晚上躺在上，夫妻二人才有功夫话。高子青给陈文竹讲了二哥家发生的事：

    过年的时候，高二郎仍然是应酬，成醉酒不醒。初四早晨姚氏子不适，下午就没有和他同去拜年。那回来得比平常早，只是走路腿软，人还算清醒。姚氏让婆子直接送高二郎去妾室房中休息。

    高二郎摇摇晃晃进到内室，烛火通明，晃眼见着上躺着两人，男子见人进来，掀开被子跳下就跑，外屋两位婆子送完高二郎正要离开，见房中突然冲出一光着上的男子，忙上前堵住将人拿下。高二郎经此一吓，醉意去了大半，来到前，见妾室无寸缕，上点点痕迹可以想见先前有多疯狂，难怪到了此时依旧沉睡不醒。大怒之下扇了她一耳光，嘴里骂道：“人。”

    妾室睡得实在太沉，并无所觉。

    高二郎气极，抓起桌上的茶壶，揭开盖将茶水直接泼到她脸上。

    妾室被凉水惊醒，迷迷糊糊地看着高二郎道：“官人回来了？”

    高二郎将椅背上搭的衣服摔到她上，“人，你给我等着。”完转冲到前堂。

    男子在婆子的控制下并没有挣扎，见得高二郎出来，屈膝跪在地上不带感地道：“求大人饶命，的鬼迷心窍做下这等事。是我有罪，只求大人高抬贵手饶我这一次。”

    高二郎定睛一看，男子原是家中做杂务的仆人，妾室知道他二人是同乡后，曾向自己，让他到园子里修剪果木。

    这哪里是同乡，分明是背着自己早已勾搭成。

    妾室在内室听得分明，穿好衣服扑了出来，对着男子没头没脑就打，嘴里哭喊道：“当你让人来与我是同乡，求我帮你找个轻松的活，我好心帮了你后咱们再没有见过面。你今坏了心肠竟要置我于死地！”

    “这事原是我害了你。”男子任她扑打，僵硬地道，“事全是我一人所为，与你无关，大人要打要罚，我都没有怨言。”

    “拉出去，拉出去给我狠狠地打。”高二郎气愤不已。

    男子没有反抗，不发一言地被婆子带了出去，不久就传来木板打在人上的“噼啪”声。

    妾室跪行到高二郎脚边，悲切地哭着：“二郎，我是被冤枉的啊！晚上大娘子让人送来酒菜，是过年让大家都高兴高兴，我就多喝了两杯。此后的事我都不记得了，直到刚才醒来见到你，我根本不知道房中如何会有其他人在。”

    高二郎抬脚踢开她，正要发问，婆子进来禀报：“阿郎，人被打死了。”

    高二郎一愣，听得出了人命，酒意彻底没了。这才打了几下，一个青壮男子就这么扛不住？事出在自己内院，他倒不是害怕，而是大惑不解。

    出去一看，男子趴在地上，嘴角还淌着血，找来仵作验尸，此人在挨打前不久曾服食过毒药。

    此事疑云顿生，这人是抱着必死的心来与妾室幽会，刚进屋时那么大的动静，甚至耳光都没能打醒妾室，这恐怕不是用睡得沉可以解释的。若是有人下药，没有算到自己今回来得早，药量重了反倒更能通。

    因为此事并不光彩，高二郎吩咐众人不得再提。他私下找人打探，男子是姚氏来龙州后给家中添置人手时进来的。妻子难产早逝，留下一个女儿和病弱的儿子由他老母照看，家中兄弟也是多病，看病吃药导致生活难以为继，这才卖为奴。出事前一个多月，他家人就全部离开龙州失了踪影。

    高二郎无意再查，继续下去只怕会牵连不少。妾室显而易见是被人陷害了，但是高二郎每每见到她，就不由得想起那夜她的样子，明知怪不了她，却过不了自己心中的坎。只得将她与儿子打发到别院去住，自己远远照应一二。

    高子青来龙州后，高二郎心中苦闷，拉着亲弟弟喝酒，几杯酒下肚后将事经过讲与他听，最后长叹一声道：“她刚嫁我的时候，善良得连只猫都舍不得伤害。如今一出手就沾上人命不，还毁了别饶一辈子。同是女人，她怎么能狠得下手？”

    高二郎放下酒杯，轻声吟道：“青青蛇儿口，黄锋尾上针。两般由是可，最毒妇人心？”

    陈文竹听完后，想着初见姚氏是在她大婚之，满脸的羞涩；再见时是在自己家中，恬静的笑容中洋溢着幸福。心有所感地：“若是你哥没有负她，我相信她依旧会是当初那个善良心软的女子。你哥当年醉酒让妾室爬上了，现在轮到妾室醉酒被别人上了，也是因果。”

    高子青并不赞同，“是我哥对不起她，她实不该伤及无辜。”

    陈文竹笑了笑没有争辩，男人与女人终归立场不同。她想到了魏玉芬，想到了姚氏，甚至还想到素娘，她们都曾经是单纯善良的女孩子，若是没有饶背叛，也许一辈子都会保持良善仁慈的本。

    在其中的男子，明明自己才是导致这一切的根源，出了事以后，楚彬疑心魏玉芬是否初心贪婪；高二郎不解姚氏成为妇人后变得毒辣。他们都觉得与己无关，反倒痛苦地探寻对方为何而变？

    自己若是遇到与她们一样的事，恐怕很难保证能够不出手算计。

    她握住高子青的手：“谢谢你，谢谢你让我能保持着善良的。”

    高子青笑着：“傻瓜，这怎么能谢我？是你本来就善良。”

    陈文竹投在他怀中，紧紧地抱着他。

    三后，二人坐上马车，带着新雇的年轻车夫李五郎与金风一起踏上了漫漫旅程。

    这次行程没有定下线路和期，手中有余钱，也不需要做生意。二人一路游山玩水，每到一地都心有灵犀地打听当地有名气的吃食。两个多月才走到夔州路施州，又两来到高大郎所在的清江县衙后宅，正是晚饭时分。

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