吴七爷是通家之好的长辈，两家人除了日常交好之外，生意上也常有往来，是值得信任的人。

    田幼薇没什么避讳，很直接地将事情经过说了，问他：“不知七叔有否参与此事？”

    光凭史知州等人，是不可能凑出太多钱财的，这笔钱多半还是会落到明州商户头上，理由就是，海防是为了大家好做生意。

    吴七爷果然知道：“你是觉得不妥？”

    田幼薇把自己的担忧说给他听：“这个套，是针对我们下的，醉翁之意不在酒，海防之事办得不妥，最多是官员受罚。但若加上贿赂收买这些事，大家都会被拖进来……”

    “只有做了见不得人的事，才会如此迫不及待地想要用钱财遮盖免灾……”吴七爷一拍案几：“我就一直觉着哪里不妥，也在打听这主意是谁出的。”

    “七叔心中有数，侄女就放心了。”田幼薇松了一口气。

    吴七爷能成为明州数一数二的大富商，并不是偶然，其人心思手段老辣，在明州极有声望，只要他肯出面，这事儿多半不能成，就怕吴家其他人不愿得罪阿九，要拖后腿。

    吴七爷一笑：“你放心，你七叔还不算老，吴家，我说了算！只是宋如海那边，恐怕得你亲自走一趟。他之前与杨墨也是有往来的。”

    宋如海是番商行会的行首，海防之利同样与番商休戚相关，但他与吴七爷等本地海商之间的关系却很微妙，既竞争也合作，彼此的人脉利益想法各不相同，未必会听吴七爷的话。

    “行，我去办理此事！”田幼薇和吴七爷商量妥当，就着人往宋如海那边送了帖子。

    宋如海当即回了话，请她明天午后过去喝茶吃小食。

    张成过来看望喜眉，听闻此事，颇不放心：“朝廷自来优待番商，只要不是大奸大恶一般不会太计较。番商利益为先，并不考虑我朝民生大局，只怕宋如海已被尚国公那边收买，夫人还需谨慎为上。”

    田幼薇沉着地道：“放心，我自有主张。”

    次日午后，田幼薇收拾妥当，将曦哥留给父母照料，带着喜眉和老周头出了门。

    走到半道，老周头道：“主母，有人跟着咱们呢。”

    田幼薇不以为意：“没事。”

    多半是阿九的人，不用搭理就好了，料想这些人不敢在街面上对她动手。

    宋如海夫妇在门口迎着了她，笑吟吟地引她入内。

    宋娘子是明州本土人，长得明艳娇小，性子颇热情，先就扶着田幼薇笑道：“知道您要来，我昨晚就开始准备吃食，都是自家蒸制的糕点，味美酥软，您可得多吃些才行。”

    田幼薇握着宋娘子的手，眼睛笑成弯月亮，娇美可爱：“多谢嫂子，您最是知道我爱吃什么，我的亲嫂子也是一样，总给我做好吃的，体贴又周到。”

    宋娘子大笑出声：“夫人若不嫌弃，就把我当成亲嫂子好了。”

    说笑一回，宾主落座，茶过三巡，话入正题。

    田幼薇按着事先想好的法子，开口就诈道：“听闻宋行首主动提议商户集资为尚国公献礼，并且带头捐钱，真是大公无私。”

    宋如海夫妇听了这话，全都吃了一惊。

    宋娘子探询地看向宋如海：“夫君？”

    宋如海皱起眉头，飞快地甩了句大食话出来，叽里咕噜一长串。

    宋娘子忙拍了他一下，嗔道：“看你急的，邵夫人听不懂。”

    宋如海抱歉一笑，换回本地话：“不知夫人从何处得知这个消息？宋某并未做过此事，也和尚国公不熟。”

    田幼薇佯作惊讶：“没有吗？那他们为何这样说？好多人在夸您呢。”

    宋如海急道：“真没有。我虽是番人，来此也已多年，娶妻生子扎了根，此生大概不会回去了，其中的利害关系我晓得……这钱可不好出。”

    田幼薇顺势道：“那是我误会了。”

    通常情况下，人在情急之时，会忍不住飚出家乡话，那是真正的情绪体现。

    宋如海情急之下说的那一通大食话，与他后来说的汉话完全相应。而他并不知道田幼薇同样精通大食话。

    再看宋氏夫妇的表现，田幼薇认为宋如海应当和此事没关系，便道：“实不相瞒，我今天来这里，就是希望您不要参与此事，也让其他番商不要参与。”

    宋如海郑重应下：“我与邵提举算是忘年交，只要你们说不能做的，一定照办。”

    闲聊一回，宋如海想起一件事来：“近日尚国公手下的人与一名叫保罗的番商往来甚密，或许是保罗做的也不一定。您不方便出面，待我去处理。”

    “那就拜托您了。”田幼薇敛衽为礼，宋娘子赶紧扶住她：“可使不得，肚子里的小公子不同意呢。”

    田幼薇正色道：“怎么使不得？宋行首不远万里把海外诸宝带到我朝，又将我朝的宝货贩卖至海外，做这些年的行首，带来许多番商繁荣商贸，令我朝税利大增，声名远扬。日常也曾出力加强海防，这一礼，当得。”

    宋娘子见她是认真的，不由感慨万千：“夫人今日这一番话，极是公正。可惜这世间有些俗人，总要因为我家夫君是番人而低看一眼，因我嫁他明里暗里嘲笑我。我们凭着双手勤恳挣钱，克己守法，哪里就低人一等了？真是不知所谓。”

    宋如海道：“那不过是眼皮子浅没见识的人，我叫你别往心里去，你总记不得。朝廷自来优待番商，邵提举更是与我交好，你对着夫人瞎叨叨什么？”

    宋娘子不好意思道：“我只是有些感慨而已……”

    田幼薇插科打诨把话题带过，闲谈一回，起身告辞：“家中尚有稚子，我该回去了。”

    宋如海也道：“我也去寻保罗。”

    三人一同出了门，各自分头去做自个儿的事。

    两天后，便是除夕。

    明州街上同样有傩戏表演，田父和谢氏是第一次在明州过年，曦哥也渐渐大了爱热闹，邵璟不在家，这个年注定热闹不起来。

    田幼薇索性下了决定：“咱们一早都出去看傩戏。”

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