素娘见楚彬进来，忙让开位置，楚彬却径直坐到边，“你坐你的。”用手摸摸意的脸，“凉不？”

    意笑着双手握住他的手，“我给你暖暖。”

    楚彬笑着将她的手挨到脸上，意想抽回去，楚彬抓住不放，“刚还说给我暖。”

    素娘没有坐，看了他们一眼，转离开，玩闹的两人并没有注意到。

    半个月后，楚彬派出的小厮从泸州回来，“罗家在德阳的火米作坊，主要工匠都是从泸州作坊一位姓刘的掌柜手下过来。刘掌柜是六年前到的泸州，与当地火米商韩掌柜合伙开了作坊，一直供应长谷县衙的官粮。”

    “刘掌柜和罗家是什么关系？”

    “没有打听出来。”

    “他们什么时候认识的？”

    “从刘掌柜开了作坊以后，罗家的火米就是由他供应的。”

    六年前自己没能和韩掌柜合作，换成刘掌柜开了作坊就和罗家搭上了线，罗家是怎么想到避开成都两家米商跑去泸州的？刘掌柜供应长谷县官粮，罗家最后垄断了长谷县所在的利州路。刘掌柜与罗家定有关联，不但给工匠，还把自己的生意都给了罗家。

    要说不是罗氏透露的怎么能那么巧？自己没钱拿不下这生意，罗氏告诉娘家原也无可厚非，可她瞒着自己又是为何？

    明明是自己先联系的韩掌柜，被人劫胡。“啪”地一声，楚彬将手中的书狠狠摔到桌上。

    ……

    高子青拿着长谷县来的信，兴冲冲地跑到后院，“爹，娘，朝廷下旨二哥官升一级，即刻升任龙州知州一职。”

    众人从屋中出来，听得消息皆喜笑颜开。姚氏兴奋得连声道：“快，快，拿钱打赏，每个人都有。”

    外院的吴妈一众听到高子青喊声跟了过来，闻听有赏，更是乐得好话不要钱地往外冒。

    跟着姚氏的婆子喜滋滋地拿出铁钱分给众人。

    喧闹过后，姚氏对高母说道：“娘，如今我子也稳了，这么大的喜事，我即刻赶回长谷去帮着应酬一二。”

    高子青在旁递给姚氏一封信，“二嫂，这是二哥夹在信中单独给你的。”

    姚氏接过后打开，看着信嘴边的笑意越来越深。陈文竹想起高二郎娶妾一事，紧张地注视着姚氏，见她读完信后并无异常，晓得是自己多虑了。

    姚氏笑着说道：“二郎让我在家多留一阵，等他到龙州安顿好后，直接去龙州即可。”

    高母放下心来，“就是，要不然跑来跑去怕吃不消。四娘，今天安排点好菜，咱们一家人好好庆祝一下。”

    陈文竹点头答应，高子青跟在她后一起去灶房。

    当成都通判也送来了贺礼，昔高父借钱出去上当一事，通判看在高二郎是长谷县令的面上，曾出主意让高子青贴钱进去买下荒地。事后高子青送礼过去，通判没有收，二人便明白人家并不想和他们打交道，彼此再无往来。如今主动示好，陈文竹心中虽然不喜，可人家是官，面子总要给的，此后逢年过节总要送礼周全才是。

    同一时刻，楚宅主屋，罗氏看着信件喜逐颜开，“何妈，咱们赌对了。大哥在信上说：高二郎升任龙州知州。”

    “喜事啊，要不要送点礼物去恭贺？”何妈笑着说。

    “嗯，如今高二郎夫人正在高家，挑几匹绸缎送去，也给陈四娘一份。”

    楚彬迈步进来，见得众人喜气洋洋地挑选绸缎，随口问道：“这是做什么？”

    罗氏喜悦地说：“你的好友高三郎的哥哥升任龙州知州，我送陈四娘礼物祝贺一下，彼此也亲近亲近。”

    楚彬听后也笑着说：“是该恭贺一下，我还记得高三郎的哥哥当年过了州试去了京城，后来倒忘了问，一晃十来年啦。”

    “哪有那么久。”罗氏说，“他哥哥高中后一直在长谷县任知县才六年。”

    “是我弄错了，我说的是他大哥。厉害啊，他两个哥都中了。”楚彬笑着说完，心中一动，“你刚才说他哥一直在长谷县？”

    “是啊。”

    楚彬脑海中忆起“刘掌柜是六年前到的泸州，与本地火米商韩掌柜合伙开了作坊，供应长谷县衙的官粮。”

    楚彬看着罗氏，想着高子青、陈文竹，突然间觉得自己并不曾真正认识他们。

    陈文竹和高子青接到楚彬相约见面的消息略有些吃惊，猜想是和魏玉芬有关，不知他俩出了什么事。

    两人略作收拾来到成都城外，楚彬站在空旷的羊马城，微风掀起衣角，让人生起寂寞之感。

    “还记得当年咱们在这里玩耍的景吗？这么多年我一直没忘，年龄越大，记得越深刻。”楚彬望着远方的榕树林。

    “肯定忘不了，你我的娘子都是在这里遇上的。”高子青轻松地说。

    楚彬看眼沉默不语的陈文竹，“我喊你们到这里，是希望你们回答我问题的时候能诚实，若还当我是朋友，就不要有一丝欺瞒。”

    陈文竹感觉楚彬接下来要问的应该与魏玉芬无关，因为高子青和魏玉芳没有任何交集，楚彬要问话应该单独找自己问才对。

    高子青说：“自当毫无隐瞒。”

    会是什么问题值得楚彬如此郑重，还与她和高子青有关？陈文竹心思猛转，火米，对，就是火米。

    陈文竹有些慌张，隔了六年终于要面对了，“有些事不过是机缘巧合，你……”

    “我不想听你说。”楚彬道，“三郎，你来说。”

    “你让我说什么？”高子青尚未明白。

    “长谷县买火米是你们牵的线对吧？”楚彬直接了当地问。

    高子青和陈文竹互看一眼，该来的还是来了，“是。”高子青承认。

    “你们找的是谁？刘掌柜、罗家、又或者是我娘子罗氏？”

    高子青犹豫了一下正要开口，陈文竹抢着说道：“是刘掌柜。”

    “但愿如此。”楚彬说完，心中升起一丝失望。

    “事有的时候并不是刻意为之，不过是凑巧罢了。”陈文竹还想隐晦地解释一下当时的选择并没有针对楚彬的意思。

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