七月雀鸟聒噪，又逢鸣蜩时，朝阳高挂珠耀璀，高卷的云翻荡着，碧空万顷，风一丝也没有，院里剔青砖都已被晒得滚烫。

    午歇后的沈知鹤召了浴，洗得通身清爽，换了身簇新的薄襦裙，可过了不一会儿，里衣便又腻在了玉肌上，着实烦得紧。

    有侍婢将竹帘子撩起半边，供风穿堂来乘凉。

    “莺儿呢？”

    浮金流泻，沈知鹤从袖中露出指来，虚虚往宣纸上抚平，双眸里沾了秋水，亮晶晶的。

    沈知鹤身边的那人踅着身，为冰炉旁的小桐炉添了一味金额香，白檀烧尽了，余下腥麝的气味微微有些呛人。

    “莺儿姑娘在清点库房。”那人添完香，执了把团扇站在沈知鹤侧身后，晃出几丝风，还算惬意。

    她娉婷而立，垂首时露出节莹白玉颈，阁内窸窸窣窣地斜下几缕阳，熨在她那一尾盈盈眼波，映着纯良与温顺。

    是沈知鹤的陪嫁媵侍，李氏。

    “今日这天儿也忒热了些。”沈知鹤眸底恹恹，像睡一冬的城池，在和煦的杨柳风里腻了笑颜。

    她素来畏寒，却也怕热。

    “少夫人您体寒，这冰炉是照着大夫说的量摆着了的。”李氏恭谨地说着答音，字字将严苛的礼烙进骨血。

    沈知鹤搁了毫笔，转了转僵僵的皓腕，只由痒酥酥的风撩动了额旁的碎发，姝色万千，鬓角坠着颗薄汗，她举帕，借着流风轻柔地拭了去。

    “你与莺儿说的话愈发像了。”沈知鹤瞥了李氏一眼，透着抹嗔娇。

    李氏展了笑颜，乌鬓下的肌理也藏着汗珠，她温声：“奴也是担心少夫人您的身子。”

    温吞吞地似风，能将人心的褶皱都给抚平了去。

    日光映入沈知鹤眼里，在眸中跳了跳，如同开春潋滟的湖面微波：“这几日可还习惯？”

    陪嫁的两个媵侍，季氏一瞧便是个心比天高的主儿，而这李氏，倒是难得能得到莺儿与那王婆的称赞。

    “能得少夫人垂青，得以在内阁伺候，是奴的福分，旁的不敢肖想。”

    李氏停了手中的摇扇，摆了副谦卑的姿态，是最温顺得体的语句。

    沈知鹤取了一旁小案那柄半成的圆形合欢扇，敛了裙尾坐下，一字一字出得缓缓：“我没旁的意思。”

    李氏仍是低着眼，诺诺：“是奴多心了。”

    沈知鹤不语，只专注地瞧着手中的那柄扇，扇是以黄绢做底，绣样是几点疏星，一轮皎皎圆月，月下有庭，庭中有鹤。

    她轻轻拧着眉，动手绣得极为细致，仙鹤洁白修长的脖颈，轻盈柔软的羽翼，以及头顶的那一点赤色，都在穿针引线间浮现扇上。

    李氏见状，动身拾掇着方才书案上的笔墨砚台，又将沈知鹤写下的练笔小心翼翼地收好，存于柜上。

    构成一室的静好。

    帘子外隐约传来窸窣的响动，将外头的热气也带了几分入内，李氏抬眼望去，旋即行了个平礼：

    “莺儿姑娘回来了。”

    沈知鹤眼皮子也不动，专注得紧，这扇只差一只鹤眼便绣成了。

    莺儿却紧蹙着眉，满脸是汗，手里紧捏着封笺，她脚步匆匆到沈知鹤跟前，几分慌张：“少夫人，沈府遣了人来。”

    手中绣线骤然拉紧，勒得指腹一痛，沈知鹤掀眼，葱指捻着扇面，侧目望去，语气沉沉：“这般慌张作甚。”

