把宇文皓陷入那两难的境地，还不如她提出。

    她觉得至少明元帝会看在她腹中孩儿的份上，不会真的休了她，顶多是把她赶回娘家去住。

    明元帝眸光冷寒，怒斥道：“朕已经给你选了一条好走的路，你却非要自作聪明，你以为你真都能窥探朕的心意？为了老五，你稍稍让步也不愿意，你不愿意牺牲，却口口声声说护着老五，岂不讽刺？既然这样，你就回娘家去吧，等生了孩儿，朕自会命人接回。”

    元卿凌惨然一笑，“儿媳感谢父皇天恩！”

    明元帝下令穆如公公，“你先命人传楚王进宫，再送她出宫回府，看着她收拾东西离开王府，不许她与楚王见面。”

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