陈文竹走开后，陶娘子沉思着：原想着跟了三郎君，若能得他怜惜，生下孩子后让他买下自己。四娘子是个心善的，自己只求在他们边渡而已，他们断不会不让自己贴补孩子。既要脱离曹家，又要有钱照应儿女，难啊。

    十月底，罗氏带来消息，魏玉芬生了，是个女孩。陈文竹提上礼物前去探望。

    魏玉芬躺在上，看起来比上一次见她时又瘦了些，“别人生完孩子都胖了，你这生完孩子怎么只剩一把骨头？”

    魏玉芬苦笑一下，“可惜又是个女孩。”

    “女孩多好啊，你漂亮，楚四郎俊朗，月儿粉雕玉琢一般，这孩子长大也定是个美人。”

    魏玉芬绪不佳，“孩子生下来啼哭不止，郎中说我孕中多思，孩子易受惊吓，不敢见生人。”

    “我不瞧也不打紧，只要孩子好就行。你也别担心，长大点就好了。”

    正说着话，楚彬从偏房走了过来，和陈文竹打过招呼后坐到魏玉芬边，柔声说道：“孩子睡下了，你今儿能吃下东西么？想要什么让灶房做了送来。”

    陈文竹看着楚彬和魏玉芬二人重归于好，心甚欢喜。她和高子青生活幸福，就希望边的朋友也能幸福。

    ……

    自从知道陶娘子是典妻的对象后，高子青面对她时多了一分客气与不自在，陶娘子在无人察觉的时候常会哀怨地看着高子青，让他觉得如芒在背。

    “你把契约撕了，钱咱们也不要了，让她回家去吧。”高子青对陈文竹说。

    “曹家的况，只怕陶娘子回去也要被典出去。”陈文竹为难地说。

    “不是刚给他们钱了吗？二十来贯怎么着也能过几年吧。”

    “那个村子很穷，陶娘子家看起来也破败不堪，近二十口人指望着几十亩地。**个大人竟没有一个勤快的，农闲时宁愿窝在家睡觉都没人去找活干。”陈文竹说起来直摇头。

    “其实她干活还比不上吴妈。”

    陈文竹家人都是不习惯用人的，各人的衣物、房间卫生都是自己做。陶大叔除了看门还负责打扫外院。灶房只有李婶一人，陈文竹他们不论谁闲了都会去搭把手，陶娘子从来不管，说是雇她裁剪，她就只做裁剪的活，应该是在她婆家养成的习惯。

    陈文竹没有接高子青的话，只说：“她官人心太狠，就让她在咱们家安生呆两年，看她以后做什么打算。”

    高子青是个心软的人，听了后也不再坚持，反正自己远着她点就行。

    陈文竹察觉到高子青的为难，又决定了要扩大生意，干脆把前院的空房收拾了一间，摆上四张大桌作为裁剪的屋子，陶娘子和吴妈改到前院做工，高子青和陶娘子也就隔开了。只等年后长谷县衙结了帐就可以找牙婆买人。

    家中雇了三十个人缝衣，裁剪就需要抓紧。陈文竹给家中添了一位三十多岁的妇人，白里来家负责洗衣打扫。

    不久后，魏玉芬小女儿满月，陈文竹拿出两匹斜纹布，这种布是棉布中最贵的一种，采用经直纬错的织法，望之如绒，每匹值一贯。用这个做礼也符合自己的份。

    她自己上穿的是七百一匹的三梭棉布，陈文竹一向是自己做什么就穿什么，她拿货相对便宜，斜纹布与三梭棉布价高，但比一般的松江布舒适耐磨，进货的时候就进了些好布自家人穿。想着高父与高子青需要在外行走，这些年罗氏送来的绸缎都给他俩做了衣衫。

    高母到前院和吴妈李婶一起说话聊天。陶娘子见陈文竹出了门，鼓起勇气去找高子青，她不信命，眼见着机会就在眼前，总要争取才是。

    高子青见陶娘子进来，想起那夜的景不有些慌乱，除了陈文竹他还是第一次和别的女子那般亲近。

    陶娘子走近高子青，低着头轻声问道：“三郎君是不是嫌弃我？”

    “不是嫌弃，我有娘子，你也有自己的官人。”

    “契书上黑纸白字写得明明白白，在这两年你才是我的官人。”

    “别，那个做不了数。你要是怕你官人不信，我可以去向他解释。”

    陶娘子忧伤地抬眼看着他，“我不管三郎君你认不认，这两年我只跟着你。若是郎君狠心推我回去，我只怕是活不成了。”

    “哪有那么严重，手印是你夫君亲自按下的，我让你回去又不让他还钱，他如何能怪你。”

    “钱收了却没能为你生下孩子，自然是错在我，何况他要打我又何须理由。”陶娘子留下了眼泪，她骤然用双手拉开衣襟，露出内里光洁的肌肤。

    高子青赶忙背转不悦道：“你这是干什么。”

    “你看看，求你看一眼，你就知道我为什么不敢回去。”陶娘子哭着哀求。

    高子青心中疑惑，慢慢转过，陶娘子闭着眼袒露前，本该白皙无瑕的皮肤上，有几道浅褐色痕迹，似被人用利爪抓破后愈合而成。高子青心中不忍，什么样的人才能下此狠手。他伸手帮陶娘子把衣服穿好，“你好好在这里住两年就是。”

    高子青的温柔越发让陶娘子不舍，哭着抱住他：“郎君你就权当是可怜我，把我收在边好不好？”

    高子青想推开她，扶住她的肩终是没能用力，待她哭声小后才扶住她站好，“他既然如此待你，我会想法帮你和离，后你再重新找一个好人吧。”

    “我还有四个孩子，和离后只怕再难相见。我只求能在郎君边帮你生儿育女，后你能顾念一下我前面的儿女就行，我会做牛做马报答你。”陶娘子哭着又想扑到高子青怀中。

    高子青坚定地握着她的肩膀推开，“我能帮的就是让你们和离，除此之外我帮不了你。言尽于此，你好好想想吧。”

    高子青撒手走了出去，留下陶娘子低声啼哭。

    长乐阁，陈文竹看着襁褓中的婴儿，小得让人不敢碰触。

    魏玉芬抱着孩子说道：“这满月了也没长多少，真是愁死人。”

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