天拢着一卷蟹壳青的袍衫，边角隐约被鱼肚白撕裂，流泻天光，一如逍遥殿中二十六冬，孟府主院的小阁内，红烛暗翻，静影无声。

    如是千万个朝暮，不是飞花过，是更深漏长。

    一滚金·丝菩·提子·溜圆，孟老夫人拜在内阁佛像前，阖目合掌，蒲团陷下两方印来。

    “观自在菩·萨，行深般若·波罗·蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”

    孟老夫人跪得稳稳，她虔心将那《心·经》细细喃了一遍，掸指一拋，金·丝菩·提子脆响一串滴答。

    而后接过一旁宁知递过的三·炷·香，拜了三拜，而后由着宁知扶自己起身，将那三炷·香稳稳地·插·在瑞兽香炉之上。

    香雾袅袅，扬着丝缕烟气，盈得满堂佛香。

    “老夫人虔诚，生辰日都这般早起身诵经，佛祖定会保佑您的。”

    佛·灯的光洒在高供于神·龛·的镀金·佛像上，逐有浅淡的金光自此反射，晃了孟老夫人的眼，她睨了宁知一眼，低声：

    “你惯是嘴甜。”

    宁知带着笑，垂了鸦睫：“都是奴婢的真心话。”

    待最后星点烟灰碎下瑞兽香炉，老夫人方才搭着宁知的皓腕出了佛阁，带着一身的檀香，绕过那六折屏风，在主阁坐下。

    “老爷不爱热闹，一家人坐下来吃个午膳便也是了，”孟老夫人乌目半合，顿了顿，“怀儿今日可是沐休？”

    “少爷说是有急事需入宫一趟，会在午时前赶回来的。”宁知做了甜茶，蜜水和着花瓣入沸水，甜到心窝子去。

    她奉了盏给孟老夫人，特意少放了些蜜水。

    孟老夫人接过茶盏饮了一口，眉目松动了些：“怀儿向来孝顺得很。”

    “可不是，少爷特地在入宫前亲自过来嘱咐的。”

    宁知眉目都含着笑意，是少女的娇，她眸光转了转，观着眼前人的神色，又添了一句：“听说少夫人近日为给您准备寿礼，甚少出房门呢。”

    孟老夫人抬腕将茶盏搁于案上，落得不轻不重的一声响，眼蕴一尾深意：“她？眼瞧着那身子骨更柔弱了。”

    “少夫人婀娜，城中不少姑娘羡慕得紧呢。”宁知山黛折复来回，秋水泛了一点波，声诺诺。

    “就她那几两肉，横竖都不像个多子的样儿。”孟老夫人抬目打量了下宁知，话锋陡转，“你最近可还有去蒹葭院那边送茶？”

    宁知一怔，咬了咬唇：“少爷说茶是好茶，可喝多了总会腻味，让我不必去了。”

    孟老夫人叹了一声，收回视线：

    “罢了，不急。”

    宁知绷了绷脸，上前将那凉了的茶盏撤下，想再续一杯，却被孟老夫人叫住：

    “你随我去膳房瞧瞧，看中午备了些什么菜式。”

    宁知忙将茶盏递给一旁的侍婢，便弓着身子稳稳扶着孟老夫人出去了。

    日头升起，微风吹不散那股夏的燥热，蒹葭院内猊炉销香，拢雾成云，掐丝珐琅瓶中斜斜搭着一支垂靥羞绽的绿萼。

    莺儿倒掐银瓶弇口，合掌拢在爇过衙香炼蜜的博山炉上，只待冷馥凝壁，攒摄香魄，将作成沉香熟水。

    香气拢了一室，书案旁端坐着的娇人正搁下狼毫，舒了口气。

    沈知鹤转了转僵·硬·的手腕，待墨沉干尽，将那摞在镇纸下面的黄页抽出，置于身旁高高的一叠上。

    瞧那厚度，几乎是将经书抄了个遍。

    “夫人，让奴婢来吧。”莺儿听见声响抬头，忙将手中的东西放下，擦了擦手，上前整理已经抄好的经书。

    沈知鹤轻轻嗯了一声，执帕拭了拭额上香汗，柳眉蹙了蹙：“该在阁中放冰炉了。”

    “少爷早已吩咐下去了，很快便能用上。”莺儿将那叠黄页齐齐整整摞好，绞着眉，“您近来为抄这经书，累着了。”

    “今日是我嫁来孟家第一年的老夫人生辰，可不能马虎了事。”

    沈知鹤起身，莺儿为她撩起珠帘，入了内阁，在妆奁前坐下，她细细端详着脸，拿起朱红点了点唇，复言：

    “孟府不缺金·银，老夫人信佛，我日夜抄经赠她，如此也能博得个好名声。”

    莺儿为她理了理松动的髻：“还是夫人有远见。”

    沈知鹤抿了口脂，云鬓上玉钗点翠，芙蓉花颤颤，远山肯做眉，佐以黛色，铜镜前裹着的画皮，是人间姝色。

    “说来这孟府也是奇怪，”莺儿压低了声儿，“素来生辰宴都是晚间，老夫人却定了午时。”

    “这回只是家宴一桌罢了，老将军喜静不爱奢华，那老夫人自然也紧跟着他。”沈知鹤瞧着装扮无不妥方才站起，侧眸，“将那经书拿上，咱们早些去给她贺寿。”

    莺儿轻轻应了声是。

    枝头露华都被日头晒散了去，光从树梢的罅隙里透下，虽然老夫人吩咐了不必大办，但孟府上下还是结了好些红绸，瞧着喜庆。

    莺儿支一柄竹伞，为身前的沈知鹤挡着·毒·辣的日光，青石板上步伐声轻。

    “劳王婆通传。”沈知鹤在主院前站定，朝身后的王婆说了声，微微垂眸。

    王婆应了声是，稳步走至主阁内，半响出来，迎了她们二人进去。

    云绸裹着沈知鹤娇滴滴的身子，刚踏入阁内的低槛，鼻尖便有檀香缭绕，细闻还带着股熟稔的甜。

    她眸光一动，在距座上几步前站定，正正行了个礼儿：“儿媳请母亲安。”

    “起来吧，坐。”

    孟老夫人抬眸望了她一眼，一旁的宁知会意，忙上前在侧座置了个软垫儿。

    沈知鹤见她动作，轻颔首，回了个笑，而后在软垫上坐下。

    “膳宴未至，你来得早了。”孟老夫人腰骨挺直，望着沈知鹤，落声重重。

    檐下铜铃叮当，沈知鹤接过宁知奉的茶饮了口，浸得人嗓音温软，她恭顺着眉眼：“母亲生辰，儿媳自当早来贺寿。”

    而后予了莺儿一个眼神，后者敛着眉上前，捧着个稠盒，单手开了扣，奉在老夫人跟前。

    沈知鹤站起身，直直跪下叩了个首，额头触地声响响：

    “儿媳知道母亲在兰若寺供了金佛，特意抄了十卷经书予母亲作贺礼，好一尽儿媳心意，只愿母亲身体康健，福寿绵长。”

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