“可你如今能挣钱了，难不成就贴补进去，倒看着自家娃吃不饱穿不暖。”吴妈都替她叫屈。

    “不愿意有什么办法，我要敢逆了婆婆的意，曹二郎能把我打死。”陶娘子说着掉下了眼泪。

    “你怎么不早说曹二郎动手打你？”

    “爹年龄大了，说了不过是让他伤心罢了。何况那曹二郎打我都是专挑说不出口的地方掐捏，我如何好给爹说。”

    “可怜的孩子，你爹当初相中他，说是孝顺，谁想到对自己媳妇却是个狠心的。”

    等陶娘子哭过后，吴妈问：“高家要是典你，曹二郎能答应？”

    陶娘子一咬牙说道：“他家怕是巴不得。我也不瞒你，我对你说三弟妹回娘家了，实际是典给县里一屠夫家生孩子去了。开始本来说好典我，屠夫娘子嫌我生的老大是女孩，不像三弟妹全是儿子。要不是来了成都，他家就把我典给来村里收山货的庞老汉啦。”

    “天爷啊，他家怎么敢？”

    “前年庞老汉就想典我，我刚好怀了老四才没成。转头典了村里刘家的大媳妇，两年十五贯，没怀上。已经说好典我，收到爹的口信让我来做工，婆婆起先还不愿意，想让大嫂替我来，是我答应把老四过继给大嫂才成的。”

    “你把老四过继了？”吴妈惊问。

    “大嫂只得一个女儿，不答应怎么办？还有三个大的要我养。”

    “你来做工一年能赚十贯多，比典出去强，何况做工还长久。”

    “做工的钱是一月一给，典妻是一次给，他们当然想要多的。再说我只告诉他们包吃住一月是六百的月钱。”

    “他们家就穷到要典妻这个份上了？”吴妈尚有些不敢相信。

    “能不穷吗？近二十口人指着一百来亩地，农闲的时候兄弟几个成天躺着晒太阳，都不愿意出去找活干。”

    “天啊，你爹怎么帮你选的婆家。”

    “也不怪我爹，当初我刚嫁过去的时候，他家在村中还算不错，家里劳力又多。后来公公去了，四个兄弟越来越懒，租地缴的粮越来越重，好多地又被大户人家圈起来做了庄子。地少了，家里吃饭的人多了，可不就越来越穷。”

    陶娘子见吴妈惊得不说话，继续说道：“我想着与其等他们把我典出去，倒不如我自己典给高家。”

    吴妈说：“你可想好了？到时候是要曹二郎签字画押的。”

    “只要一年能有八贯，他高兴还来不及。要是高家出钱多一些，娘你帮我说说，私下里把多的给我行不行？”

    “只怕你爹不答应。”吴妈犹豫地说。

    “曹二郎愿意了，爹也不会说什么。”陶娘子笃定道。

    “那成，不过生了孩子后就不能留在高家继续干活了，绝对不能坏了四娘子和三郎君的份。”

    “那是自然，我自己还有孩子要顾呢。”

    ……

    陈文竹带着陶娘子在外院发放衣料，吴妈拉着高母问道：“老夫人，三郎君的事你老打算好了吗？”

    高母叹气道：“哎，他不愿意，如何说都不肯。”

    “三郎君怕是顾忌着四娘子才不肯，劝劝四娘子，她要答应了不就成了。”

    “牛不吃草哪能强按头？”

    “没有不偷腥的猫，这男人啊给他送到嘴边还能忍得住？只要四娘子同意，三郎君心里定是乐意的，真要生了儿子，他们夫妻俩也就有后了。”

    “你说得对，四娘点头就成。不过哪里能找到合适的人？”

    吴妈凑到高母耳边低声说：“你老看看陶叶如何？”

    “陶娘子？”高母眼前一亮，“她要愿意，我定然高兴。我一见她呀就知道是个能生养的，年纪合适，长得也好。”

    吴妈放下心来，“她也是个实心人，知道你们对我们一家有恩，生了孩子后，她就归家去，不会哭闹着纠缠。”

    过了几，高母找了个时间将陈文竹叫到卧房，亲地拉着她坐到边，“四娘，你和三郎成亲有九年多了吧？”

    陈文竹笑着点点头。

    “三郎都二十六了，也该要个孩子了。”

    陈文竹心中明白这事迟早要面对，自己不想要孩子也算是惊世骇俗，除了三郎万不能对旁人提起，面上带着笑，“是啊，我也和三郎说该要了，可他就是不同意，我也没法子。”

    高母长叹一声，“不是他不同意，是他子有亏损，生不了。”

    陈文竹这才知道高母已经知晓此事，“生不生无所谓，只要他无病无痛的就行。”

    高母看了眼陈文竹，略带内疚地说：“我听人说男子这病也不是不能生，要是找个好生养的或许也能成。”

    陈文竹听得不喜，不过婆婆也是为了三郎着想，她不好顶撞，只按高子青说的一切都推给他，让他解决就是，“娘，我是没意见，只要三郎点头，我万没有不肯的。”

    高母满意地看着陈文竹欣慰地说：“我就知道你是个好孩子。我也想好了，不娶妾只典妻。”

    陈文竹诧异地问：“什么是典妻？”

    高母笑着说：“富人典业，贫子典妻。你长在成都，没见过乡下穷人家的子。男子无力维持家庭，或者负债累累渡艰难，就会订立契约租典妻子替旁人生儿育女，一般两到五年，生下儿女到了时后回到原夫家。也有丈夫长年不归家，生活无着的年轻妇人自典其。”

    陈文竹第一次听说这种事，不解地问：“这女子能舍得下自己亲生的孩子吗？”

    “舍不得也没法子，原夫家还有她的官人子女，只能顾一头。”高母声音里带着一丝同。

    半响，高母说道：“典妻麻烦少些，你说呢？”

    陈文竹沉闷地点点头，以前一直觉得自己够苦了，却不知这世上比她苦的人多得是。

    回到自己房中，高子青看她闷闷不乐的样子，温柔地搂着她问：“怎么了？”

    陈文竹将高母想典妻的意思对高子青说了，完了叹息说：“我还是初次知道穷人家的女子这么艰难，连官人都把她当财物一般。”

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