    莺儿滞了滞，垂下眼眸，将手中的纸笺奉上。

    沈知鹤将手中的绣面递予李氏，而后接过纸笺，抿着两瓣水红丹色，拆开一瞧，也僵了容色。

    笺上笔墨浓重六字：

    嫡母病重，速回。

    她眉拧成川，只点漆杏目微睁，露出两汪·滟·滟，压着惊色：“是何时的事儿？”

    “奴婢方才清点库房时被小厮喊了去，沈家的车马就在府门外，说是丞相夫人病情反复，望您速回。”

    莺儿声低低的，咬字却清晰。

    沈知鹤站起身，蝴蝶骨撑起单薄夏衣，像在振翅，一方软帕被她紧捏着，连带指尖都泛起青白。

    她心下流转，稳了稳心神，旋即抽了发间奢玉而下，往内阁走去：“替我侍妆，我要回沈府。”

    身后二人连忙跟上，不敢多言。

    “您放心，老夫人已知情，准了您回去侍疾。”

    莺儿临鸾替她点素妆，褪下的猫眼石睐着狭而长的蕊光，在·艳·阳映照下，一闪又一闪。

    沈知鹤手上微顿。

    虽说晏朝规矩，女出嫁后除喜丧外皆不回娘府，若遇到个难缠的婆家，怕是连回去侍疾都是不允许的。

    可如今这丞相家的车马如今都在孟府跟前了，孟老夫人敢提个不字吗？

    她敛了眸底讽色，莺儿快速侍好了妆，沈知鹤起身，侧目望向李氏，一顿：

    “……你且回后院罢。”

    李氏神情不动，正整叠着沈知鹤换下的衣裳，指腹凝着温热，轻声：“您放心，奴知道规矩的。”

    她鸦睫颤颤，拢了两弯柳眉。

    是一轮明耀的阳，烈光穿透云层，灼伤绿叶，艳红伤疤凝成枝头颗颗桑椹，盎然金夏尽观之。

    一卷·燥·热的风漫过奢华的马车，将片片云絮吹聚得缠绵，飞驰的铃车檐处挂着沈家国公的银标，路上行人瞥见纷纷退避两侧，不敢再视。

    马车稳稳当当地停在丞相府门前，沈知鹤搭着莺儿的臂探出身来，踩着备凳而下，府门碧瓦泼洒下流光溢彩的斑斓光影，她目不斜视，直往内走。

    比肩那宫廊九曲的道儿弯弯绕绕，满府可用琉璃碧瓦是魏帝赐沈家的殊荣。

    沈知鹤敛着裙衽，熟悉的廊道记于心中，她踏内院主阁而入，院内静悄悄的，侍婢向她行礼也压着声线。

    一股经年的药气凝鼻而来，沈知鹤也不执帕捂着，她瞥眼，将廊下那新生一株淤郁文竹收在眼底。

    “二姑娘。”

    清音入耳，沈知鹤在阁门处停下脚步，守在门前的，是嫡母的近身嬷嬷苏氏。

    苏嬷嬷微微躬身，拦住她入内的身形。

    “嬷嬷这是何意？”

    沈知鹤心下一沉却不露于面，言语间带着三分恭敬。

    “有太医在内，望二姑娘体谅，先去暖阁候着。”苏嬷嬷弯着嘴角，语气却不容拒绝，“至于莺儿姑娘，奴婢有事要交于她，二姑娘可准？”

    “暖阁？”

    沈知鹤鬓间只斜斜插了支步摇，流苏碰得声脆，她眸光一闪，顺着嬷嬷的话语，终是馈还一个笑，向着曛阳，金潋潋地荡开：“自是可以。”

    说罢定定睨了莺儿一眼，步伐减了几分急促，沈知鹤独自一人稳稳沿着暖阁走，越往内，两侧侍婢也没了踪影。

    她抬腕推开暖阁的门，阁内静悄悄地，沈知鹤抬眼入目只见一副方正的寿字，挂在阁墙熠熠生辉。

    来不及细想，屏风内的小阁有人影绕出，沈知鹤转身，迟日的光被她遮拦，又被·挤·弄·开，绞碎的金点洒在她的脖颈。

    果然。

    沈知鹤顺着光游去，掬出一抹了然的笑，隐约是绰在夏日光里，明媚在这一隅。

    “我等你许久了，阿鹤。”

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